Nel 48 a.C., mentre Cleopatra tramava per riconquistare il potere in mezzo a una guerra civile con suo fratello, lo storico romano Cassio Dione scrisse che l’ultimo faraone d’Egitto “riposò nella sua bellezza tutte le sue pretese al trono.”Organizzò un incontro con il dittatore romano Giulio Cesare — un uomo noto per i suoi affari con le nobildonne — per chiedere il suo aiuto. Nel racconto di Dio, l’incontro rivendicò la sua vanità: Cesare era, apparentemente, “così completamente affascinato” dalla giovane donna che accettò di riconciliare i fratelli in guerra.,
È un tropo familiare: la regina del Nilo, un’astuta incantatrice, che dispiega la sua suprema bellezza come un’arma politica. In effetti, definisce la nostra percezione di Cleopatra anche oggi. La sua interpretazione nel film-incarnata dalla performance di Elizabeth Taylor del 1963-è quella di una femme fatale formosa e sensuale, i suoi occhi vaporosi con le ali e i suoi capelli corvini che cadono lussureggianti intorno alle sue spalle. Si adagia sensualmente in abiti rivelatori. Saluta i suoi amanti romani, Cesare e Marco Antonio, con una passione palpabile, appena repressa.
Tali personaggi giocano bene sullo schermo., Ma sulla base dei pochi indizi sopravvissuti all’aspetto reale di Cleopatra, gli storici moderni dubitano che assomigliasse a questa caricatura. Dubitano anche che abbia governato esclusivamente per mezzo della bellezza fisica e della prodezza sessuale, come la “regina delle puttane” che i suoi nemici romani l’hanno fatta diventare.
Nel corso della storia, le donne governanti sono state spesso accusate di usare la loro sessualità per mantenere il controllo. Gli storici riconoscono questo come il concetto della regina puttana; per esempio, dopo che Mary Stuart cadde dal potere nel 1500, mentre veniva condotta in prigione, una folla di scozzesi disincantati gridò: “Brucia la puttana!,”I Romani provarono una tattica simile con Cleopatra. La loro campagna diffamatoria ha plasmato un’eredità, fondata sul suo aspetto, che ancora ci affascina due millenni dopo.
I molti volti di Cleopatra
Gli studiosi hanno cercato il volto dietro la leggenda, ma spesso è impossibile verificare l’immagine di una figura storica. Il corpo di Cleopatra non è mai stato scoperto. La maggior parte dei dipinti e delle sculture superstiti di lei sono invenzioni anacronistiche, più raccontando dei propri tempi che del soggetto stesso., Anche le opere contemporanee possono ingannare, dice l’egittologo Robert Bianchi, sovrapposte come sono ” con preoccupazioni politiche o ideologiche.”
In breve, Bianchi dice, per Cleopatra ” non c’è nulla che si avvicini al concetto occidentale di ritratto nell’antica arte egizia o greca antica.”Ma ci sono alcuni potenziali cavi. Tra le più promettenti ci sono le monete coniate durante il suo regno — ritratti che sono lontani dalle visioni glamour di Hollywood.
Non ci sono due monete abbastanza simili, ma in molti, le caratteristiche più importanti sono un naso aquilino e un mento sporgente., Indossa i suoi capelli ricci non in frangia, ma nel popolare stile melone del tempo, legato in una crocchia alla base del cranio. Anche queste monete sono dotate di bandiere rosse, però. Durante il suo matrimonio con Marco Antonio, fu emessa una moneta d’argento per pagare le sue truppe. Ogni lato della moneta porta una delle loro facce, e la sua sembra esageratamente romanizzata per abbinare la sua.
Le uniche altre rappresentazioni inequivocabili di Cleopatra sono rilievi egiziani in stile faraonico — progettati, forse irrealisticamente, per gli occhi dei suoi soggetti. In queste colossali tele di pietra, lei è più dio che umana. Alcuni busti di marmo tardo-ellenici risalenti alla sua vita possono raffigurare la regina, ma nessuno è inscritto con il suo nome. (I capelli in questi corrispondono alle monete, ma il naso e il mento sono meno pronunciati.,)
Anche se queste fonti abbozzate offrono collettivamente un’idea del suo aspetto, probabilmente non possono dire se fosse “bella” — qualunque cosa significhi. Di certo non possono dirci cosa Cesare o Antonio hanno visto in lei. Inoltre, alcuni studiosi sostengono, tutta la preoccupazione per il suo fascino è inappropriato — non è diverso da overanalyzing il fisico di un leader femminile moderno. ” Perché siamo così ossessionati dal parlare se fosse attraente o meno”, chiede l’egittologa Sally-Ann Ashton, ” quando in realtà dovremmo guardarla come un sovrano forte e influente di 2.000 anni fa?,”
Il colore della regina
L’immenso potere di Cleopatra proveniva dalla sua posizione nella dinastia tolemaica egizia. La questione del suo aspetto è in qualche modo impigliata con quell’identità., La sua famiglia non proveniva dalla terra che governava ma dalla Macedonia, il che ha portato molti ricercatori a credere che la sua pelle fosse chiara — come l’arte europea l’ha sempre raffigurata — non scura come quella degli egiziani nativi. Alcuni, come Cleopatra biografo Michael Grant, sono fermamente convinto che lei aveva ” non una goccia di sangue egiziano nelle vene.”
