Dimensioni
Tronco
Il tronco dell’elefante è un’estensione del labbro superiore e del naso. Funziona per afferrare, respirare, nutrire, spolverare, odorare, bere, sollevare, produrre/comunicare suoni, difesa/protezione e percepire.
Il tronco contiene circa 100.000 muscoli e tendini nel tronco, dandogli estrema flessibilità e forza. I tronchi di elefante sono in grado di espandersi, contrarsi e muoversi in una vasta gamma di direzioni.,
Gli elefanti asiatici hanno una proiezione simile a un dito sulla punta del tronco e gli elefanti africani ne hanno due. Queste proiezioni simili a dita hanno molte terminazioni nervose sensibili e sono capaci di capacità motorie fini, come afferrare oggetti piccoli e delicati.
Un elefante asiatico adulto può contenere fino a 8,5 L(2,2 gal.) di acqua nel suo tronco. L’acqua viene spruzzata in bocca per bere e sul retro per mantenere fresco.
I tronchi degli elefanti e l’acuto senso dell’olfatto vengono utilizzati per esaminare l’ambiente. Il tronco è sollevato e rinunciato in aria per raccogliere particelle di profumo., Attraverso il tronco, le particelle di profumo vengono quindi trasportate in una ghiandola specializzata chiamata organo di Jacobson, situata nel tetto della bocca. L’organo di Jacobson è in grado di raccogliere informazioni sull’ambiente circostante dell’elefante rilevando e analizzando molecole e particelle dall’aria. Attraverso questo processo, gli elefanti sono in grado di localizzare fonti d’acqua fino a 19,2 km (12 miglia.) lontano e può anche determinare lo stato riproduttivo di elefanti lontani.
Gli elefanti possono raggiungere la vegetazione fino a 5,7 m (19 piedi.) sollevandosi sulle zampe posteriori ed estendendo il tronco.,
Piccoli peli sensoriali estendono la lunghezza del tronco dell’elefante aumentano la sua sensibilità. Questi piccoli peli facilitano la comunicazione tattile durante il corteggiamento e quando si prendono cura dei giovani.
I tronchi di elefante sono molto potenti-in grado di sradicare un intero tronco d’albero, abbattere rami pesanti e sferrare un duro colpo per autodifesa.
Orecchie
Le orecchie di elefante sono circa un sesto delle dimensioni di tutto il suo corpo e funzionano principalmente come meccanismo di raffreddamento., Le orecchie contengono ampie reti di piccoli vasi sanguigni, che sono visibili ai margini esterni, dove la pelle è solo circa uno o due mm (0,04 – 0,08 in.) spessore. Il sangue caldo si raffredda mentre circola attraverso i vasi nell’orecchio, a causa del sottile strato di pelle che lo separa dall’aria esterna. Il sangue più fresco poi circola di nuovo nel corpo, contribuendo a ridurre la temperatura corporea complessiva dell’elefante.
Le dimensioni delle orecchie di elefante sono proporzionate alla sua distribuzione geografica., Più vicino all’equatore risiede l’elefante, più grandi sono le orecchie, consentendo a più calore di dissiparsi (rimuovere) dal corpo, e quindi ha orecchie più grandi. Gli elefanti africani vivono più vicini all’equatore e hanno le orecchie più grandi, seguiti dagli elefanti asiatici. Il mammut lanoso ora estinto, viveva vicino al Polo Nord e aveva le orecchie più piccole.
Gli elefanti usano le loro orecchie per incanalare le onde sonore dall’ambiente, contribuendo al loro acuto senso dell’udito.,
Dentizione
Gli elefanti africani e asiatici hanno un totale di 26 denti, tra cui due incisivi superiori (zanne), 12 premolari (denti non permanenti simili ai denti da latte) e 12 molari. Gli elefanti asiatici hanno zanne più piccole di quelle degli elefanti africani e le femmine hanno zanne più piccole dei maschi.
Ogni zanna maschio adulto pesa tra 50 e 79 kg (110-175 lb.) e la zanna di una femmina adulta pesa tra 18 e 20 kg (40-44 lb.). Una delle zanne più pesanti mai pesate era più di 100 kg (220 lb.).,
Gli elefanti africani hanno creste a forma di diamante sui loro molari, mentre gli elefanti asiatici hanno lunghe creste cilindriche sui loro. Le creste aiutano gli elefanti a macinare la vegetazione del corso.
La maggior parte dei mammiferi sostituisce i denti delle guance (premolari e molari) in modo verticale. Il nuovo dente si sviluppa e sostituisce quello vecchio, dall’alto nella mascella superiore e dal basso nella mascella inferiore. Negli elefanti, la sostituzione dei denti della guancia è un processo orizzontale. Nuovi denti si sviluppano nella parte posteriore della bocca e progrediscono in avanti fino a consumarsi nella parte anteriore.,
Ogni dente molare ha le dimensioni di un mattone e pesa tra 1,8 e 2,0 kg (4-4, 5 lb.). I denti molari dell’elefante vengono sostituiti sei volte durante la sua vita.
Gli elefanti nascono con incisivi temporanei (zanne) che vengono sostituiti con quelli permanenti tra i sei e i 13 mesi di età. Le zanne permanenti crescono continuamente ad una velocità di circa 17 cm (6,7 pollici.) all’anno, raggiungendo lunghezze fino a 3,5 m (7,7 ft.) per elefanti maschi africani adulti.
Il terzo superiore della zanna di un elefante, dove è incorporato nell’osso della mascella superiore, è per lo più cavo e porta un singolo nervo., La parte superiore terza parte incorporato delle funzioni zanna come un ancoraggio quando scavare e sradicare la vegetazione e aids difesa.
