Good Mood

I coccodrilli sono più strettamente imparentati con uccelli e dinosauri che con la maggior parte degli animali classificati come rettili, le tre famiglie sono incluse nel gruppo Archosauria (“rettili dominanti”). Nonostante il loro aspetto preistorico, i coccodrilli sono tra i rettili più biologicamente complessi. A differenza di altri rettili, un coccodrillo ha una corteccia cerebrale e un cuore a quattro camere. I coccodrilli hanno anche l’equivalente funzionale di un diaframma incorporando i muscoli utilizzati per la locomozione acquatica nella respirazione., Le ghiandole saline sono presenti nelle lingue dei coccodrilli e hanno un’apertura dei pori sulla superficie della lingua, un tratto che li separa dagli alligatori. Le ghiandole saline sono disfunzionali negli Alligatoridae. La loro funzione sembra essere simile a quella delle ghiandole saline nelle tartarughe marine. I coccodrilli non hanno ghiandole sudoripare e rilasciano calore attraverso la bocca. Spesso dormono con la bocca aperta e possono pant come un cane. Quattro specie di coccodrilli d’acqua dolce si arrampicano sugli alberi per crogiolarsi in aree prive di litorale.,

Sensi

I coccodrilli hanno sensi acuti, un vantaggio evolutivo che li rende predatori di successo. Gli occhi, le orecchie e le narici si trovano in cima alla testa, permettendo al coccodrillo di giacere basso nell’acqua, quasi totalmente sommerso e nascosto dalla preda.

Vision

I coccodrilli hanno un’ottima visione notturna e sono per lo più cacciatori notturni. Usano lo svantaggio della scarsa visione notturna della maggior parte degli animali da preda a loro vantaggio., I recettori della luce negli occhi dei coccodrilli includono coni e numerosi bastoncelli, quindi si presume che tutti i coccodrilli possano vedere i colori. I coccodrilli hanno pupille a forma di fessura verticale, simili a quelle dei gatti domestici. Una spiegazione per l’evoluzione delle pupille a fessura è che escludono la luce in modo più efficace di una pupilla circolare, aiutando a proteggere gli occhi durante la luce del giorno. Sulla parete posteriore dell’occhio c’è un tapetum lucidum, che riflette la luce in entrata sulla retina, utilizzando così la piccola quantità di luce disponibile di notte al meglio., Oltre alla protezione delle palpebre superiori e inferiori, i coccodrilli hanno una membrana nittitante (a volte chiamata “terzo coperchio oculare”) che può essere disegnata sopra l’occhio dall’angolo interno mentre i coperchi sono aperti. La superficie del bulbo oculare è quindi protetta sott’acqua mentre è ancora possibile un certo grado di visione.

Olfatto

Anche l’olfatto dei coccodrilli è molto ben sviluppato, aiutandoli a rilevare prede o carcasse di animali che si trovano sulla terra o in acqua, da lontano. È possibile che i coccodrilli usino l’olfatto nell’uovo prima della schiusa.,

La chemorecezione nei coccodrilli è particolarmente interessante perché cacciano sia in ambiente terrestre che acquatico. I coccodrilli hanno una sola camera olfattiva e l’organo vomeronasale è assente negli adulti indicando che tutta la percezione olfattiva è limitata al sistema olfattivo. Esperimenti comportamentali e olfattometrici indicano che i coccodrilli rilevano sia sostanze chimiche trasportate dall’aria che solubili in acqua e usano il loro sistema olfattivo per la caccia. Quando sono al di sopra dell’acqua, i coccodrilli migliorano la loro capacità di rilevare gli odoranti volatili mediante il pompaggio gulare, un movimento ritmico del pavimento della faringe., I coccodrilli chiudono le narici quando sono sommersi, quindi l’olfatto sott’acqua è improbabile. Il rilevamento del cibo subacqueo è presumibilmente gustativo e tattile.

Udito

I coccodrilli possono sentire bene; le loro membrane timpaniche sono nascoste da lembi piatti che possono essere sollevati o abbassati dai muscoli.

