Cognome, chiamato anche nome di famiglia, o cognome, nome aggiunto a un nome “dato”, in molti casi ereditato e tenuto in comune dai membri di una famiglia. Originariamente, molti cognomi identificavano una persona dalla sua connessione con un’altra persona, di solito suo padre (Johnson, MacDonald); altri davano la sua residenza (Orleans, York, Atwood ) o occupazione (Weaver, Hooper, Taylor). Un cognome potrebbe anche essere descrittivo dell’aspetto di una persona (Piccolo, Rosso) o delle sue imprese (Armstrong).,
I cognomi apparvero in tempi molto diversi in culture diverse: nel 2852 a.C., il mitico imperatore cinese Fu Xi (Fu Hsi) avrebbe decretato l’adozione di cognomi ereditari., In Inghilterra è stato un processo graduale, a partire circa 1000 dc-quando è stato stimolato da una scarsità di nomi—e della durata di circa sei secoli. In alcune culture l’uso generalizzato dei cognomi non si è verificato fino al 20 ° secolo: nel 1935 è entrata in vigore una legge turca che rende obbligatori i cognomi. Gli ebrei erano in ritardo nell’adozione dei cognomi e spesso erano costretti a farlo. Poiché erano spesso esclusi dall’adozione di nomi usati dai cristiani, alcuni sceglievano semplicemente composti che suonavano bene, ad esempio Rosenthal (“rose valley”)., Altri sono stati assegnati nomi espressivi del disprezzo della cultura dominante (ad esempio, Eselskopf, “testa d’asino”).
Per gentile concessione del National Palace Museum, Taipei
La formazione del cognome riflette spesso la storia e i pregiudizi della cultura., In Spagna, la partigianeria e l’orgoglio familiare entrarono nel processo: i primi nomi di famiglia provenivano dalle grida di guerra dei cristiani durante l’invasione moresca. I cognomi svedesi riflettono l’amore degli svedesi per la natura, incorporando parole come berg (“montagna”) e blom (“fiore”). In Russia, dopo la Rivoluzione, molte famiglie hanno perso i cognomi derivati da soprannomi contadini degradanti (ad esempio, Krasnoshtanov, “pantaloni rossi”) e hanno adottato nomi come Orlov (“aquila”).
