Clima
La freddezza è il fattore climatico dominante negli ecosistemi della taiga, sebbene esista una sorprendente diversità di climi. Diversi fattori—vale a dire, l’angolo di elevazione solare, la lunghezza del giorno e il manto nevoso-cospirano per produrre questo clima freddo. Nel bioma della taiga il Sole non è mai direttamente sopra la testa (90°) come può essere ai tropici. L’angolo solare massimo diminuisce con l’aumentare della latitudine. Alla latitudine 50 ° N nella parte meridionale del bioma della taiga l’angolo solare massimo è 63,5°, e al Circolo Polare artico è solo 47°., Di conseguenza, l’energia solare è meno intensa nel bioma della taiga perché è distribuita su un’area maggiore della superficie terrestre rispetto alle regioni equatoriali. La durata del giorno influisce anche sulla temperatura. Le lunghe notti invernali alle alte latitudini permettono alle radiazioni emesse dalla superficie della Terra di fuoriuscire nell’atmosfera, specialmente negli interni continentali dove la copertura nuvolosa è meno abbondante di quanto non sia vicino alla costa. Anche il manto nevoso influisce sul clima, perché riflette la radiazione solare in arrivo e amplifica il raffreddamento., Durante l’inverno un manto nevoso persiste per almeno cinque mesi nella parte meridionale del bioma della taiga e per sette o otto mesi nelle regioni settentrionali. La taiga in realtà mitiga questo raffreddamento perché irruvidisce e scurisce quella che altrimenti sarebbe una superficie liscia, coperta di neve, che riflette l’energia per gran parte dell’anno. È stato stimato che la Terra sarebbe significativamente più fredda senza la taiga.,
Il limite settentrionale della taiga nordamericana coincide con la posizione media del fronte artico—il confine tra masse d’aria artiche e continentali-in estate; il suo limite meridionale coincide con la posizione frontale media in inverno. Le temperature medie annuali nella taiga vanno da pochi gradi Celsius sopra lo zero a -10 °C (14 °F) o più. Le aree con una temperatura media annuale sotto lo zero sono suscettibili alla formazione di suoli di permafrost (terreno ghiacciato; vedi sotto Suoli).,
La temperatura media di gennaio, il mese più freddo, è generalmente inferiore a -10 °C (14 °F) in tutta la taiga. La taiga comprende aree che sperimentano alcune delle temperature più basse sulla Terra, esclusa l’Antartide. Al culmine dell’inverno una sacca d’aria intensamente fredda si sviluppa sulle zone interne dell’estremo oriente siberiano; temperature medie di -50 °C (-58 °F) sono state registrate in questa regione. Mentre questa aria fredda siberiana scorre sull’Oceano Pacifico settentrionale non congelato, si sviluppa un grande contrasto di temperatura che si traduce in forti sistemi di tempeste in movimento verso ovest., Il movimento, la posizione e la forza di queste tempeste controllano gran parte del tempo nell’emisfero settentrionale.
Le foreste boreali non crescono nelle aree circostanti lo stretto di Bering. Un clima freddo rigoroso con una stagione senza neve molto breve preclude la crescita di alberi sul lato russo dello stretto di Bering nella regione di Chukotka dell’Estremo Oriente russo. Sul lato nordamericano, nell’Alaska occidentale, le estati sono troppo fresche per far crescere gli alberi, a causa delle masse d’aria fredda che si spostano dal Mare di Bering.
La stagione di crescita nella taiga è generalmente fresca., La temperatura media del mese più caldo, luglio, è generalmente compresa tra 15 e 20 °C (59 e 68 °F). Le alte temperature diurne estive sono in genere da fresche a calde—da 20 a 25 °C (da 68 a 77 °F)—per gran parte della stagione di crescita nella taiga. Le temperature estive fresche possono effettivamente produrre una maggiore efficienza fotosintetica nelle piante rispetto alle condizioni più calde. Le specie adattate al freddo respirano meno (consumano meno delle loro riserve di cibo) quando fotosintesi a temperature fresche in intensa luce estiva rispetto a temperature più elevate, consentendo un maggiore guadagno netto in biomassa (massa secca di materia organica).,
Le aree della taiga situate al centro dei continenti ricevono generalmente da 30 a 50 cm (da 12 a 20 pollici) di precipitazioni annuali. I totali delle precipitazioni sono relativamente modesti in questi luoghi perché sono una distanza significativa dagli oceani non congelati che forniscono umidità. Alcune regioni della taiga sono semiaride e possono anche includere praterie intervallate dalla foresta. Queste foreste si trovano nelle regioni dello Yukon e dell’Alaska che si trovano sul lato sottovento delle montagne che sono riparate dai venti portatori di umidità, così come in alcune parti dell’interno della regione dell’Estremo Oriente della Russia., Le precipitazioni annuali a basse quote di queste regioni sono di 30 cm o meno. La più alta precipitazione annuale totale nella taiga, che può superare i 100 cm, si trova nel Nord America orientale e nel nord Europa. Durante le antiche epoche di clima più freddo, queste regioni hanno anche ricevuto precipitazioni relativamente abbondanti, che hanno provocato l’accumulo di lastre di ghiaccio glaciale. Oggi queste regioni un tempo fortemente glaciali supportano vasti laghi, torrenti e zone umide.
Lunghi periodi di tempo sereno e asciutto nella regione boreale sono causati da persistenti forti sistemi di alta pressione polare., Se una forte alta pressione persiste durante le lunghe giornate vicino al solstizio d’estate, le temperature possono riscaldarsi fino a 30 °C (86 °F) o superiore. Il riscaldamento intenso sulla superficie del terreno produce spesso tempeste convettive con fulmini ma poca pioggia, causando incendi boschivi.