Touch

Craniale: Le mascelle superiore e inferiore sono ricoperte da fosse sensoriali, visibili come piccole macchioline nere sulla pelle, la versione crocodilica degli organi della linea laterale visti nei pesci e in molti anfibi, anche se derivanti da un’origine completamente diversa., Questi noduli pigmentati racchiudono fasci di fibre nervose innervate sotto dai rami del nervo trigemino. Rispondono al minimo disturbo nelle acque superficiali, rilevando vibrazioni e piccole variazioni di pressione piccole come una singola goccia. Ciò consente ai coccodrilli di rilevare prede, pericoli e intrusi, anche nel buio più totale. Questi organi di senso sono noti come recettori di pressione a cupola (DPRs).

Post-craniale: Mentre alligatori e caimani hanno DPRs solo sulle loro mascelle, coccodrilli hanno organi simili su quasi ogni scala sui loro corpi., La funzione del DPRs sulle mascelle è chiara; per catturare la preda, ma non è ancora chiaro quale sia la funzione degli organi sul resto del corpo. I recettori si appiattiscono quando esposti ad una maggiore pressione osmotica, come quella sperimentata quando si nuota in acqua di mare iperosmotica ai fluidi corporei. Quando il contatto tra il tegumento e la soluzione di acqua di mare circostante è bloccato, coccodrilli si trovano a perdere la loro capacità di discriminare salinità., È stato proposto che l’appiattimento dell’organo sensoriale nell’acqua di mare iperosmotica sia percepito dall’animale come “tocco”, ma interpretato come informazione chimica sui suoi dintorni. Questo potrebbe essere il motivo per cui negli alligatori sono assenti sul resto del corpo.,

Hunting and diet

Crocodiles are ambush predators, waiting for fish or land animals to come close, then rushing out to attack., I coccodrilli mangiano principalmente pesci, anfibi, crostacei, molluschi, uccelli, rettili e mammiferi, e occasionalmente cannibalizzano coccodrilli più piccoli. Ciò che un coccodrillo mangia varia notevolmente con specie, dimensioni ed età. Dalle specie per lo più pesci-mangiare, come i coccodrilli snello muso e d’acqua dolce, alle specie più grandi come il coccodrillo del Nilo e il coccodrillo d’acqua salata che predano grandi mammiferi, come bufali, cervi e cinghiali, dieta mostra grande diversità. La dieta è anche fortemente influenzata dalle dimensioni e dall’età dell’individuo all’interno della stessa specie., Tutti i giovani coccodrilli cacciano principalmente invertebrati e piccoli pesci, passando gradualmente a prede più grandi. Essendo predatori ectotermici (a sangue freddo), hanno un metabolismo molto lento, quindi possono sopravvivere a lunghi periodi senza cibo. Nonostante il loro aspetto di essere lento, coccodrilli hanno un attacco molto veloce e sono predatori top nel loro ambiente, e varie specie sono state osservate attaccare e uccidere altri predatori come squali e grandi felini. I coccodrilli sono anche noti per essere spazzini aggressivi che si nutrono di carogne e rubano da altri predatori., Le prove suggeriscono che i coccodrilli si nutrono anche di frutta, sulla base della scoperta di semi nelle feci e nello stomaco da molti soggetti e dei racconti di loro alimentazione.

I coccodrilli hanno lo stomaco più acido di qualsiasi vertebrato. Possono facilmente digerire ossa, zoccoli e corna. La BBC TV ha riferito che un coccodrillo del Nilo che si è nascosto a lungo sott’acqua per catturare le prede accumula un grande debito di ossigeno., Quando ha catturato e mangiato quella preda, chiude il suo arco aortico destro e usa il suo arco aortico sinistro per lavare il sangue caricato con anidride carbonica dai suoi muscoli direttamente allo stomaco; l’acidità in eccesso risultante nel suo apporto di sangue rende molto più facile per il rivestimento dello stomaco secernere più acido dello stomaco per sciogliere rapidamente masse di carne e Molti grandi coccodrilli ingoiano pietre (chiamate gastroliti o pietre dello stomaco), che possono fungere da zavorra per bilanciare i loro corpi o aiutare a schiacciare il cibo, simile alla grana ingerita dagli uccelli., Erodoto sosteneva che i coccodrilli del Nilo avessero una relazione simbiotica con alcuni uccelli, come il piviere egiziano, che entrano nella bocca del coccodrillo e raccolgono le sanguisughe che si nutrono del sangue del coccodrillo; senza alcuna prova di questa interazione che si verifica effettivamente in nessuna specie di coccodrillo, è molto probabilmente finzione mitica o allegorica.,

