Nel 1839, i prigionieri che portarono a termine l’ammutinamento di Amistad non avevano idea che sarebbe diventata la più famosa ribellione di navi slave nella storia americana. Presi dall’Africa occidentale e spediti attraverso l’Atlantico per essere venduti al miglior offerente, volevano solo riconquistare la loro libertà e tornare alle loro case. Ma i loro sforzi per requisire l’Amistad furono solo l’inizio della loro straordinaria storia., Di fronte a probabilità insondabili, i ribelli hanno ottenuto la libertà dopo un caso giudiziario che ha schierato tutta l’energia del movimento abolizionista americano, contrapponendo un ex presidente degli Stati Uniti a una seduta e ha invitato la Corte Suprema degli Stati Uniti a prendere una decisione finale.
La loro era un’improbabile fuga dalla schiavitù. Dal 16 ° al 19 ° secolo, si stima che 12 milioni di africani furono forzatamente spediti attraverso l’Oceano Atlantico verso il Nuovo Mondo nel commercio degli schiavi transatlantici. Di questi, almeno 1.,si ritiene che 5 milioni siano morti prima ancora di raggiungere la riva, fatto dalle orribili condizioni a bordo delle navi slave.
Al tempo della ribellione di Amistad, gli Stati Uniti e tutte le altre principali destinazioni slave in Nord e Sud America avevano abolito l’importazione di persone schiavizzate. Tuttavia, poiché la schiavitù stessa rimase legale nella maggior parte di quei luoghi, le attività illegali abbondavano., Lungo la costa dell’attuale Sierra Leone, per esempio, il mercante di schiavi spagnolo Pedro Blanco-si dice che vivesse in parte come un aristocratico europeo e in parte come un re africano—continuò a fare affari con l’aiuto di un potente leader locale che arrotondò il suo carico umano.
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Le condizioni a bordo dell’Amistad erano cupe
Nel febbraio e marzo del 1839, i 53 africani che si sarebbero poi trovati sull’Amistad arrivarono al deposito di schiavi di Blanco, noto come Lomboko, dopo essere stati faticosamente marciati dall’interno della Sierra Leone., La maggior parte di loro era stata essenzialmente rapita, mentre altri erano stati catturati in guerra, presi come rimborso del debito o puniti per crimini come l’adulterio. Tenuti in caserma, sono stati spogliati nudi e accuratamente ispezionati dalla testa ai piedi. Malattie, carestie e percosse erano presumibilmente comuni.
Poi, dopo diverse settimane, loro e altri 500 prigionieri furono caricati sulla Tecora, una nave di schiavi brasiliana o portoghese., Secondo la testimonianza che i prigionieri di Amistad diedero in seguito, furono incatenati intorno alle caviglie, ai polsi e al collo e costretti a dormire strettamente insieme in posizioni contorte, con non abbastanza spazio per stare in piedi. Le frustate venivano distribuite anche per reati minori, come non finire la colazione, e ogni mattina i cadaveri venivano portati dal ponte inferiore e gettati nell’oceano.
Dopo due mesi in mare, la Tecora sbarcò a L’Avana, Cuba, allora una colonia spagnola, dove i potenziali acquirenti ancora una volta colpirono e spronarono i prigionieri sopravvissuti come bestiame., Imperterrito dall’illegalità delle transazioni, José Ruiz acquistò 49 adulti e Pedro Montes quattro bambini, con l’intenzione di portarli nelle piantagioni di zucchero a poche centinaia di miglia di distanza a Puerto Príncipe (ora Camagüey), Cuba. Ruiz e Montes, entrambi spagnoli, caricarono il popolo schiavizzato sull’Amistad (che ironicamente significa “Amicizia” in spagnolo).
Il 28 giugno, l’Amistad lasciò l’Avana sotto la copertura di nightfall in modo da evitare al meglio le pattuglie antislavery britanniche., A bordo, i prigionieri continuarono a subire gravi maltrattamenti, tra cui il versamento di sale, rum e polvere da sparo in ferite appena inflitte. Svilupparono una particolare antipatia per il cuoco, che si dilettava a insinuare che sarebbero stati tutti uccisi, fatti a pezzi e mangiati.,
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account delle News del Amistad rivolta
I Ribelli, guidati da Cinqué, Prima di mira il Cuoco
Pur essendo da almeno nove diversi gruppi etnici, gli Africani hanno concordato una notte di banda insieme in rivolta.
Prima dell’alba del 2 luglio, hanno rotto o scelto le serrature delle loro catene., Guidati da Cinqué, un coltivatore di riso noto anche come Joseph Cinqué o Sengbe Pieh, salirono sul ponte principale, si diressero verso il cuoco e lo colpirono a morte nel sonno. Anche se risvegliati dal tumulto, gli altri quattro membri dell’equipaggio, più Ruiz e Montes, non hanno avuto il tempo di caricare le loro armi. Afferrando un pugnale e una mazza, il capitano riuscì a uccidere un africano e ne ferì mortalmente un altro. Ma alla fine fu tagliato a morte con coltelli di canna che gli africani avevano trovato nella stiva della nave., Altri due membri dell’equipaggio gettarono una canoa in mare e saltarono in acqua dopo di essa, mentre il ragazzo della cabina rimase del tutto fuori dai combattimenti. Ruiz e Montes, nel frattempo, furono sollevati dalle loro armi, legati e ordinati per tornare in Sierra Leone.
