Questa settimana, ad Halloween, ho dato ai miei studenti di storia del secondo anno l’intera storia della psichiatria in 50 minuti. Beh, in realtà è stato 55 minuti – sono andato oltre, lo ammetto. A partire da circa 5000BC e continuando a destra fino al 2013, con alcune discussioni sulle previsioni future dell’epidemiologia della malattia mentale, è stato quello che potresti chiamare un’esplosione di barnstorming attraverso il passato.
Mentre stavo preparando la lezione, il numero di diversi trattamenti e spiegazioni per la malattia mentale mi ha davvero colpito., Dal momento che studio la storia della psichiatria, questo non avrebbe dovuto essere uno shock, ma quando si passa dall’anno dot ai giorni nostri, coprendo tutti i punti salienti e le luci basse, l’enorme volume di approcci fa vacillare la mente. Dall’esorcismo e la chiusura delle persone nei manicomi di acquaterapia e lobotomia (che ha vinto il suo inventore il Premio Nobel per la Medicina!), praticamente tutto è stato provato. Mentre alcuni trattamenti sono stati veramente relegati ai libri di storia, altri hanno fatto rimonte nel corso degli anni, solo per essere sostituito con qualcos’altro.,
Uno degli approcci più duraturi, in un certo senso, può anche apparire il più lontano dalla medicina occidentale, vale a dire la medicina umorale. A partire dal medico greco classico Ippocrate (460-377 a.C.) e diffuso ancora più ampiamente dal Galeno romano (129-216 d. C.), l’idea di base dietro l’umorismo era l’equilibrio, e ciò che doveva essere bilanciato erano i quattro umori, i quattro fluidi presenti nel corpo umano.,
I quattro umori—bile nera, bile gialla, sangue e flemma—rappresentavano qualità diverse: mentre la bile nera era fredda e secca e la bile gialla era calda e secca, il sangue era caldo e umido e la flemma era fredda e umida. Date queste combinazioni, gli umori potrebbero essere abbinati alle quattro stagioni, ai quattro elementi e—ecco il po ‘ di salute mentale—a quattro diverse caratteristiche emotive. I nomi antichi di questi umori-malinconico (bile nera), collerico (bile gialla), sanguigno (sangue) e flemmatico (flemma)—rappresentavano diversi temperamenti, e lo fanno ancora., Le persone malinconiche sono scoraggiate e cupe. I collerici sono di cattivo umore. Le persone sanguine sono coraggiose, speranzose e amorose. Le persone flemmatiche sono calme, fresche e non emotive.
La medicina classica consisteva nel bilanciare questi umori cambiando dieta, stile di vita, occupazione, clima o somministrando medicine. Un cetriolo freddo e umido potrebbe aiutare a ristabilire l’equilibrio in un individuo febbrile, come potrebbe salasso. Questo era vero per le malattie mentali come lo era per le malattie somatiche., Quindi, se qualcuno era malinconico, soffriva di un eccesso di bile nera; se erano maniacali, era troppo sangue o bile gialla che era il problema. Bilanciare il proprio stile di vita, quindi, era centrale per il proprio benessere emotivo.
Da un lato, è facile deridere tali idee dal nostro punto di vista del 21 ° secolo. Gli antibiotici (almeno di solito) tendono a funzionare meglio dei cetrioli nel combattere le infezioni batteriche febbrili e molti giurano di farmaci antidepressivi, piuttosto che cercare di ridurre l’eccesso di bile nera di un paziente.,
Ma, d’altra parte, l’idea di equilibrio continua ad essere attraente. Spesso parliamo di avere una dieta equilibrata in termini di salute fisica, o di avere un buon equilibrio tra lavoro e vita quando si tratta di salute mentale, ma quanto è centrale questo per i consigli che riceviamo dal GPS o anche dagli psichiatri? Se stiamo scendendo con tutti i tipi di infezioni, in genere mettiamo tutta la colpa sul bug e non su noi stessi; forse è la mancanza di equilibrio nella vita che logora il nostro sistema immunitario e ci lascia sensibili?, Allo stesso modo, in molti casi di malattia mentale, l’attenzione è spesso solo sul sistema neurologico imperfetto del paziente e su come ripararlo farmacologicamente, piuttosto che su ciò che sta accadendo nelle loro vite. Forse, abbiamo bisogno di ripensare l’equilibrio e il suo ruolo nella salute più in generale.
L’umorismo come filosofia medica persistette fino al 19 ° secolo. Anche se le crepe nella medicina classica si stavano verificando dal Rinascimento, è rimasto un potente modo di comprendere la salute umana e la malattia per molti medici., E ‘ stato sostituito nel 19 ° secolo da idee di specificità della malattia; come i germi per la tubercolosi, colera, febbre gialla, e altre malattie sono stati identificati, la nozione che tutte le malattie avevano una causa specifica divenne predominante.
Possiamo riconoscere che molte malattie hanno cause multiple oggi in teoria, ma in pratica, la specificità della malattia tende ad influenzarci di più, con la genetica che è la causa primaria “specifica”., Sfortunatamente, pensare in questo modo, specialmente quando si tratta di salute mentale, non è sempre molto efficace, perché nessuna malattia esiste nel vuoto. Ci sono sempre una miriade di contesti che modellano il risultato. Forse pensare alla malattia più in termini di equilibrio sarebbe più utile. Naturalmente, poi, sorgono altri problemi. Una cosa è “riequilibrare” la tua vita se sei un ricco mercante greco; è un’altra cosa se sei una madre single che lotta per cavarsela così com’è. Stando così le cose, forse ciò di cui abbiamo veramente bisogno è una società più “equilibrata”.