Morso

Poiché si nutrono afferrando e trattenendo la preda, hanno sviluppato denti affilati per perforare e trattenere la carne, e potenti muscoli per chiudere le mascelle e tenerle chiuse. I denti non sono adatti a strappare la carne da grandi prede come lo sono la dentatura e gli artigli di molti carnivori di mammiferi, le becco e gli artigli uncinati degli uccelli raptori o i denti seghettati degli squali., Tuttavia, questo è un vantaggio piuttosto che uno svantaggio per il coccodrillo poiché le proprietà dei denti gli consentono di aggrapparsi alla preda con la minima possibilità che l’animale preda scappi. Il taglio dei denti, combinato con la forza di morso eccezionalmente elevata, passerebbe attraverso la carne abbastanza facilmente da lasciare un’opportunità di fuga per la preda. Le mascelle possono mordere con forza immensa, di gran lunga il morso più forte di qualsiasi animale. La forza del morso di un grande coccodrillo è superiore a 5.000 lbf (22.000 N), che è stata misurata in un 5.,5 m (18 ft) Coccodrillo del Nilo, nel campo; confronto a 335 lbf (1,490 N) per un Rottweiler, 800 lbf (3,600 N) per una iena, 2,200 lbf (9,800 N) per un alligatore americano, e 4,095 lbf (18,220 N) per il più grande confermato grande squalo bianco. Un coccodrillo marino lungo 5,2 m (17 piedi) è stato confermato come il più forte morso mai registrato per un animale in un ambiente di laboratorio. È stato in grado di applicare un valore di forza del morso di 3.700 lbf (16.000 N), e quindi ha superato il precedente record di 2.125 lbf (9.450 N) realizzato da un alligatore americano lungo 3,9 m (13 ft). Prendendo le misure di diversi 5.,coccodrilli di 2 m (17 ft) come riferimento, le forze di morso di individui di 6 m sono state stimate a 7.700 lbf (34.000 N). Lo studio, guidato dal Dr. Gregory M. Erickson, ha anche fatto luce sulle specie più grandi e estinte di coccodrilli. Poiché l’anatomia del coccodrillo è cambiata solo leggermente negli ultimi 80 milioni di anni, i dati attuali sui coccodrilli moderni possono essere utilizzati per stimare la forza del morso delle specie estinte. Un Deinosuchus da 11 a 12 metri (36-39 ft) avrebbe applicato una forza di 23.100 lbf (103.000 N), quasi il doppio di quella delle ultime stime più elevate della forza del morso di Tyrannosaurus (12.814 lbf (57.000 N))., Lo straordinario morso dei coccodrilli è il risultato della loro anatomia. Lo spazio per il muscolo della mascella nel cranio è molto grande, che è facilmente visibile dall’esterno come un rigonfiamento su ciascun lato. Il muscolo è così rigido, è quasi duro come l’osso da toccare, come se fosse il continuum del cranio. Un’altra caratteristica è che la maggior parte del muscolo nella mascella di un coccodrillo è disposta per il bloccaggio. Nonostante i muscoli forti per chiudere la mascella, i coccodrilli hanno muscoli estremamente piccoli e deboli per aprire la mascella., I coccodrilli possono quindi essere sottomessi per lo studio o il trasporto con nastro adesivo le mascelle o tenendo le mascelle chiuse con grandi elastici tagliati dalle camere d’aria delle automobili.

