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Caligola (Gaio Giulio Cesare Augusto Germanico) fu imperatore romano dal 37 al 41 d.C. Tra i grandi imperatori dell’Impero romano spiccano Augusto e Marco Aurelio. All’altra estremità dello spettro c’è l’imperatore Caligola che lo storico Svetonio (c. 69 – c. 130/140 CE) chiama semplicemente un mostro. Nel suo The Twelve Caesars aggiunse:

È difficile dire se la debolezza della comprensione o la corruzione della morale fossero più evidenti nel personaggio di Caligola., Egli sembra aver scoperto fin dai suoi primi anni una depravazione innata della mente, che è stato senza dubbio molto aumentato da difetto di educazione.

Dopo un breve ma travagliato regno che lo vide alienare sia l’esercito romano che il Senato romano, spietatamente inviare rivali e critici, e infamamente proporre di fare il proprio cavallo un console, l’imperatore fu massacrato nel gennaio 41 CE dalla sua guardia del corpo, la Guardia pretoriana.,

Primi anni di vita

Nato Gaio Giulio Cesare nel 12 d.C., Caligola era figlio di Germanico (eroe della campagna di Germania) e Agrippina, nipote dell’imperatore Augusto (sua madre era sua figlia Giulia). Il nome ” Caligula “è in realtà un soprannome che significa” piccoli stivali”, derivato dalla divisa in miniatura che indossava da bambino mentre era in campagna con suo padre. I giovani precoci fungevano da mascotte della compagnia., Poco dopo la morte della sua famiglia, Caligola si trasferì sull’isola di Capri dove fu allevato dall’imperatore romano Tiberio (r. 14-37 CE) come quello che alcuni storici considerano un prigioniero. Anche se la morte di Germanico è sospetta, si pensa che Tiberio sia stato determinante nella morte della madre e dei fratelli di Caligola.

Poiché Caligola e le sue sorelle non erano considerate una minaccia immediata, gli fu permesso di vivere., Mentre era sull’isola, Caligola assistette alla brutalità e al comportamento selvaggio di Tiberio. A Capri, era circondato dalla corruzione e dall’eccesso. Svetonio disse:

Entro sei mesi dall’assunzione del potere, tuttavia, tutto è cambiato: dopo essersi avvicinato alla morte (gli storici sono divisi sulla causa – una possibile rottura o epilessia), Caligola è diventato una persona diversa. Era più paranoico, e il Caligola che alcuni avevano visto a Capri riemerse. Dopo aver ridotto le tasse in precedenza nel suo regno, le ha sollevate per pagare i suoi eccessi. Istituì una serie di purghe contro sospetti nemici, tra cui anche la sua prima moglie. Ha riportato i processi per tradimento di Tiberio., Ha condannato altri al fine di confiscare le loro proprietà. Svetonio aggiunge che divenne più sadico e ” mostrò il più vivo interesse nel testimoniare la sofferenza e il tormento dei condannati che venivano torturati.”In riferimento a una serie di giochi gladiatori a cui partecipò Caligola, lo storico Cassio Dione disse:

Non era il gran numero di coloro che perirono che era così grave, anche se che era abbastanza grave, ma il suo eccessivo piacere nella loro morte e questo insaziabile desiderio per la vista del sangue.

Il suo comportamento estremo non conosceva limiti, vivendo una vita che alcuni storici etichettano come perversa e folle. Ha dato il suo amato cavallo, Incitatus, collari incrostati di gioielli e ha persino minacciato di concedergli il titolo di console. Costruì un pontone di due miglia e mezzo attraverso la baia di Baiae., E la sua risposta ai suoi critici: “Lascia che mi odi, finché mi temono.”

Sebbene annettesse la Mauritania, condusse campagne senza senso in Germania solo per guadagnarsi un certo senso di gloria militare. Durante una delle sue campagne nel nord, una presunta invasione della Gran Bretagna, ordinò ai suoi soldati di raccogliere conchiglie., Lo storico Dio scrisse: “Poi si sedette su un’alta piattaforma e diede ai soldati il segnale come per la battaglia, chiedendo ai trombettisti di incitarli, poi all’improvviso ordinò loro di raccogliere le conchiglie”, Caligola riportò le conchiglie a Roma dove espose il suo bottino.

Ha anche intrapreso una guerra costante con la popolazione ebraica in Giuda che erano in contrasto con i greci., Quando gli ebrei non riuscirono a dargli l’omaggio che credeva di meritare come divinità vivente, Caligola minacciò di far erigere una statua di se stesso nel Tempio di Gerusalemme, ma fortunatamente fu convinto del contrario per evitare ulteriori rivolte. Lo storico Filone, un contemporaneo di Caligola (a volte chiamato Filone l’ebreo o Filone di Alessandria) ha detto che Caligola

considerava gli ebrei con sospetto più speciale come se fossero le uniche persone che amavano desideri opposti a lui…,(e) credere (d) c’era un solo Dio, il loro Padre e il creatore del mondo.

Morte& Eredità

Infine, dopo soli quattro anni come imperatore, nel gennaio del 41 d.C., Caligola fu assassinato dai membri della Guardia Pretoriana guidata da Cassio Chaerea, che era stato un bersaglio costante per gli insulti di Caligola. Anche sua moglie, Cesonia, e sua figlia furono assassinate, e per aggiungere insulti alla memoria di Caligola, l’uomo che aveva ridicolizzato per anni fu nominato suo successore., Trovato rannicchiarsi dietro una tenda, temendo per la propria vita, e l’unico maschio adulto sopravvissuto, Claudio (r. 41-54 CE), è stato nominato il nuovo imperatore dell’Impero Romano.

Va notato che alcuni storici attuali stanno guardando l’imperatore Caligola con una nuova serie di occhi. Come abbiamo visto, molte delle fonti antiche-Svetonio è il più famoso-lo consideravano un sovrano depravato e egocentrico. Sfortunatamente, questo pregiudizio è gocciolato fino agli autori di oggi, e, quindi, questa visione più antica di lui rimane. La ragione di questo pregiudizio è semplice., Molti di quei primi autori che hanno scritto su Caligola sono stati commissionati da imperatori successivi che hanno visto l’imperatore caduto in una luce più negativa. Mentre gran parte di ciò che è stato scritto su di lui è, in parte, vero, una nuova rappresentazione di Caligola potrebbe indagare sulle cause del suo drammatico cambiamento di personalità e concentrarsi su molti degli aspetti più positivi – le realizzazioni – del suo breve regno.