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Le cocciniglie sono un gruppo ampio e diversificato (circa 8.000 specie descritte) nella superfamiglia Coccoidea dell’ordine Hemiptera, strettamente imparentato con afidi e mosche bianche, ma hanno un aspetto molto diverso dal tuo tipico insetto (anche le cocciniglie fanno parte di questa superfamiglia, ma non sono incluse in questo articolo)., Questi piccoli insetti variano molto in termini di dimensioni (da 1/16 a 3/8 di pollice) e aspetto, ma tutti crescono sotto un rivestimento in cera che assomiglia a un singolo rettile o scala di pesci, da qui il nome comune. Questo rivestimento che protegge l’insetto sotto di esso può essere un ovale appiattito, a forma di cupola, a forma di guscio di ostrica, assomigliare a piccole cozze, o avere un rivestimento soffice.

Le squame femminili, di solito immobili, sono senza ali e spesso senza zampe o antenne visibili e non sembrano nemmeno un animale. La scala maschile raramente visto sembra un po ” come un piccolo moscerino, ma non ha apparato boccale e non può alimentare. Alcune specie sono emafroditiche mentre altre si riproducono per partenogenesi. Le femmine depongono le uova sotto i loro corpi che si schiudono nei primi istars, chiamati crawler, che hanno le gambe e sono mobili.

Di solito più piccoli di una capocchia di spillo, in generale si muovono alla ricerca di un punto favorevole per stabilirsi per nutrirsi e iniziare a produrre i loro caratteristici rivestimenti in scala, ma in alcune specie vengono mossi dal vento per stabilirsi su altre piante. Quando muta al prossimo instar quasi tutte le squame femminili perdono le gambe e sono sedentari come adulti; solo poche specie hanno la capacità di muoversi dopo la fase crawler.

Le cocciniglie si nutrono di una vasta gamma di piante ospiti e sono parassiti comuni di molte piante ornamentali erbacee interne ed esterne, nonché di molti alberi e arbusti. La maggior parte delle specie sono limitate a particolari piante ospiti o gruppi di piante, e alcuni sono gravi parassiti delle colture. Si nutrono succhiando linfa vegetale attraverso i loro lunghi, aghiformi bocca (da sei a otto volte più lungo dell’insetto stesso!)., Molti inoltre espellono la melata appiccicosa che sostiene la crescita della muffa fuligginosa. La muffa fuligginosa è un fungo di colore nero; quando ricopre il lato superiore delle foglie, che interferisce con la fotosintesi e rende le piante poco attraenti e gialle.

Esistono, tuttavia, alcuni tipi di cocciniglie che sono economicamente preziosi e sono “allevati” per le sostanze che producono. Cocciniglie (Dactylopius spp .,), che crescono solo su cactus, producono coloranti rossi per colorare alimenti e tingere tessuti, diversi generi di scaglie di lac producono gommalacca e ci sono altre specie che producono altri materiali meno comuni. Inoltre, diverse specie di Dactylopius sono utilizzate come agenti di controllo biologico contro le specie invasive di cactus Opuntia.

Esistono due tipi di scale: le scale morbide e le scale corazzate.

Le squame morbide (Famiglia Coccidae) sono il più importante dei due gruppi di squame presenti sulle piante da interno. Le squame morbide sono da rotonde a ovali, a forma di cupola e lunghe da 1/8 a 1/4 di pollice quando sono mature. Le squame immature iniziano di colore chiaro e si scuriscono alla maturità. Molti assomigliano a gusci di tartaruga in miniatura. Da cinquanta a 2000 uova o giovani vivi, a seconda della specie, vengono prodotti dentro o sotto il corpo della femmina. Le uova si schiudono in 1 o 3 settimane., Le ninfe pallide, appena nati sono lo stadio crawler mobile, ma dopo aver trovato una parte adatta della pianta si sistemano per il resto della loro vita. Le ninfe passano attraverso tre instars. Una copertura di scala cerosa viene prodotta sulla femmina dopo che diventa adulta. Il rivestimento ceroso della scala aderisce strettamente al corpo della femmina e non può essere separato da esso. Le squame molli femminili non perdono completamente le antenne e le zampe, ma sono notevolmente ridotte, quindi sebbene possano muoversi, gli adulti raramente lo fanno. Generalmente svernano come femmine immature e fecondate.,

Le squame morbide si trovano solitamente sulla parte inferiore delle foglie e degli steli, anche se alcune specie possono verificarsi sulle superfici fogliari superiori. Un’infestazione pesante causerà le foglie ingiallite, fogliame distorto particolarmente alle punte crescenti, ramoscello dieback, o defogliazione. Tuttavia, le scale morbide possono essere un fastidio molto prima che ci siano sintomi visibili., Abbondanti quantità di melata escreta dalle squame renderanno le piante e tutto intorno o sotto di loro appiccicose e attireranno formiche, api, vespe e mosche. Un fungo scuro chiamato muffa fuligginosa nera cresce sulla melata dolce, annerendo qualsiasi cosa in cui si deposita la melata.