Locomozione

I coccodrilli possono muoversi rapidamente su brevi distanze, anche fuori dall’acqua. Il record di velocità terrestre per un coccodrillo è di 17 km/h (11 mph) misurato in un coccodrillo d’acqua dolce australiano al galoppo. La velocità massima varia tra le specie., Alcune specie possono galoppare, tra cui coccodrilli cubani, coccodrilli di Johnston, coccodrilli della Nuova Guinea, coccodrilli nani africani e persino piccoli coccodrilli del Nilo. Il mezzo più veloce con cui la maggior parte delle specie può muoversi è una “corsa della pancia”, in cui il corpo si muove in modo simile a un serpente (sinusoidale), gli arti si allargano su entrambi i lati remando freneticamente mentre la coda fruste avanti e indietro. I coccodrilli possono raggiungere velocità di 10-11 km / h (6-7 mph) quando “corrono pancia”, e spesso più veloce se scivolano giù argini fangosi., Quando un coccodrillo cammina rapidamente, tiene le gambe in una posizione più dritta e più eretta sotto il suo corpo, che è chiamata “camminata alta”. Questa passeggiata consente una velocità fino a 5 km/h.

I coccodrilli possono possedere un istinto di homing. Nell’Australia settentrionale, tre coccodrilli d’acqua salata canaglia sono stati trasferiti 400 km (249 miglia) in elicottero, ma sono tornati alle loro posizioni originali entro tre settimane, sulla base dei dati ottenuti dai dispositivi di localizzazione collegati a loro.

Longevità

Misurare l’età del coccodrillo è inaffidabile, anche se vengono utilizzate diverse tecniche per ricavare un’ipotesi ragionevole., Il metodo più comune è quello di misurare gli anelli di crescita lamellare in ossa e denti—ogni anello corrisponde ad un cambiamento nel tasso di crescita che si verifica in genere una volta all’anno tra la stagione secca e umida. Tenendo presenti queste inesattezze, si può tranquillamente affermare che tutte le specie di coccodrillo hanno una durata media di almeno 30-40 anni e, nel caso di specie più grandi, una media di 60-70 anni. I coccodrilli più antichi sembrano essere la specie più grande. Si stima che C. porosus viva in media intorno ai 70 anni, con prove limitate di alcuni individui che superano i 100 anni.,

In cattività, si afferma che alcuni individui abbiano vissuto per oltre un secolo. Un coccodrillo maschio visse fino a un’età stimata di 110-115 anni in uno zoo russo a Ekaterinburg. Chiamato Kolya, si unì allo zoo intorno al 1913-1915, completamente cresciuto, dopo aver visitato uno spettacolo di animali, e visse fino al 1995. Un coccodrillo maschio d’acqua dolce ha vissuto fino a un’età stimata di 120-140 anni allo Zoo australiano. Conosciuto affettuosamente come “Mr. Freshie”, fu salvato intorno al 1970 da Bob Irwin e Steve Irwin, dopo essere stato colpito due volte dai cacciatori e aver perso un occhio di conseguenza, e visse fino al 2010., Crocworld Conservation Centre, a Scottburgh, Sud Africa, sostiene di avere un maschio coccodrillo del Nilo che è nato nel 1900. Chiamato Henry, il coccodrillo si dice che abbia vissuto in Botswana lungo il fiume Okavango, secondo il direttore del centro Martin Rodrigues.

Comportamento sociale e vocalizzazione

I coccodrilli sono i rettili più sociali., Anche se non formano gruppi sociali, molte specie si riuniscono in alcune sezioni dei fiumi, tollerandosi a vicenda nei momenti di alimentazione e crogiolarsi. La maggior parte delle specie non è altamente territoriale, ad eccezione del coccodrillo marino, che è una specie altamente territoriale e aggressiva: un coccodrillo marino maschio maturo non tollera altri maschi in qualsiasi momento dell’anno, ma la maggior parte delle altre specie è più flessibile., C’è una certa forma di gerarchia nei coccodrilli: i maschi più grandi e pesanti sono in cima, avendo accesso al miglior sito di crogiolarsi, mentre le femmine sono prioritarie durante l’alimentazione di gruppo di una grande uccisione o carcassa. Un buon esempio di gerarchia nei coccodrilli sarebbe il caso del coccodrillo del Nilo. Questa specie mostra chiaramente tutti questi comportamenti. Gli studi in questo settore non sono approfonditi, tuttavia, e molte specie devono ancora essere studiate in modo più dettagliato. I coccodrilli rapinatori sono anche noti per mostrare tolleranza nelle poppate di gruppo e tendono a riunirsi in alcune aree., Tuttavia, i maschi di tutte le specie sono aggressivi l’uno verso l’altro durante la stagione degli amori, per accedere alle femmine.

