Un branco di elefanti pascola tranquillamente attraverso una savana nel Kenya centrale. Un piccolo vitello di elefante insegue giocosamente la sorella maggiore attraverso il pennello mentre la loro madre, la matriarca (leader) della mandria, strappa la corteccia da un grande albero di acacia con le sue zanne e afferra le foglie con il suo tronco., Mentre la matriarca si avvicina al prossimo buffet dell’albero, improvvisamente si ferma. Inizia a scuotere la testa e a gettare polvere sulla spalla, segni di grande agitazione. Suona una chiamata di allarme e l’intera mandria di una dozzina di elefanti corre urlando lontano dagli alberi.
Non ci sono leoni o altri predatori in giro, e non ci sono persone – queste sono le cose che di solito agitano gli elefanti e li fanno scappare.
Cosa potrebbe minacciare gli elefanti e farli andare urlando lontano dagli alberi?
La dottoressa Lucy King ha studiato questa domanda., Si scopre che era qualcosa di piccolo che spaventa gli elefanti quando si avvicinano a certi alberi.
Un mouse? No, è solo un mito che gli elefanti abbiano paura dei topi.
Api. Gli elefanti hanno paura delle api. Le api africane sono molto aggressive. Formano sciami di migliaia di api che attaccano qualsiasi animale che si avvicina troppo ai loro alveari. Pungono la loro vittima come una singola unità, consegnando migliaia di punture in pochi secondi.
Questi attacchi possono uccidere le persone, ma sono sufficienti per uccidere o danneggiare un elefante? “Sì”, dice il dottor King., “Sembra che nel corso dei millenni gli elefanti abbiano imparato a evitare gli alberi con gli alveari. Pensiamo che questo deve provenire da elefanti cercando di foraggio in alberi di acacia, accidentalmente bussare aperto un alveare selvaggio e di conseguenza essere punto in faccia, intorno agli occhi e il tronco.”
Dr. King ha raccolto dati per dimostrare che gli elefanti hanno paura delle api. “Abbiamo raccolto un sacco di storie aneddotiche su questo da pastori, agricoltori e ranger che hanno assistito elefanti essere punto da api selvatiche. Scappano il più rapidamente possibile!”spiega., “Ho registrato il suono di api arrabbiate molto disturbate e l’ho riprodotto a famiglie di elefanti che riposavano sotto gli alberi usando un sistema di altoparlanti wireless nascosto per vedere come potrebbero reagire se un alveare selvaggio fosse disturbato nelle vicinanze. Sono scappati proprio come suggerivano gli aneddoti. Ho visto una famiglia scappare da veri alveari ed è vero-escono da lì il più velocemente possibile.”
Nella regione del Kenya dove il Dr. King ha studiato elefanti e api a volte ci sono conflitti tra elefanti e agricoltori. King spiega quali sono alcuni di questi problemi: “Gli elefanti pongono tutti i tipi di problemi sociali, economici e finanziari per gli agricoltori., Rompono le tubature dell’acqua, abbattono i depositi di grano, irrompono nelle case dove viene immagazzinato il cibo e, naturalmente, razziano le colture e calpestano anche le colture che crescono ancora nelle fattorie.”
Un pensiero si è verificato al Dr. King: potrebbe la paura che gli elefanti hanno delle api eventualmente essere utilizzato per aiutare a prevenire i conflitti tra elefanti e agricoltori? Ha lavorato con gli agricoltori locali per capire come le api potrebbero essere utilizzate per tenere gli elefanti lontano dalle fattorie., Hanno sviluppato un’idea per usare le api come una sorta di allarme per spaventare gli elefanti incorporando alveari in recinzioni intorno ai campi che gli elefanti vorrebbero razziare.
“Nel nostro sito di studio in Kenya stiamo usando recinti di alveari per ridurre il conflitto tra agricoltori ed elefanti”, afferma il dott. “Le recinzioni alveari sono costituiti da alveari infilate ogni 10 metri intorno al confine di una fattoria, che sono interconnessi con un forte pezzo di filo liscio., Se un elefante tenta di passare tra gli alveari per accedere alla fattoria, il filo bussa nel corpo dell’elefante causando ogni alveare su entrambi i lati di lui a oscillare, rilasciando le api e spaventare l’elefante.”
La recinzione dell’alveare non solo tiene gli elefanti lontano dalle fattorie, ma ha anche benefici economici positivi per gli agricoltori. Il Dott., King spiega i benefici che le api forniscono agli agricoltori: “La recinzione dell’alveare sta quindi riducendo le incursioni delle colture nelle fattorie, consentendo un aumento della resa delle colture da ciascuna delle fattorie, una maggiore impollinazione delle colture dalla presenza di più impollinatori di api E le api producono miele e prodotti delle api estremamente preziosi che l’agricoltore può vendere come reddito aggiuntivo.”
Gli elefanti potrebbero non gradire le recinzioni degli alveari, ma la visione del Dr. King è che hanno aiutato sia gli elefanti che le persone riducendo il conflitto tra loro., “Stiamo assistendo a un significativo cambiamento di atteggiamento ora tra i nostri agricoltori partecipanti-si sentono molto più in grado di affrontare gli elefanti da soli rispetto a prima quando non avevano una recinzione protettiva dell’alveare intorno a loro. Riteniamo che sia una vera soluzione win-win per i piccoli agricoltori in Africa che vivono proprio accanto alle aree di habitat degli elefanti.”
.jpg)