L’avorio di elefante si distingue dagli altri animali per la sua particolare sezione trasversale. Una sezione trasversale di zanna di elefante mostra striature a forma di diamante, chiamate “tornitura del motore” ed è unica per gli elefanti.
Simile agli umani, gli elefanti possono essere “mancini o destrorsi”, il che significa che c’è una preferenza per usare una zanna sull’altra. Di conseguenza, una zanna può essere più usurata dell’altra.,
Ghiandola di Musth/Ghiandola temporale
Gli elefanti asiatici e africani hanno una ghiandola di musth situata appena sotto la superficie della pelle, a metà strada tra l’occhio e l’orecchio su ciascun lato della testa.
La ghiandola di musth può essere associata all’attività sessuale e / o alla comunicazione.
Ogni anno, le ghiandole musth secernono una sostanza scura, oleosa, muschiata e si infiammano. Questo cambiamento fisiologico è associato a un comportamento osservato negli elefanti maschi chiamati musth.
Fare riferimento a musth nella sezione Comportamento.,
Piede
Lo scheletro del piede di un elefante è angolato, con un grande cuscinetto di grasso e tessuto connettivo sul tallone. La struttura del piede angolata significa che gli elefanti camminano in punta di piedi con il loro peso corporeo distribuito uniformemente sul tessuto grasso / connettivo sul tallone. Es: Un elefante asiatico maschio adulto che è 2.88 m (9.5 ft.) in altezza e pesa circa 4.167 kg (9.259 lb.) distribuisce solo 3.8 kg (8.5 lb.) di peso per pollice quadrato sui talloni.
La struttura unica del piede dell’elefante consente un movimento sicuro su terreni sconnessi e terreni paludosi.,
Pelle
Pelle di elefante è rugosa in apparenza, con elefanti africani più rugosa di elefanti asiatici. Le rughe agiscono come un meccanismo di raffreddamento aumentando la superficie della pelle. La pelle aggiuntiva e le rughe intrappolano l’umidità, che poi richiede più tempo per evaporare. Pertanto, le rughe mantengono gli elefanti più freschi, più a lungo, che se avessero la pelle liscia.
Gli elefanti asiatici hanno un aspetto meno rugoso degli elefanti africani perché abitano principalmente in habitat boschivi., Le temperature non sono così calde nelle aree boschive, riducendo così la necessità per gli elefanti che abitano la foresta di raffreddarsi.
Pelle di elefante può essere fino a 3.8 cm (1.5 in.) spesso in certi punti. Tuttavia, la pelle è sensibile al tatto, rilevando insetti e cambiamenti nel suo ambiente.
La combinazione di pelle spessa e un sottile strato di grasso sotto la pelle consentono all’elefante di tollerare le temperature fredde.
La colorazione generale della pelle per gli elefanti è grigia. Tuttavia, gli elefanti asiatici hanno un aspetto lentigginoso a causa di macchie distinte di depigmentazione, specialmente sul tronco.,
Capelli
Gli elefanti hanno capelli radi distribuiti in modo non uniforme sul loro corpo, con le concentrazioni più evidenti intorno agli occhi, alle aperture delle orecchie, al mento e alla coda.
I giovani elefanti sono più pelosi degli adulti e i loro capelli sono di colore bruno-rossastro. Man mano che maturano, la quantità di capelli si riduce e diventa più scura.
Organi interni
Cervello
Gli elefanti hanno il cervello più grande di qualsiasi mammifero terrestre, con un peso compreso tra 4,5 e 5,5 kg (10-12 lb.).,
Gli elefanti hanno cervelli e cervelli altamente sviluppati – porzioni del cervello coinvolte nel movimento e nella coordinazione muscolare.
Gli elefanti hanno grandi lobi temporali-porzioni del cervello che facilitano la memoria.
Gli elefanti hanno un’eccellente memoria a lungo termine e sono in grado di ricordare le esperienze per lunghi periodi di tempo. La ricerca ha dimostrato che gli elefanti sono in grado di riconoscere altri membri della mandria decenni dopo aver interagito per l’ultima volta con loro.
Cuore
Il peso medio per un cuore di elefante è di circa 12 a 21 kg (26.5-46.3 lb.) e comprende circa 0.,5% del peso corporeo totale dell’animale.
Gli elefanti hanno un cuore a forma atipica. La maggior parte dei mammiferi, compresi gli umani, ha un apice a punta singola alla base (a forma di cuore). Gli elefanti hanno un apice a doppia punta alla base, diminuendo l’aspetto a forma di cuore e dandogli una forma più circolare.
Stomaco e intestino
Gli elefanti hanno uno stomaco a forma cilindrica. Lo stomaco funziona principalmente nella conservazione degli alimenti. La digestione avviene nel cieco (sacca collegata all’intestino crasso). La lunghezza combinata dell’intestino tenue e crasso è di circa 35 m (100 ft.) di lunghezza.,
Polmoni
La maggior parte dei mammiferi respira aria espandendo il petto, attraverso l’azione muscolare. Quando il torace è espanso, una membrana (pleura viscerale) attaccata ai polmoni rimane immobile mentre un’altra membrana (pleura parietale) attaccata alla parete toracica si espande verso l’esterno. Lo spazio pieno di liquido tra le due membrane è chiamato cavità pleurica che si allarga durante l’espansione del torace. La cavità pleurica allargata aiuta a creare un effetto simile al vuoto, consentendo all’aria di essere tirata nei polmoni.
Questo processo differisce negli elefanti perché non hanno una cavità pleurica., I loro polmoni sono direttamente attaccati alla parete toracica e quindi si basano sull’azione muscolare diretta per espandere i polmoni. Questo controllo muscolare diretto consente la respirazione subacquea con il tronco utilizzato come boccaglio.