I coccodrilli sono anche il più vocale di tutti i rettili, producendo un’ampia varietà di suoni durante varie situazioni e condizioni, a seconda della specie, dell’età, delle dimensioni e del sesso. A seconda del contesto, alcune specie possono comunicare oltre 20 messaggi diversi attraverso le sole vocalizzazioni., Alcune di queste vocalizzazioni sono fatte durante la comunicazione sociale, specialmente durante le manifestazioni territoriali verso lo stesso sesso e il corteggiamento con il sesso opposto; la preoccupazione comune è la riproduzione. Pertanto la maggior parte della vocalizzazione conspecifica viene effettuata durante la stagione riproduttiva, ad eccezione del comportamento territoriale durante tutto l’anno in alcune specie e dei litigi durante l’alimentazione., I coccodrilli producono anche diverse chiamate di soccorso e in manifestazioni aggressive per i loro simili e altri animali; in particolare altri predatori durante scontri predatori interspecifici su carcasse e uccisioni terrestri.

Vocalizzazioni specifiche includono —

• Chirp: quando stanno per schiudersi, i giovani fanno un rumore “peeping”, che incoraggia la femmina a scavare il nido., La femmina poi raccoglie i piccoli in bocca e li trasporta in acqua, dove rimangono in gruppo per diversi mesi, protetti dalla femmina
• Chiamata di soccorso: un richiamo acuto usato soprattutto dagli animali più giovani per avvisare altri coccodrilli di un pericolo imminente o di un animale che viene attaccato.
• Chiamata di minaccia: un sibilo che è stato anche descritto come un rumore di tosse.
• Cova chiamata: Emessa da una femmina durante la riproduzione per avvisare altri coccodrilli che ha deposto le uova nel suo nido.
• Muggito: i coccodrilli maschi sono particolarmente rumorosi., I cori muggiti si verificano più spesso in primavera quando i gruppi di riproduzione si riuniscono, ma possono verificarsi in qualsiasi momento dell’anno. A muggito, i maschi si gonfiano notevolmente mentre sollevano la coda e si dirigono fuori dall’acqua, agitando lentamente la coda avanti e indietro. Poi sbuffano la gola e con la bocca chiusa iniziano a vibrare l’aria. Poco prima di muggire, i maschi proiettano un segnale infrasonico a circa 10 Hz attraverso l’acqua, che vibra il terreno e gli oggetti vicini., Queste vibrazioni a bassa frequenza percorrono grandi distanze sia attraverso l’aria che l’acqua per pubblicizzare la presenza del maschio e sono così potenti da provocare l’apparizione dell’acqua a “ballare”.

