Definire una malattia emergente non è semplice, in quanto vi sono diversi tipi di comparsa della malattia. Ad esempio, si può verificare una comparsa “reale” di una malattia nuova di zecca, come l’insorgenza dell’encefalopatia spongiforme bovina negli anni ’80, o un’emergenza geografica in un’area non precedentemente interessata, come l’insorgenza della febbre catarrale degli ovini nell’Europa settentrionale nel 2006. Inoltre, la malattia può emergere in specie precedentemente non considerate colpite, ad es., l’emergere della tubercolosi bovina nelle specie selvatiche dal 2000 in Francia. Ci può anche essere un aumento inaspettato dell’incidenza della malattia in un’area conosciuta e in una specie conosciuta, o ci può essere semplicemente un aumento della nostra conoscenza o consapevolezza di una particolare malattia. Ciò che tutte queste malattie emergenti hanno in comune è che l’attività umana ha spesso un ruolo da svolgere nella loro comparsa., Ad esempio, l’encefalopatia spongiforme bovina è emersa molto probabilmente a seguito di cambiamenti nella produzione di farine di carne e ossa, la febbre catarrale degli ovini è stata in grado di diffondersi nei climi più freddi a causa del commercio incontrollato di animali e un rilassamento dello screening e della sorveglianza della tubercolosi bovina ha permesso alla malattia di riemergere in aree che erano state in grado di ridurre drasticamente il numero di casi. La globalizzazione e la crescita demografica continueranno a influenzare l’epidemiologia delle malattie negli anni a venire e gli ecosistemi continueranno ad evolversi., Inoltre, nuove tecnologie come la metagenomica e l’high-throughput sequencing stanno identificando sempre nuovi microrganismi. Il cambiamento è una costante, e le malattie continueranno ad emergere, e dobbiamo considerare le cause e diversi tipi di emergenza come abbiamo a che fare con queste malattie in futuro.