L’acalasia è un raro disturbo della deglutizione causato da danni progressivi ai nervi che controllano la funzione muscolare nell’esofago, il tubo che trasporta cibo e liquidi allo stomaco. I gastroenterologi della NYU Langone sono esperti nella diagnosi di questa condizione, che può iniziare a qualsiasi età.
Normalmente, la deglutizione innesca una serie involontaria di contrazioni muscolari chiamate peristalsi., Nel corso di circa 8 a 10 secondi, questo permette all’esofago di spingere il cibo oltre lo sfintere esofageo inferiore-l’anello di muscoli che agisce come una valvola tra l’esofago e lo stomaco—e nello stomaco. Dopo che il cibo o il liquido passano nello stomaco, la valvola si chiude per evitare che il contenuto dello stomaco rientri nell’esofago.
L’acalasia si verifica quando i nervi sono danneggiati nella porzione muscolare liscia dell’esofago—che comprende almeno i due terzi inferiori-così come i nervi nello sfintere esofageo inferiore., Di conseguenza, l’esofago non è in grado di spingere il cibo nello stomaco e lo sfintere esofageo inferiore non può rilassarsi. Ciò rende difficile il passaggio di cibo e liquidi nello stomaco e spesso rimangono bloccati nell’esofago per un periodo di tempo.
Nel tempo, l’acalasia fa stringere lo sfintere esofageo inferiore, rendendo la deglutizione ancora più difficile.,
Sintomi e cause di Acalasia
Oltre ad avere difficoltà a deglutire, molte persone con acalasia presentano sintomi simili alla malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, come bruciore di stomaco cronico e dolore toracico. Tuttavia, questi sintomi sono il risultato del cibo che rimane nell’esofago e non da GERD, in cui l’acido dello stomaco scorre nell’esofago.
L’acalasia può anche causare frequenti singhiozzi e difficoltà di eruttazione. Come la condizione progredisce, acalasia può causare cibo bloccato nell’esofago a rigurgitare in bocca, che può essere scambiato per vomito.,
I medici non capiscono appieno cosa causa l’acalasia. L’evidenza indica fattori genetici o una malattia autoimmune che induce il sistema immunitario ad attaccare erroneamente il tessuto nervoso sano nell’esofago.
Senza trattamento, l’acalasia può portare a una grave dilatazione, o allargamento, dell’esofago, rendendolo non funzionale. Le persone con un esofago dilatato possono aspirare o inalare cibo e liquidi invece di inghiottirli, aumentando il rischio di polmonite. Come diventa più difficile da deglutire, acalasia può portare a drammatica perdita di peso e malnutrizione.,
Inoltre, l’acalasia aumenta il rischio di cancro esofageo perché cibo e liquidi trattenuti possono causare infiammazione cronica, irritando l’esofago.
Test diagnostici
Per diagnosticare l’acalasia, i nostri medici ottengono informazioni sulla tua storia medica e conducono un esame fisico. Inoltre, eseguono una manometria esofagea ad alta risoluzione—il test gold standard per diagnosticare l’acalasia-così come altri test diagnostici.,
Ogni test misura un aspetto diverso di come funziona l’esofago e aiuta i medici a determinare la gravità della condizione e il trattamento più efficace.
Radiografia del torace
Il medico può raccomandare una radiografia del torace, che utilizza le radiazioni elettromagnetiche per produrre immagini di strutture all’interno del corpo. Lui o lei analizza l’immagine a raggi X per vedere se l’esofago è anormalmente dilatato.
Una radiografia del torace da sola non può essere utilizzata per diagnosticare l’acalasia, quindi di solito viene eseguita in aggiunta ai test che valutano la deglutizione.,
Esofagramma di bario
Un esofagramma di bario è un test di imaging che utilizza i raggi X per ottenere immagini dettagliate dell’esofago durante il processo di deglutizione del liquido. In questo test, ingerisci un agente di contrasto, o colorante, chiamato bario liquido mentre assumi una varietà di posizioni, inclusa la posizione sdraiata. Il bario liquido evidenzia l’esofago e può rivelare un problema muscolare o nervoso. Il test dura da 20 a 30 minuti e si svolge in una suite di radiologia presso la NYU Langone.,
Se l’esofago sembra molto dilatato, o se sembra che i muscoli non siano coordinati bene, potresti avere acalasia. Il medico e il radiologo raccomandano spesso una manometria esofagea ad alta risoluzione per confermare la diagnosi.
Endoscopia superiore
Il medico può raccomandare un’endoscopia superiore, una procedura che gli consente di visualizzare direttamente l’esofago, lo sfintere esofageo inferiore, lo stomaco e l’inizio dell’intestino tenue., Questa procedura può rivelare se l’esofago è dilatato, infiammato o irritato, o se ci sono escrescenze o blocchi che causano difficoltà a deglutire.
Un’endoscopia superiore viene eseguita nello studio del medico o in ospedale utilizzando la sedazione. Durante la procedura, il medico inserisce un endoscopio—un tubo flessibile con una fotocamera sulla punta-attraverso la bocca e nel tratto digestivo.
Il medico può anche utilizzare l’endoscopio per eseguire una biopsia, che comporta la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto dall’esofago o dallo stomaco., Il campione di tessuto viene esaminato al microscopio per segni di infiammazione, ulcere esofagee causate da cibo non digerito o cancro.
Un’endoscopia superiore viene solitamente completata in meno di mezz’ora.
Manometria esofagea ad alta risoluzione
I gastroenterologi della NYU Langone raccomandano la manometria esofagea per chiunque abbia sintomi che suggeriscono l’acalasia. Questa tecnica viene utilizzata per valutare quanto bene l’esofago sta lavorando misurando i cambiamenti di pressione all’interno dell’esofago mentre si deglutisce.,
Durante la manometria, un medico inserisce un tubo stretto e flessibile chiamato catetere attraverso il naso o la bocca e nell’esofago. Durante questo test, che dura da 10 a 15 minuti, ti viene chiesto di prendere un piccolo sorso d’acqua all’incirca ogni 30 secondi. Il catetere contiene piccoli sensori che trasmettono informazioni sui livelli di pressione e sul movimento nell’esofago a un computer. Il medico visualizza il computer mentre si ingoiare.
I medici della NYU Langone offrono una manometria esofagea ad alta risoluzione, la tecnologia più avanzata disponibile., Utilizzando questo approccio, i medici possono identificare le caratteristiche specifiche dell’acalasia, che possono aiutarli a raccomandare il miglior trattamento.