Riproduzione

I coccodrilli depongono le uova, che vengono deposte in buchi o nidi di tumulo, a seconda della specie. Un nido del foro è scavato solitamente nella sabbia ed un nido del tumulo è costruito solitamente dalla vegetazione. I periodi di nidificazione vanno da poche settimane fino a sei mesi., Il corteggiamento si svolge in una serie di interazioni comportamentali che includono una varietà di sfregamento muso e display sottomesso che può richiedere molto tempo. L’accoppiamento avviene sempre in acqua, dove la coppia può essere osservata accoppiarsi più volte. Le femmine possono costruire o scavare diversi nidi di prova che appaiono incompleti e abbandonati in seguito. La deposizione delle uova di solito avviene di notte e circa 30-40 minuti. Le femmine sono altamente protettive dei loro nidi e dei giovani. Le uova sono dure sgusciate, ma traslucide al momento della deposizione delle uova. A seconda della specie di coccodrillo, vengono deposte da 7 a 95 uova., Gli embrioni di coccodrillo non hanno cromosomi sessuali e, a differenza degli umani, il sesso non è determinato geneticamente. Il sesso è determinato dalla temperatura, dove a 30 °C (86 °F) o meno la maggior parte dei piccoli sono femmine e a 31 °C (88 °F), la prole è di entrambi i sessi. Una temperatura di 32 a 33 °C (90 a 91 °F) dà per lo più maschi mentre sopra 33 °C (91 °F) in alcune specie continua a dare maschi, ma in altre specie con conseguente femmine, che sono talvolta chiamati femmine ad alta temperatura. La temperatura influisce anche sulla crescita e sul tasso di sopravvivenza dei giovani, il che può spiegare il dimorfismo sessuale nei coccodrilli., Il periodo medio di incubazione è di circa 80 giorni, e dipende anche dalla temperatura e dalla specie che di solito varia da 65 a 95 giorni. La struttura del guscio d’uovo è molto conservativa attraverso l’evoluzione, ma ci sono abbastanza cambiamenti per distinguere le diverse specie dalla loro microstruttura del guscio d’uovo. Gli scudi possono svolgere un ruolo nello stoccaggio del calcio per la formazione del guscio d’uovo.

Al momento della schiusa, i giovani iniziano a chiamare all’interno delle uova. Hanno un dente d’uovo sulla punta dei loro musi, che si sviluppa dalla pelle, e che li aiuta a perforare fuori dal guscio., Sentendo le chiamate, la femmina di solito scava il nido e talvolta prende le uova non schiacciate in bocca, facendo rotolare lentamente le uova per aiutare il processo. Il giovane viene solitamente portato all’acqua in bocca. Avrebbe poi introdurre i suoi piccoli in acqua e anche dar loro da mangiare. La madre avrebbe poi prendersi cura dei suoi piccoli per più di un anno prima della prossima stagione degli amori. In assenza della madre coccodrillo, il padre avrebbe agito al suo posto per prendersi cura dei giovani., Tuttavia, anche con un sofisticato nutrimento parentale, i giovani coccodrilli hanno un tasso di mortalità molto alto a causa della loro vulnerabilità alla predazione. Un gruppo di piccoli è chiamato pod o crèche e può essere protetto per mesi.

Cognizione

I coccodrilli possiedono alcune abilità cognitive avanzate. Possono osservare e utilizzare modelli di comportamento delle prede, come quando le prede arrivano al fiume per bere alla stessa ora ogni giorno. Vladimir Dinets dell’Università del Tennessee, ha osservato che i coccodrilli usano i ramoscelli come esca per gli uccelli in cerca di materiale di nidificazione., Mettono dei bastoncini sui loro musi e in parte si immergono. Quando gli uccelli piombarono per ottenere i bastoni, i coccodrilli poi prendere gli uccelli. I coccodrilli lo fanno solo nelle stagioni primaverili di nidificazione degli uccelli, quando c’è una forte domanda di bastoncini da utilizzare per la costruzione di nidi. Vladimir ha anche scoperto altre osservazioni simili da vari scienziati, alcuni risalenti al 19 ° secolo. Oltre a usare bastoni, i coccodrilli sono anche in grado di caccia cooperativa. Un gran numero di coccodrilli nuotano in cerchio per intrappolare i pesci e, a turno, li strappano., Nella caccia alle prede più grandi, i coccodrilli sciamano, con uno che tiene la preda mentre gli altri la strappano.

Secondo uno studio del 2015, i coccodrilli si impegnano in tutti e tre i principali tipi di comportamento di gioco registrato negli animali: gioco locomotore, gioco con gli oggetti e gioco sociale. Il gioco con gli oggetti è segnalato più spesso, ma il gioco locomotore come ripetutamente scivolare giù per i pendii, e il gioco sociale come cavalcare sulle spalle di altri coccodrilli è anche segnalato., Questo comportamento è stato esposto con conspecifici e mammiferi e non è apparentemente raro, anche se è stato difficile da osservare e interpretare in passato a causa di evidenti pericoli di interagire con grandi carnivori.