Essendo tutti cresciuti lontano dall’oceano, gli africani dipendevano da Ruiz e Montes per la navigazione. Durante il giorno, i due spagnoli stabilirono una rotta verso est, come era stato loro detto di fare. Di notte, tuttavia, si dirigevano a nord e ad ovest nella speranza di essere salvati.,
Dopo aver attraversato le Bahamas, dove l’Amistad si fermò su varie piccole isole, si spostò lungo la costa degli Stati Uniti. Cominciarono ad apparire notizie di una misteriosa goletta, con un equipaggio tutto nero e vele a brandelli, che sterzava in modo irregolare. Con poco da bere a bordo, disidratazione e dissenteria ha preso un pedaggio, e diversi africani sono morti. Infine, il 26 agosto, un brigantino della marina statunitense si imbatté nell’Amistad al largo dell’estremità orientale di Long Island. Ruiz e Montes furono liberati immediatamente, mentre gli africani furono imprigionati nel Connecticut, che, a differenza di New York, era ancora uno stato schiavo all’epoca.,
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Sengbe Pieh, noto anche come Joseph Cinque
John Quincy Adams Difeso gli Africani in Tribunale
Come gli Africani languiva poco ventilate carcere di cellule, migliaia di visitatori curiosi e pagato una tassa di ammissione per venire li guardo. La copertura mediatica era ampia, e all’inizio di settembre un teatro di New York City stava già mettendo su uno spettacolo intitolato ” The Long, Low Black Schooner.,”Abolizionisti influenti hanno contribuito a garantire agli africani un processo in un tribunale distrettuale federale di Hartford, Connecticut.
Eppure hanno affrontato una serie formidabile di avversari. Gli ufficiali della marina che catturarono l’Amistad rivendicarono i diritti di salvataggio sia della nave che del suo carico umano, così come due cacciatori che si erano imbattuti in alcuni degli africani in cerca di acqua lungo la costa di Long Island. Allo stesso modo Ruiz e Montes rivolsero la loro cosiddetta proprietà, mentre i governi spagnolo e statunitense chiesero che gli africani fossero riportati a Cuba, dove li attendeva una morte quasi certa., Credendo che la corte avrebbe preso la sua parte, il presidente Martin Van Buren ha inviato una nave della Marina per raccogliere gli africani e trasportarli via prima che gli abolizionisti potessero presentare ricorso.
Con grande dispiacere di Van Buren, tuttavia, la corte di Hartford ha stabilito nel gennaio 1840 che gli africani erano stati portati illegalmente a Cuba e che quindi non erano persone schiavizzate. L’amministrazione Van Buren si appellò immediatamente a un tribunale di circuito e poi alla Corte Suprema, basando la sua argomentazione su un trattato tra Spagna e Stati Uniti che conteneva disposizioni anti-pirateria., Da allora, la situazione degli africani aveva attirato l ” ex presidente John Quincy Adams, che ha offerto i suoi servizi legali e ha difeso il loro diritto di perseguire la libertà. Soprannominato “Old Man Eloquent”, Adams ha accusato Van Buren di aver abusato del suo potere esecutivo e ha fatto un gesto drammatico a una copia della Dichiarazione di indipendenza del tribunale per ottenere il suo punto di vista.,
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La Corte Suprema ha concesso ai ribelli Amistad la loro libertà
Nel marzo 1841, la Corte Suprema ha concordato con lui, sostenendo la corte inferiore in una decisione 7-1. Dopo oltre 18 mesi di incarcerazione negli Stati Uniti, per non parlare del tempo trascorso in schiavitù, gli africani furono finalmente liberi. Per rendere le cose ancora migliori, appresero che gli inglesi avevano distrutto il deposito di schiavi di Lomboko di Blanco in un’incursione a sorpresa.
Nella sua decisione, la Corte Suprema ha autorizzato gli Stati Uniti., governo di eventuali doveri di rimpatrio, e il nuovo presidente John Tyler ha rifiutato di fornire fondi di sua spontanea volontà. I diritti di salvataggio sono andati agli ufficiali della marina; non agli africani. Di conseguenza, gli abolizionisti furono costretti a raccogliere fondi da zero per il viaggio di ritorno in Sierra Leone. Quando un africano è successivamente annegato in un possibile suicidio, il numero di sopravvissuti è sceso a 35.
Alla fine, il 26 novembre 1841, essi e cinque missionari cristiani salirono su una barca, arrivando a destinazione circa sette settimane dopo., Alcuni dei ribelli di Amistad rimasero con i missionari, compresi i quattro bambini, che presero tutti nomi inglesi. Ma la maggior parte apparentemente fatto un beeline per le loro famiglie e scomparve dal record storico.
