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Dal 1774 al 1789, il Congresso continentale servì come governo delle 13 colonie americane e in seguito degli Stati Uniti. Il Primo Congresso continentale, che era composto da delegati delle colonie, si riunì nel 1774 in reazione agli atti coercitivi, una serie di misure imposte dal governo britannico alle colonie in risposta alla loro resistenza a nuove tasse. Nel 1775, il Secondo Congresso continentale convocato dopo che la guerra rivoluzionaria americana (1775-83) era già iniziata., Nel 1776, ha preso il passo epocale di dichiarare l’indipendenza dell’America dalla Gran Bretagna. Cinque anni dopo, il Congresso ratificò la prima costituzione nazionale, gli Articoli della Confederazione, in base alla quale il paese sarebbe stato governato fino al 1789, quando fu sostituito dall’attuale Costituzione degli Stati Uniti.

Tassazione senza rappresentanza

Durante la maggior parte della storia coloniale, la Corona britannica fu l’unica istituzione politica che unì le colonie americane. La crisi imperiale degli anni 1760 e 1770, tuttavia, spinse le colonie verso un’unità sempre più grande. Gli americani di tutte le 13 colonie si unirono in opposizione al nuovo sistema di tassazione imperiale avviato dal governo britannico nel 1765., Il Stamp Act di quell’anno–la prima tassa interna diretta imposta ai coloni dal Parlamento britannico-ispirò una resistenza concertata all’interno delle colonie. Nove assemblee coloniali inviarono delegati al Stamp Act Congress, una convenzione extralegale che si riunì per coordinare la risposta delle colonie alla nuova tassa. Anche se il Congresso Stamp Act è stato di breve durata, ha accennato alla maggiore unità tra le colonie che presto seguiranno.

L’opposizione coloniale fece lettera morta del Stamp Act e portò alla sua abrogazione nel 1766., Il governo britannico non ha abbandonato la sua pretesa per l’autorità di approvare leggi per le colonie, però, e avrebbe fatto ripetuti tentativi di esercitare il suo potere sulle colonie negli anni a seguire. In risposta alla violenza del massacro di Boston del 1770 e alle nuove tasse come il Tea Act del 1773, un gruppo di coloni frustrati protestò contro la tassazione senza rappresentanza scaricando 342 casse di tè nel porto di Boston la notte del 16 dicembre 1773 – un evento noto alla storia come Boston Tea Party.,

i Coloni hanno continuato a coordinare la loro resistenza a new imperial misure, ma tra il 1766 fino al 1774, lo hanno fatto principalmente attraverso i comitati di corrispondenza, che si scambiano idee e informazioni, piuttosto che attraverso un regno politico corpo

Il Primo Congresso Continentale

il 5 settembre 1774, i delegati di ciascuna delle 13 colonie, tranne per la Georgia (che stava combattendo contro un Nativo Americano, rivolta e dipende dalla Britannica per forniture militari) incontro a Filadelfia il Primo Congresso Continentale per organizzare la resistenza coloniale del Parlamento mezzi Coercitivi., I delegati includevano un certo numero di futuri luminari, come i futuri presidenti John Adams (1735-1826) del Massachusetts e George Washington (1732-99) della Virginia, e il futuro presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti e diplomatico John Jay (1745-1829) di New York. Il Congresso è stato strutturato con l’accento sulla parità dei partecipanti, e per promuovere il libero dibattito. Dopo molte discussioni, il Congresso emise una Dichiarazione dei diritti, affermando la sua lealtà alla Corona britannica, ma contestando il diritto del Parlamento britannico di tassarla., Il Congresso approvò anche lo Statuto, che invitava le colonie a smettere di importare merci dalle Isole britanniche a partire dal 1 ° dicembre 1774, se gli Atti coercitivi non fossero stati abrogati. Se la Gran Bretagna non riuscisse a rimediare tempestivamente alle lamentele dei coloni, il Congresso dichiarò, allora si sarebbe riunito nuovamente il 10 maggio 1775 e le colonie avrebbero cessato di esportare merci in Gran Bretagna il 10 settembre 1775. Dopo aver proclamato queste misure, il Primo Congresso continentale si sciolse il 26 ottobre 1774.,