Alcune specie di scale morbide che si trovano comunemente nel Midwest includono:

• La scala morbida marrone (Coccus hesperidum) è ovale, piuttosto piatta e lunga fino a l / 8 pollici. Può essere screziato lucido marrone chiaro, giallo, o grigio con screziature griglia-come marrone scuro., Attacca un’ampia varietà di ospiti ed è una delle specie più comuni sulle piante d’appartamento, che sembra preferire le piante perenni rispetto alle annuali. È comune su gardenia, felce, camelia, oleandro e fico.
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  Scala di acero cotonato femminile su ramo di acero. Foto di USDA Forest Service-Ogden Archives, USDA Forest Service, www.immagini forestali.,org

  Cottony maple scale (Pulvinaria innumerabilis) è una scala marrone appiattita lunga circa 1/8” che diventa una delle cocciniglie morbide più appariscenti che attaccano le piante ornamentali quando le femmine mature iniziano a secernere sacchi d’uovo bianchi, cerosi e cotonosi all’inizio dell’estate. Gli alberi gravemente infestati sembrano coperti da una serie di popcorn.

• Le femmine di olmo europeo (Gossyparia spuria) sono un ovale rosso-viola circondato da una frangia bianca e cotonata, mentre i maschi formano bozzoli bianchi visibili all’inizio della primavera e si trasformano in adulti rossastri a metà – fine primavera., Le uova si depositano sotto il corpo della femmina e si schiudono nel giro di poche ore in striscianti giallo brillante. I crawler si sistemano lungo la nervatura mediana o lungo altre vene sul lato inferiore delle foglie dove si nutrono per l’estate. Si spostano in una fessura dello stelo o del tronco per svernare, spesso somiglianti a piccoli insetti farinosi poiché ricoperti di filamenti corti, bianchi e cerosi. C’è una generazione all’anno su tutte le specie di olmi nativi.
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  Scala Fletcher., Immagine dalla collezione nazionale degli Stati Uniti di cocciniglie Fotografie, USDA Agricultural Research Service, Bugwood.org

  La scala di Fletcher (Parthenolecanium fletcheri) è comune nelle parti settentrionali del Midwest e del Canada e si trova più frequentemente su arborvitae (Thuja sp.) e tasso (Taxus sp.). Anche Pachysandra e cedro rosso orientale sono sensibili. Come altre scale morbide, la scala Fletcher non produce una copertura cerosa separata. Invece secerne un film sottile e trasparente, che non copre completamente l’insetto. L’ambra a ninfa rossastra-marrone sverna su un ramo., La primavera successiva, si nutre pesantemente man mano che cresce in un adulto. A maturità, una singola femmina può produrre 500-600 uova a maggio, che si schiudono a fine giugno o all’inizio di luglio. I giovani crawler emergono come insetti ovali, piatti e giallastri e migrano solo per brevi distanze prima di stabilirsi per nutrirsi. Man mano che si nutrono, il loro rivestimento protettivo inizia a formarsi e diventano “a forma di casco”, assumendo un colore lucido, ambrato o bruno-rossastro. Viene prodotta una generazione all’anno.

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  Vari stadi di scala emisferica.,

  La scala emisferica (Saissetia coffeae) è marrone, liscia, lucida e molto convessa (così il nome), con un margine leggermente svasato e lungo circa l / 8 pollici quando maturo. È una delle specie più comuni sulle piante d’appartamento, favorendo felci, felci di asparagi, Schefflera, palme, begonia, agrumi, crisantemo, fico, giglio, orchidee e molte piante sempreverdi non legnose. Le piante della famiglia Acanthaceae sono particolarmente sensibili.

