Ogni tanto ci sono segnalazioni che un asteroide sta passando vicino alla Terra, con la storia più recente sostenendo uno delle dimensioni della Torre Eiffel sarà lo zoom oltre il nostro pianeta. Anche i dinosauri si estinsero notoriamente dopo che un asteroide si scontrò con il nostro pianeta 66 milioni di anni fa. Ma qual è la probabilità che accada di nuovo?
Per rispondere a questa domanda, CGTN Europe ha parlato con Doug Millard, il curatore dello spazio presso il Museo della Scienza di Londra.
Che cos’è un asteroide?,
Secondo la descrizione di Millard, un asteroide è “essenzialmente una roccia … orbitare intorno al sole un po ‘ più lontano di noi.”
“Potrebbe essere abbastanza piccolo, qualsiasi cosa da un metro in su, o potrebbe essere molto grande”, dice, aggiungendo che l’asteroide più grande è “circa le dimensioni del Regno Unito.”Questi pianeti minori, che possono anche essere indicati come planetoidi, si trovano normalmente nel sistema solare interno.,
La maggior parte degli asteroidi – almeno quelli che conosciamo – si trovano nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove e il primo ad essere conosciuto dagli umani, Cerere, era originariamente considerato un nuovo pianeta. La scoperta di altri oggetti simili e le attrezzature del tempo poi ha portato agli oggetti che appaiono come stelle, ma senza un disco orbitale. L’astronomo William Herschel suggerì quindi il termine asteroide, che significa stella o a forma di stella in greco e stella o pianeta in greco antico.,
Una foto della NASA scattata dalla sonda Dawn di Cerere, un pianeta nano situato nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove. / AP/NASA
Qual è la differenza tra un asteroide e una cometa?
“Hanno composizioni diverse”, spiega Millard, aggiungendo che ci sono “milioni e milioni” di asteroidi e comete.
Gli asteroidi si formano più vicini al sole, dove è troppo caldo perché il ghiaccio rimanga solido., A causa di ciò, come dice Millard, le comete sono essenzialmente “palle di neve sporche” che sono “fatte di ghiaccio e sporcizia” a differenza degli asteroidi, che sono composti da metalli e materiale roccioso.
Millard spiega anche che le comete sono molto più lontane, pagando solo visite occasionali sulla Terra. Quando sono vicino al sole, germogliano anche code composte da vapore dalla fusione della superficie della cometa. Nonostante tali differenze, una somiglianza tra i due è che entrambi si sono formati durante la prima storia del sistema solare, che è circa 4,5 miliardi di anni fa.,
La cometa Neowise, che si avvicina alla Terra ogni 5.000-7.000 anni, può essere vista ad occhio nudo nel cielo del mattino sopra un campo a Petersdorf, in Germania. / Patrick Pleul / DPA / AP
Quando un asteroide ha colpito l’ultima volta la Terra?
“La Terra è molto vecchia e durante la sua vita è stata colpita da molti asteroidi”, afferma Millard, aggiungendo che la più famosa collisione di asteroidi con la Terra è ovviamente quella che ha portato all’estinzione dei dinosauri e di quasi tutti gli altri esseri viventi sulla Terra al momento.,
Quando l’asteroide, che era più grande del Monte Everest, ha colpito il nostro pianeta quasi 66 milioni di anni fa, il fuoco è piovuto dal cielo e il terreno ha tremato molto peggio di qualsiasi altro terremoto moderno. L’impatto dell’asteroide è stato così grande che ha innescato una catena di disastri naturali e, mentre il planetoide atterrava in acqua, si sono sviluppati tsunami, che hanno percorso migliaia di miglia in più direzioni. Le esplosioni esplosive che hanno provocato questa sequenza di eventi avrebbero distrutto tutto sul loro cammino per centinaia di miglia.,
Il famoso asteroide collisione con la Terra è a volte indicato come ‘Dinosaur Doomsday.’/Susan Montoya Bryan / AP
L’impatto della collisione con la Terra ha anche causato eruzioni vulcaniche, terremoti e peggio ancora, particelle di polvere mortali per formare. Questi spararono in aria e divennero roventi quando caddero sulla superficie terrestre. Tale polvere che cade dal cielo non solo ha portato a incendi boschivi in tutto il mondo, ma la pura quantità di particelle nell’atmosfera ha fatto sì che il Sole è stato bloccato per anni, uccidendo piante e animali dipendenti da esso.,
Sfortunatamente per i dinosauri, una tale sequenza di eventi era difficile da evitare, proprio come la collisione.
Millard allevia i timori dicendo che se un asteroide dovesse essere in rotta per colpire la Terra oggi, “avremmo qualche avvertimento e sapremo cosa dobbiamo fare al riguardo, il che probabilmente comporterebbe l’invio di un veicolo spaziale solo per allontanarlo dal colpire la Terra”, che è comunemente indicato come “evitare l’impatto degli asteroidi.”
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Quanto spesso gli asteroidi passano il nostro pianeta?,
Secondo Millard, gli asteroidi passano dalla Terra relativamente raramente e anche se lo fanno, è importante ricordare la distanza e la scala di tali incontri, con un “passaggio vicino” ancora “molto lontano.”
È probabile che asteroidi con un diametro di 1 km colpiscano la Terra ogni 500.000 anni. Con i suoi 7 km di diametro, l’asteroide Apollo è il più grande oggetto potenzialmente pericoloso conosciuto, nonostante la sua debole grandezza. Collisioni così grandi avvengono una volta ogni 20 milioni di anni.
Mettendo le paure a riposo ancora una volta, Millard condivide alcune buone notizie.,
“Ci sono diverse organizzazioni in tutto il mondo che tracciano gli asteroidi e quelli a cui siamo particolarmente interessati sono chiamati near-Earth objects (NEOs) … quelli sono quelli, che forse potrebbe venire un po ‘ troppo vicino alla Terra.
“Rintracciandoli, possiamo avere qualche avvertimento e quindi speriamo di fare qualcosa al riguardo.”
Un’immagine del Centro della NASA per gli studi sugli oggetti vicini alla Terra mostra il percorso dell’asteroide 2020 SW mentre passa in sicurezza sulla Terra 22.000 miglia sopra l’Equatore. / NASA / AP
Dovremmo preoccuparci di un asteroide che colpisce la Terra?,
Millard dice: “Non ha senso preoccuparsi di questo tipo di eventi. Ora abbiamo le tecnologie per fare qualcosa per qualsiasi asteroide che potrebbe avvicinarsi un po ‘ troppo alla Terra.”
Sottolinea che, prima che la nostra immaginazione scappi con noi, dobbiamo ricordare i tempi coinvolti e l’improbabilità dell’evento prima di temere una ripetizione di eventi quando i dinosauri camminavano sul pianeta.
” La Terra è qui da miliardi di anni… Penso che possiamo stare tranquilli per il momento.”
Editor video: Paula Harvey