La guerra rivoluzionaria

Come promesso, il Congresso si riunì nuovamente a Filadelfia come Secondo Congresso continentale il 10 maggio 1775–e a quel punto la Rivoluzione americana era già iniziata. L’esercito britannico a Boston aveva incontrato resistenza armata la mattina del 19 aprile 1775, quando marciò verso le città di Lexington e Concord per impadronirsi di un deposito di armi detenuto da patrioti coloniali che avevano cessato di riconoscere l’autorità del governo reale del Massachusetts. I Patrioti guidarono la spedizione britannica a Boston e assediarono la città. La guerra rivoluzionaria era iniziata.,

Lotta per la riconciliazione

Sebbene il Congresso abbia professato la sua fedeltà costante alla Corona britannica, ha anche preso provvedimenti per preservare i suoi diritti a forza di armi. Il 14 giugno 1775, un mese dopo la sua riunificazione, creò una forza di combattimento coloniale unita, l’Esercito continentale. Il giorno dopo, ha nominato George Washington come comandante in capo del nuovo esercito., Il mese successivo, pubblicò la sua Dichiarazione delle cause e della necessità di prendere le armi, scritta da John Dickinson (1732-1808) della Pennsylvania, un veterano del Primo Congresso le cui “Lettere da un contadino della Pennsylvania” (1767) avevano contribuito a suscitare l’opposizione alle precedenti misure imperiali, e da un nuovo arrivato dalla Virginia, Thomas Jefferson (1743-1826). Nel tentativo di evitare una guerra su vasta scala, il Congresso accoppiò questa dichiarazione con la Petizione Olive Branch, un appello personale al re britannico Giorgio III (1738-1820) chiedendogli di aiutare i coloni a risolvere le loro differenze con la Gran Bretagna., Il re ha respinto la petizione di mano.

Dichiarare l’indipendenza

Per oltre un anno, il Congresso continentale supervisionò una guerra contro un paese a cui proclamò la sua fedeltà. In effetti, sia il Congresso che il popolo che rappresentava erano divisi sulla questione dell’indipendenza anche dopo un anno di guerra aperta contro la Gran Bretagna. All’inizio del 1776, una serie di fattori iniziò a rafforzare la richiesta di separazione., Nel suo commovente pamphlet “Common Sense”, pubblicato nel gennaio di quell’anno, l’immigrato britannico Thomas Paine (1737-1809) espose un argomento convincente a favore dell’indipendenza. Allo stesso tempo, molti americani si sono resi conto che i loro militari potrebbero non essere in grado di sconfiggere l’Impero britannico da solo. L’indipendenza gli avrebbe permesso di formare alleanze con i potenti rivali britannici-la Francia era in prima linea nella mente di tutti. Nel frattempo, la guerra stessa suscitò ostilità nei confronti della Gran Bretagna tra i cittadini, aprendo la strada all’indipendenza.,

Nella primavera del 1776, i governi coloniali provvisori iniziarono a inviare nuove istruzioni ai loro delegati del Congresso, permettendo loro di votare per l’indipendenza. Il governo provvisorio della Virginia è andato oltre: Ha incaricato la sua delegazione di presentare una proposta di indipendenza prima del Congresso. Il 7 giugno, il delegato della Virginia Richard Henry Lee (1732-94) rispettò le sue istruzioni. Congresso rinviato un voto finale sulla proposta fino a luglio 1, ma ha nominato un comitato per redigere una dichiarazione provvisoria di indipendenza per l’uso dovrebbe passare la proposta.,

Il comitato era composto da cinque uomini, tra cui John Adams e Benjamin Franklin (1706-90) della Pennsylvania. Ma la dichiarazione fu principalmente opera di un uomo, Thomas Jefferson, che scrisse un’eloquente difesa dei diritti naturali di tutte le persone, di cui, accusò, il Parlamento e il re avevano cercato di privare la nazione americana. Il Congresso continentale fece diverse revisioni alla bozza di Jefferson, rimuovendo, tra le altre cose, un attacco all’istituzione della schiavitù; ma il 4 luglio 1776, il Congresso votò per approvare la Dichiarazione di Indipendenza.,

