Il lavoro di Margaret Sanger come infermiera in visita ha focalizzato il suo interesse per l’educazione sessuale e la salute delle donne. Nel 1912 iniziò a scrivere una rubrica sull’educazione sessuale per il New York Call intitolata “What Every Girl Should Know.”Questa esperienza ha portato alla sua prima battaglia con i censori, che hanno soppresso la sua colonna sulla malattia venerea, ritenendola oscena., Sempre più spesso, è stato il problema della limitazione della famiglia che ha attirato l’attenzione di Sanger mentre lavorava nel Lower East Side di New York con donne povere che soffrono il dolore del parto frequente,aborto spontaneo e aborto. Influenzato dalle idee dell’anarchica Emma Goldman, Sanger iniziò a sostenere la necessità di limitare la famiglia come strumento attraverso il quale le donne della classe operaia si sarebbero liberate dal peso economico delle gravidanze indesiderate.,
Scioccata dall’incapacità della maggior parte delle donne di ottenere un controllo delle nascite accurato ed efficace, che riteneva fondamentale per garantire libertà e indipendenza alle donne lavoratrici, Sanger iniziò a sfidare la legge federale Comstock del 1873 e le varie leggi statali “little Comstock” che vietavano la diffusione di informazioni contraccettive. Nel marzo 1914, Sanger pubblicò il primo numero di The Woman Rebel, un mensile femminista radicale che sosteneva il femminismo militante, incluso il diritto di praticare il controllo delle nascite., Per aver sostenuto l’uso della contraccezione, tre numeri della Donna ribelle furono banditi e nell’agosto del 1914 Sanger fu infine incriminato per aver violato le leggi sull’oscenità postale. Non volendo rischiare una lunga prigionia per aver infranto le leggi federali, Sanger saltò la cauzione in ottobre e, usando l’alias “Bertha Watson”, salpò per l’Inghilterra. Durante il viaggio, ordinò agli amici di rilasciare 100.000 copie di Family Limitation, un opuscolo di 16 pagine che forniva istruzioni esplicite sull’uso di una varietà di metodi contraccettivi.,
All’arrivo in Inghilterra, Margaret Sanger contattò un certo numero di radicali britannici, femministe e neo-malthusiani le cui teorie sociali ed economiche aiutarono Sanger a sviluppare giustificazioni più ampie per l’uso del controllo delle nascite. È stata anche profondamente influenzata dallo psicologo Havelock Ellis e dalle sue teorie sull’importanza della sessualità femminile. Sanger ha ampliato le sue argomentazioni per il controllo delle nascite sostenendo che avrebbe soddisfatto un bisogno psicologico critico consentendo alle donne di godere appieno delle relazioni sessuali, libere dalla paura della gravidanza.,
Nel 1915 William Sanger fu imprigionato per 30 giorni per aver distribuito una copia di Family Limitation ad un agente postale sotto copertura. Poco dopo, nell’ottobre dello stesso anno, Margaret Sanger, desiderosa di focalizzare l’attenzione dei media sul suo processo e generare un sostegno pubblico favorevole, tornò a New York per affrontare le accuse della donna ribelle. Quando la sua unica figlia, Peggy, di cinque anni, morì improvvisamente a novembre, la pubblicità simpatica convinse il governo a far cadere l’accusa di Sanger. Negato il forum di un processo pubblico, Sanger ha intrapreso un tour nazionale per promuovere il controllo delle nascite., Arrestato in diverse città, il suo stile conflittuale ha attirato ancora più pubblicità per se stessa e la causa del controllo delle nascite
Sebbene nel 1914 Sanger avesse promosso contraccettivi controllati da donne, come supposte o docce, una visita del 1915 in una clinica olandese di controllo delle nascite la convinse che un nuovo diaframma più flessibile, accuratamente montato da personale medico Dopo essere tornato da un tour nazionale nel 1916, Sanger aprì la prima clinica di controllo delle nascite della nazione a Brownsville,Brooklyn., Il 24 ottobre 1916, dopo soli nove giorni di attività, la clinica fu perquisita e Sanger e il suo staff furono arrestati. Sanger fu condannato e trascorse trenta giorni in prigione. Tuttavia, la pubblicità che circondava la clinica di Brownsville fornì anche a Sanger una base di ricchi sostenitori da cui iniziò a costruire un movimento organizzato per la riforma del controllo delle nascite., Sanger ha fatto appello alla decisione di Brownsville e anche se la sua condanna è stata confermata, la corte d’appello dello Stato di New York ha esentato i medici dalla legge che vieta la diffusione di informazioni contraccettive alle donne se prescritto per motivi medici. Questa scappatoia permise a Sanger l’opportunità di aprire una clinica legale per il controllo delle nascite nel 1923., Composto da medici e assistenti sociali, l’Ufficio di ricerca clinica per il controllo delle nascite fungeva da modello per la creazione di altre cliniche e divenne un centro per la raccolta di dati clinici critici sull’efficacia dei contraccettivi.
Sanger si separò dal marito William nel 1914 e, in linea con le sue opinioni private sulla liberazione sessuale, iniziò una serie di affari con diversi uomini, tra cui Havelock Ellis e H. G. Wells. Nel 1922 sposò il magnate del petrolio James Noah H. Slee, ma lo fece alle sue condizioni, assicurandosi la sua indipendenza finanziaria e sessuale., Slee, che morì nel 1943, divenne il principale finanziatore del movimento anticoncezionale.
