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Gli scienziati hanno identificato circa 300.000 specie marine o oceaniche diverse. Insieme, questi costituiscono circa il 15% di tutte le piante e gli animali conosciuti sul pianeta. Tuttavia, l’oceano è così vasto che gran parte di esso non è ancora stato accuratamente esplorato. Un milione o più di specie ancora sconosciute potrebbero vivere nelle sue acque.
La maggior parte delle specie marine sono legate insieme attraverso la rete alimentare. Una rete alimentare è un sistema di catene alimentari interconnesse., Una catena alimentare è un insieme top-to-bottom di animali e piante. Sono collegati tra loro perché quelli in cima mangiano quelli sotto.
Livello uno: Fotoautotropi
Il livello inferiore della catena alimentare dell’oceano è in gran parte invisibile. È costituito da miliardi di organismi unicellulari, chiamati fitoplancton. Questi minuscoli organismi riempiono le acque dell’oceano superiore illuminate dal sole in tutto il mondo. In un certo senso, il fitoplancton funziona come le piante. Questo perché assorbono l’energia del sole e, attraverso la fotosintesi, trasformano i nutrienti e l’anidride carbonica in composti organici. Sulla costa, alghe e alghe fanno la stessa cosa.,
Insieme, queste piccole piante svolgono un ruolo importante. Sono i principali produttori del carbonio organico di cui tutti gli animali dell’oceano hanno bisogno per sopravvivere. Producono anche più della metà dell’ossigeno che respiriamo sulla Terra.
Livello due: Erbivori
Il livello successivo della catena alimentare marina è costituito da mangiatori di piante, o erbivori. Molti sono microscopici, o così piccoli che sono invisibili all’occhio umano. Queste piccole creature sono conosciute come zooplancton. Vanno alla deriva attraverso la superficie dell’oceano, pascolando su qualsiasi cosa incontrino., Ci sono anche erbivori più grandi, tra cui pesci chirurgo, pesci pappagallo, tartarughe verdi e lamantini.
Insieme, gli erbivori mangiano un’enorme quantità di vita vegetale oceanica. Tuttavia, molti di loro vengono mangiati a turno. Diventano cibo per gli animali carnivori, o carnivori, dei primi due livelli della catena alimentare.
Livello tre: Carnivori
Lo zooplancton del livello due fornisce cibo per un grande gruppo di piccoli carnivori, come sardine, aringhe e menhaden. Questi piccoli carnivori sono cacciatori di grande successo. Tuttavia, spesso cadono preda di un semplice fatto della vita oceanica: i pesci grandi mangiano pesci più piccoli.,
Livello Quattro: Top Predators
I grandi predatori siedono in cima, o apice, della catena alimentare marina. Sono un gruppo variegato. Includono animali alettati, come squali, tonni e delfini; animali piumati, come pellicani e pinguini; e quelli con pinne, come foche e trichechi. Questi predatori all’apice tendono ad essere grandi, veloci e molto bravi a catturare le prede. Hanno anche una durata più lunga. Di solito, si riproducono lentamente. Rispetto agli animali più piccoli, le femmine non partoriscono così spesso.
I principali predatori della catena alimentare marina sono prede comuni per i cacciatori più mortali di tutti: gli umani., Quando le popolazioni di specie predatrici superiori si restringono a causa della pesca eccessiva, possono essere necessari anni per il loro recupero. Ciò è dovuto al loro lento tasso di riproduzione. La perdita di queste specie può creare problemi in tutta la rete alimentare. Ad esempio, le popolazioni degli animali più piccoli di cui normalmente si nutrono possono diventare troppo grandi. Questi animali più piccoli potrebbero quindi quasi spazzare via popolazioni di animali ancora più piccoli. Oppure, potrebbero mangiare troppa vita vegetale.
Catene alimentari alternative
La rete alimentare marina primaria o principale si basa sulla luce solare e sulle piante. Comprende molte delle specie oceaniche., Tuttavia, non include tutti. Ci sono altri ecosistemi oceanici profondi che sono completamente indipendenti dall’energia solare che dà il via all’ecosistema marino principale. Questi ecosistemi sono alimentati da energia chimica. Entra nell’oceano da fonti come le bocche idrotermali. Le bocche idrotermali sono aperture nel fondo dell’oceano. Rilasciano minerali riscaldati dal profondo della Terra, nell’oceano.