Condurre la guerra

La Dichiarazione di Indipendenza permise al Congresso di cercare alleanze con paesi stranieri, e gli Stati Uniti nascenti formarono la sua alleanza più importante all’inizio del 1778 con la Francia, senza il sostegno di cui l’America avrebbe potuto perdere la Guerra rivoluzionaria. Se l’alleanza franco-americana fu uno dei più grandi successi del Congresso, il finanziamento e la fornitura della guerra furono tra i suoi peggiori fallimenti. In mancanza di un’infrastruttura preesistente, il Congresso ha lottato per tutta la guerra per fornire all’esercito continentale rifornimenti e provviste adeguati., Esacerbando il problema, il Congresso non aveva alcun meccanismo per riscuotere le tasse per pagare la guerra; invece, si basava sui contributi degli stati, che generalmente indirizzavano le entrate che raccoglievano verso i propri bisogni. Di conseguenza, la carta moneta emessa dal Congresso venne rapidamente considerata inutile.

Gli articoli della Confederazione

L’incapacità del Congresso di aumentare le entrate lo avrebbe tormentato per tutta la sua esistenza, anche dopo aver creato una costituzione–gli Articoli della Confederazione–per definire i suoi poteri., Redatto e adottato dal Congresso nel 1777, ma ratificato solo nel 1781, stabilì effettivamente gli Stati Uniti come una raccolta di 13 stati sovrani, ognuno dei quali aveva una voce uguale al Congresso (che divenne ufficialmente noto come Congresso della Confederazione) indipendentemente dalla popolazione. Secondo gli articoli, le decisioni del Congresso sono state prese sulla base di un voto stato per stato, e il Congresso aveva poca capacità di far rispettare le sue decisioni., Gli Articoli della Confederazione si sarebbero dimostrati incapaci di governare la nuova nazione in un tempo di pace, ma non minarono seriamente lo sforzo bellico, sia perché la guerra si stava effettivamente concludendo prima che gli articoli entrassero in vigore, sia perché il Congresso cedette molti poteri esecutivi di guerra al generale Washington.

Il trionfo finale del Congresso arrivò nel 1783 quando negoziò il Trattato di Parigi, ponendo ufficialmente fine alla guerra rivoluzionaria. I delegati del Congresso Franklin, Jay e Adams assicurarono una pace favorevole agli Stati Uniti., ciò includeva non solo il riconoscimento dell’indipendenza, ma anche la rivendicazione di quasi tutto il territorio a sud del Canada e ad est del fiume Mississippi. Il 25 novembre 1783, le ultime truppe britanniche evacuarono New York City. La guerra rivoluzionaria era finita e il Congresso aveva aiutato a vedere il paese attraverso.

Tuttavia, gli Articoli della Confederazione si rivelarono uno strumento imperfetto per una nazione in pace con il mondo., Gli anni immediatamente successivi alla fine della guerra rivoluzionaria nel 1783 presentarono alla giovane nazione americana una serie di difficoltà che il Congresso non riuscì a porre adeguatamente rimedio: gravi ristrettezze finanziarie, rivalità interstatali e insurrezioni interne. Un movimento sviluppato per la riforma costituzionale, che si conclude con la Convenzione di Filadelfia del 1787. I delegati alla convenzione decisero di eliminare completamente gli Articoli della Confederazione e creare un nuovo sistema di governo. Nel 1789, i nuovi Stati Uniti., La Costituzione entrò in vigore e il Congresso continentale si aggiornò per sempre e fu sostituito dal Congresso degli Stati Uniti. Anche se il Congresso continentale non ha funzionato bene in un momento di pace, aveva contribuito a guidare la nazione attraverso una delle sue peggiori crisi, ha dichiarato la sua indipendenza e ha contribuito a vincere una guerra per garantire tale indipendenza.