Con la soppressione della sinistra radicale dopo la prima guerra mondiale, Sanger decise di espandere il sostegno al controllo delle nascite promuovendolo sulla base delle esigenze mediche e di salute pubblica. Nel 1917 fondò un nuovo mensile, la Birth Control Review, e nel 1921 intraprese una campagna di educazione e pubblicità progettata per ottenere il sostegno mainstream per il controllo delle nascite aprendo l’American Birth Control League., Ha concentrato molti dei suoi sforzi per ottenere il sostegno della professione medica, degli assistenti sociali e dell’ala liberale del movimento eugenetico. Ha sempre razionalizzato il controllo delle nascite come mezzo per ridurre i difetti mentali o fisici geneticamente trasmessi e, a volte, ha sostenuto la sterilizzazione per gli incompetenti mentali., Mentre lei non ha sostenuto gli sforzi per limitare la crescita della popolazione esclusivamente sulla base di classe, etnia o razza, e ha rifiutato di incoraggiare l’eugenetica basata sulla razza positiva, la reputazione di Sanger è stata permanentemente contaminata dalla sua associazione con l’ala reazionaria del movimento eugenetico.
Nel 1929 Sanger formò il Comitato nazionale sulla legislazione federale per il controllo delle nascite per fare pressione sulla legislazione sul controllo delle nascite che garantiva ai medici il diritto di diffondere legalmente i contraccettivi. Tuttavia, la maggior parte dei medici è rimasta ostile al controllo delle nascite., Inoltre, Sanger ha affrontato strenua opposizione da parte della Chiesa cattolica. Alla fine, le sue campagne legislative e gli sforzi per garantire il sostegno del governo per il controllo delle nascite fallirono. Sanger ha fatto, tuttavia, successo nei tribunali. Nel 1936, la Corte d’Appello degli Stati Uniti stabilì che i medici erano esenti dal divieto della legge Comstock sull’importazione di materiali per il controllo delle nascite. Questa decisione, in effetti, ha dato ai medici il diritto di prescrivere o distribuire contraccettivi (anche se il divieto di importare dispositivi contraccettivi per uso personale non è stato revocato fino al 1971).,
Alla fine del 1920, gli sforzi di Sanger per ampliare il sostegno al controllo delle nascite hanno cambiato l’attenzione del movimento dal femminismo radicale verso valori più conservatori della classe media.Sempre più Sanger stessa è stata vista come troppo radicale per il movimento che aveva lanciato. Nel 1928 si dimise con rabbia da presidente della American Birth Control League e la leadership di Sanger nel movimento fu eclissata da professionisti più giovani con agende più tradizionali., Con la fusione dell’American Birth Control League e della Birth Control Clinical ResearchBureau nella Birth Control Federation of America nel 1939 (in seguito rinominata Planned Parenthood Federation of America) il ruolo di Sanger nel movimento di controllo delle nascite divenne in gran parte onorifico. Nel 1942, Sanger viveva a Tucson, AZ e si era ritirato dalla partecipazione attiva al movimento.
La seconda guerra mondiale riorientò l’attenzione di Sanger sugli aspetti internazionali del movimento anticoncezionale. Aveva viaggiato molto nei primi anni 1920 e 1930 per tenere conferenze sul controllo delle nascite in Asia e in Europa., Nel 1930 organizzò il Centro di informazione internazionale sul controllo delle nascite con la femminista britannica Edith How-Martyn per fungere da clearinghouse per le informazioni. Con la fine della guerra, crescente allarme per le conseguenze della crescita della popolazione, in particolare nel Terzo mondo, rinnovato interesse per gli sforzi per costruire un movimento internazionale di controllo delle nascite, spingendo Margaret Sanger fuori dalla pensione. Lavorando con i leader della pianificazione familiare in Europa e in Asia, ha contribuito a fondare la International Planned Parenthood Federation (IPPF) nel 1952 e ne è stato il primo presidente fino al 1959., Al suo pensionamento, l’IPPF era la più grande organizzazione internazionale privata dedicata alla promozione della pianificazione familiare.
Attraverso tutto il suo lavoro per il controllo delle nascite, Sanger era coerente nella sua ricerca di contraccettivi più semplici, meno costosi e più efficaci. Non solo ha aiutato a organizzare la produzione americana dei diaframmi a forma di molla con sede in Olanda che aveva contrabbandato dall’Europa, ma negli anni successivi ha promosso una serie di sforzi di ricerca per sviluppare gelatine spermicide, polveri di schiuma e contraccettivi ormonali., Infine nel 1950, il suo ruolo nell’aiutare a trovare finanziamenti critici per la ricerca ha reso possibile lo sviluppo del primo contraccettivo anovulante efficace – la pillola anticoncezionale.
La decisione della Corte Suprema del 1965, Griswold v. Connecticut ha reso legale il controllo delle nascite per le coppie sposate. Solo pochi mesi dopo, il 6 settembre 1966, Margaret Sanger, la fondatrice del movimento anticoncezionale, morì in una casa di cura di Tucson all’età di 86 anni.