• Scaglie di lecanio (Parthenolecanium spp.,) comprende circa dodici specie che sono difficili da distinguere e assomigliano a boccioli di piante deformate che infestano una varietà di alberi da ombra in legno duro, alberi da frutto e arbusti. Sono marroni e a forma di cupola o emisferici e, a seconda della specie, possono essere da 1/8 a ½ pollice di diametro. Le femmine muoiono dopo aver deposto le uova, lasciando il corpo essiccato per proteggere le uova. I crawler si schiudono nella tarda primavera o all’inizio dell’estate e le femmine immature tornano ai ramoscelli a fine estate dove svernano. C’è una generazione all’anno.,
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  Scala magnolia, femmine immature in agosto. Immagine di Missouri Botanical Garden.

  La scala di magnolia (Neolecanium cornuparvum), la più grande scala trovata negli Stati Uniti fino a ½ pollice di diametro, è una cupola ovale marrone lucida ricoperta da un rivestimento ceroso bianco che può essere scambiato per gemme vegetali o un fungo sui ramoscelli delle magnolie. Sverna su ramoscelli da uno a due anni come piccoli crawler di colore scuro che iniziano a nutrirsi, maturare e cambiare colore in primavera., I maschi più piccoli diventano bianchi ed emergono come piccoli crawler simili a moscerini, dal rosa al giallo. Le femmine più grandi diventano bruno-viola, ingrandendosi all’inizio dell’estate. Le uova si schiudono all’interno della femmina in modo che i crawler nascano vivi in autunno.

Le squame corazzate (Famiglia Diaspididae) prendono il nome dal rivestimento duro e ceroso sul corpo., Le scale corazzate sono generalmente più piccole delle scale morbide (lunghe da 1/16 a 1/8 di pollice) e non sono sollevate e irregolari come le scale morbide – e quindi sono più facilmente trascurate delle scale morbide, specialmente quando le scale corrispondono al colore della corteccia del loro albero ospite. Le squame variano nella forma da circolare a allungata (ellittica o ostrica) e nella consistenza da liscia a ruvida, e sono variamente colorate. Sotto una copertina rigida fatta di cera e proteine c’è un corpo morbido giallo o arancione. Le uova vengono deposte sotto la scala della femmina, o in alcuni casi, i giovani vivi vengono prodotti sotto la scala., I crawler si spostano in un’altra parte della pianta e si accontentano del resto della loro vita. Una copertura cerosa che incorpora la pelle del cingolo e le fasi successive viene prodotta sopra l’insetto immaturo. Le squame femminili perdono le gambe e le antenne durante la prima muta. La femmina adulta senza gambe rimane sotto la scala. Di solito svernano come uova sotto il guscio duro della madre.

Le squame corazzate si trovano generalmente su superfici fogliari inferiori e steli, spesso formando croste spesse., Le lesioni alle piante causate dall’alimentazione di scale corazzate sono simili a quelle delle scale morbide, ma tendono ad avere un impatto maggiore sul loro ospite rispetto alle scale morbide. Le tossine iniettate mentre si nutrono di tessuto fogliare uccidono le cellule intorno al sito di alimentazione, causando un alone giallo o marrone, e l’alimentazione pesante può interrompere il flusso di nutrienti abbastanza da causare la caduta prematura delle foglie o rami a morire. Non viene prodotta melata, tuttavia, la muffa così fuligginosa non è un problema.

Sebbene le scale corazzate comuni non siano un problema tanto all’interno quanto le scale morbide perché sono limitate nei tipi di piante che infestano (principalmente alberi e arbusti) e non producono melata. All’aperto possono essere problemi significativi sulle piante ornamentali. Alcune specie di scale corazzate comuni nel Midwest includono:

• La scala di Euonymus (Unaspis euonymi) è una scala da grigio a marrone che si trova solitamente sui rami inferiori o sulle nuove foglie di diverse specie di euonymus, bittersweet e pachysandra., I maschi producono una piccola, sottile copertura bianca e possono essere piuttosto numerosi sulla parte inferiore delle foglie. Le femmine depositano le uova all’inizio della primavera sotto la copertura della scala che si schiudono in crawler di colore giallo-arancio per un periodo di due-tre settimane a fine maggio o all’inizio di giugno. Ci sono spesso due generazioni all’anno.
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  Oystershell scale folla insieme su un ramoscello.

  La scala di ostriche (Lepidosaphes ulmi) è una scala grigia o marrone chiaro-scuro a forma di conchiglia di ostriche con un’estremità appuntita stretta., Si trova principalmente su frassino, corniolo, lilla, acero e salice. I crawler che si schiudono all’inizio della primavera sono inizialmente bianchi ma gradualmente cambiano in un marrone lucido. Ci sono due generazioni all’anno.