Altri indicano incertezze nel suo albero genealogico. Il lignaggio di suo padre, Tolomeo XII, un faraone stesso, è ben documentato; sua madre, non tanto. Infatti, nessuno è sicuro dell’identità di sua madre, e ancor meno di quella dei suoi nonni., Altri ancora notano che la Macedonia, insieme al resto del mondo ellenico, non era esclusivamente bianca, quindi la sua discendenza europea non precludeva l’oscurità.
L’incertezza etnica che circonda Cleopatra l’ha resa un improbabile proxy per i dibattiti culturali di oggi. Più di recente, il casting dell’attrice israeliana Gal Gadot come la regina in un film in uscita ha incontrato delusione e indignazione da parte della critica che sperava di vedere una donna di origine africana riempire il ruolo., Ma il concetto di una Cleopatra dalla pelle scura è nato molto prima, quando l’artista del 19 ° secolo William Wetmore Story l’ha scolpita con tratti neri come una dichiarazione abolizionista.
Per la storica culturale Mary Hamer, non c’è da meravigliarsi che un’antica regina si trovi al centro di una moderna battaglia tra classicisti e movimento afrocentrista., Dopo tutto, era forse l’avversaria più degna di un impero romano in erba, e in questo modo, ha influenzato il percorso dell’Europa verso il dominio all’inizio. Quando le persone chiedono se Cleopatra fosse nera, Hamer scrive: “sembra chiaro che rispondere affermativamente potrebbe mettere in discussione l’intera struttura della civiltà occidentale.”Significherebbe che, in un momento cruciale della storia europea (leggi: bianca e patriarcale), l’universo politico ruotava attorno a una donna di colore.,
‘Un fascino irresistibile’
I suggerimenti finali nella ricerca del volto di Cleopatra provengono dagli scritti dei Romani nei secoli dopo la sua morte, anche se alcuni mostrano evidenti pregiudizi. La sua reputazione fu in gran parte definita da Augusto, il primo imperatore di Roma. Dopo la guerra civile della repubblica, quando aveva bisogno di giustificare la violenza che aveva intrapreso contro i suoi fratelli romani, lui ei suoi alleati hanno trovato un capro espiatorio in Cleopatra. Volendo che il pubblico credesse che fosse lei a persuadere i virtuosi Cesare e Antonio a rivolgersi al proprio paese, la dipingevano come una tentatrice straniera., Un poeta augusteo e propagandista, Properzio, bollato lei la meretrix regina, o ” puttana regina.”
Gli storici classici successivi portano più imparzialità e sfumature, ma non sono d’accordo sull’aspetto di Cleopatra. Cassio Dione, nella sua Storia romana, la definisce “una donna di straordinaria bellezza “e aggiunge che” quando era nel fiore della sua giovinezza, era più sorprendente.”Questo si adatta alla narrativa standard. Plutarco, nella sua vita di Antonio, è più sobrio. ” Poiché la sua bellezza, come ci è stato detto, non era di per sé del tutto incomparabile”, scrive, ” né tale da colpire coloro che la vedevano.,”
Ciò che Plutarco sottolinea è che “conversare con lei aveva un fascino irresistibile, e la sua presenza had aveva qualcosa di stimolante. C’era dolcezza anche nei toni della sua voce”, scrive. Parlava molte lingue e aveva talento in tutti i modi che ci si aspettava da un sovrano maschio., Secondo la storica Sarah Pomeroy, ” cavalcava a cavallo, cacciava ed era a casa sul campo di battaglia.”Plutarco attesta la sua intelligenza e intelletto, e William Shakespeare, nella sua commedia Antonio e Cleopatra, ha seguito questa pista:” È astuta oltre i pensieri dell’uomo”, scrive il bardo.
Potremmo non essere mai sicuri di come fosse Cleopatra, ma i fatti di base della sua vita sono chiari. Come dice Ashton, ” Preferirei guardare le prove concrete.”Ha esercitato tanto potere quanto quasi chiunque nell’antico Mediterraneo e ha governato su uno dei suoi più grandi regni., Augustus potrebbe aver modellato la sua storia, ma questo implica che la considerasse una minaccia abbastanza grave da giustificare la sua calunnia.
Sembra che abbia anche inavvertitamente aiutato a garantire il suo posto nell’eternità. Dopo 2.000 anni, per qualsiasi motivo, ogni generazione si fissa ancora di nuovo sulla regina, ricreandola per soddisfare le sue esigenze. ” Le esigenze del momento hanno sempre determinato l’immagine di Cleopatra”, scrive Hamer. Di conseguenza, la sua fama si estende sempre più in profondità nella sua vita ultraterrena., Shakespeare, meditando più di 400 anni fa, non avrebbe potuto sapere quanto veramente parlava: “L’età non può appassirla, né il costume stantio / La sua infinita varietà.”