• La scala di aghi di pino (Chionaspis pinifoia) è una scala bianca lunga 1/8 di pollice, a forma di conchiglia di ostrica in grado di coprire completamente gli aghi su molte specie di conifere. È probabilmente la scala corazzata più comune trovata sulle conifere negli Stati Uniti e in Canada. La loro alimentazione provoca lo scolorimento delle piante, l’ingiallimento dell’ago e persino la morte dei rami., Le uova si schiudono a metà maggio in piccoli crawler piatti e rosa. Ci sono due generazioni ogni anno.
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  L’ago di pino bianco e allungato squama sulle foglie di pino.

  La scala di San Jose (Quadraspidiotus perniciosus) è la scala corazzata più comune trovata su alberi da frutto e noci decidui, ma attacca molti altri alberi e arbusti. Questa specie dalla Cina è rotonda e bianca al grigio (diventando più scura con l’età) con una caratteristica macchia nera sollevata al centro. I crawler sono di colore giallo brillante., Ci possono essere fino a tre generazioni all’anno.

Meteo e nemici naturali, come lady coleotteri e vespe parassite, di solito mantenere cocciniglie sotto i livelli dannosi, ma se i numeri di scala diventano stuoia gestione abbondante essere richiesto. Controllare le scale può essere una sfida difficile., È meglio prevenire le infestazioni in primo luogo ispezionando attentamente le piante prima dell’acquisto, ma spesso la copertura in cera di scala si fonde con lo stelo o la corteccia ed è difficile da vedere. Poiché le scale possono verificarsi su tutte le parti della pianta, controllare ogni parte della pianta.

Per piante d’appartamento leggermente infestate, la maggior parte delle squame può essere rimossa con uno spazzolino a setole morbide o un batuffolo di cotone imbevuto di acqua saponata o alcool isopropilico al 70%. Lavare accuratamente le foglie con una soluzione detergente delicata (facendo attenzione a non bagnare il terreno) può anche funzionare., Questo laverà anche la melata e rimuoverà i crawler. Ispezionare attentamente le piante ad intervalli settimanali e ripetere la procedura se necessario (probabilmente più volte). Se una pianta è fortemente infestata, smaltirla può essere la soluzione migliore, anche se potrebbe non essere un’opzione per una pianta preziosa o amata.

Il controllo chimico è spesso il modo più efficace per combattere i problemi di scala, specialmente nel paesaggio., Le bilance adulte, tuttavia, sono protette dagli insetticidi dai loro rivestimenti cerosi, quindi le misure di controllo chimico dovrebbero essere mirate a immature non protette (crawler). L’identificazione accurata delle specie di scala è importante per sapere quando i crawler di scala devono essere attivi e devono essere applicati trattamenti. I crawler possono essere rilevati posizionando nastro biadesivo sui rami delle piante. I trattamenti spot devono essere applicati quando sono presenti scale., Le applicazioni di sapone insetticida o olio orticolo uccideranno le scale ma richiedono una copertura completa e di solito almeno tre trattamenti per controllare un’infestazione. Ripetere ogni sei-sette giorni fino a quando le scale sono state sradicate. Gli insetticidi sintetici etichettati per il controllo della scala possono richiedere meno applicazioni, ma alcuni trattamenti possono causare danni alle piante, quindi gli spray devono essere testati prima su una piccola parte della pianta e devono essere seguite tutte le indicazioni dell’etichetta. Gli insetticidi sistemici applicati al suolo aiutano a sopprimere le popolazioni ma non eliminano il problema., Le applicazioni su piante legnose più grandi possono persino dare un controllo insoddisfacente a causa del movimento disuguale del materiale sistemico nella pianta. Gli oli orticoli, che soffocano gli insetti, possono essere efficaci contro alcune squame adulte. Gli oli dormienti devono essere applicati all’inizio della primavera prima che le foglie sembrino uccidere la fase di svernamento di alcune specie. Le scale morte non cadono dalle piante, quindi sarà necessario esaminare le piante per determinare se le scale sono morte o vive., Quando schiacciato, una scala morta sarà asciutto, ma se il corpo è succosa o lascia una striscia quando spalmato su un pezzo di carta era vivo.

– Susan Mahr, Università del Wisconsin – Madison