Good Mood

“Non devi guardare lontano a East St. Louis per vedere che qualcosa di profondo è successo lì.”

Andrew Theising, professore associato di scienze politiche presso la Southern Illinois University di Edwardsville, stava raccontando la storia della caduta di East St. Louis nell’impoverimento al pubblico della conferenza autunnale della Fed di St. Louis. (Vedi storia principale sulla conferenza.,)

	Parroco del Luogo, con 174 villette a schiera, è in Emerson Parco di quartiere.

Il paesaggio fatiscente della città testimonia la sua affermazione. Anche se è difficile vedere la città il modo in cui una volta fiorì, ci sono alcune indicazioni, come nuove abitazioni e negozi, che East St. Louis potrebbe fare un ritorno., Ma prima, cosa è successo lì?

All’inizio del secolo, East St. Louis era una fiorente città industriale costruita dai “grandi capitalisti”, tra cui Andrew Carnegie e J. P. Morgan. La ferrovia ha svolto un ruolo importante nella sua crescita economica. Le fabbriche funzionavano 24 ore al giorno. I lavori erano abbondanti. La popolazione non solo crebbe, ma raddoppiò ogni decennio attraverso la prima metà del 1900. Nel 1959, la National Civic League chiamò East St. Louis una città tutta americana, onorando la sua cultura di eccellenza civica e lo spirito cooperativo tra residenti, aziende, organizzazioni non profit e governo.,

Ironicamente, a quel tempo, East St. Louis era sul precipizio del disastro. Le industrie avevano già iniziato ad abbandonare la città per maggiori opportunità economiche altrove. Tra il 1960 e il 1970, la città ha perso quasi il 70 per cento delle sue imprese. La disoccupazione è aumentata. I residenti si sono trasferiti fuori città. La fuga della popolazione continuò per anni. Tra il 1970 e il 2000, la città ha perso il 55 per cento della sua popolazione.,

	Jackie Joyner-Kersee Center offre attività ricreative e opportunità formative per i giovani della comunità circostanti.

Durante tutto questo tempo, l’inazione da parte di un governo della città inefficace ha aggravato i problemi, ha detto Theising. East St., Louis è scivolato in una spirale discendente che è stata difficile da fermare. Mentre le imprese se ne andavano e il governo locale faticava, la base imponibile si riduceva. Man mano che la base imponibile si riduceva, il governo locale faticava di più.

La città alla fine ha dovuto eliminare tutti i servizi della città, ma di base, e anche quelli sono stati tagliati. La città non poteva pagare la bolletta della luce o pagare per la sua raccolta dei rifiuti. I lampioni e i semafori sono stati spenti e i lotti abbandonati sono diventati discariche per la spazzatura. Polizia e protezione antincendio era spotty, nella migliore delle ipotesi. Gli edifici hanno cominciato a cadere. Il crimine e la disoccupazione sono aumentati.

East St., Louis e devastazione divennero sinonimi.

Oggi, per la maggior parte dei residenti della città, le cose non sono cambiate molto. La povertà è un modo di vivere. Tuttavia, negli ultimi anni, le organizzazioni e gli investitori hanno fatto progressi nella riqualificazione economica e comunitaria. Contemporaneamente, la popolazione nella contea circostante è cresciuta drammaticamente, che Theising vede come un bene per la città.

“East St. Louis ha una concentrazione troppo grande di povertà”, ha detto. “Dobbiamo riportare una classe media.”Man mano che sempre più persone si avvicinano e familiarizzano con East St., Louis, il più comodo saranno con la città e ciò che ha da offrire, Theising detto. Ha anche detto che la città svolge un ruolo importante nella rivitalizzazione di St. Louis, dall’altra parte del fiume.

L’importanza delle partnership creative nel guidare la crescita che si è verificata a East St. Louis è stata sottolineata da Mark Olson,membro del Consiglio dei governatori del Federal Reserve System.

Ha citato il lavoro del programma Enterprise Community del governo federale, che ha stimolato la collaborazione tra le agenzie governative locali e le organizzazioni della comunità.,

“La comunità aziendale ha sfruttato le risorse federali, statali e locali per espandere i gruppi di sviluppo della comunità, fornire programmi di sviluppo della forza lavoro e apportare miglioramenti alle infrastrutture”, ha affermato.

Sia le imprese esistenti e nuove imprese a East St. Louis hanno beneficiato di investimenti del settore privato che sono stati coltivati dal programma, ha detto. Uno dei tanti risultati fu la costruzione di un nuovo edificio per la più antica banca della città, Union Bank of Illinois (ora First Bank).

Altri partner che si impegnano a migliorare East St., Louis includono il Casinò Queen Foundation, che ha fornito un finanziamento parziale per i bambini di Kim, una struttura diurna di 24 ore; il Jackie-Joyner Kersee Center, che fornisce programmi educativi e ricreativi per i bambini; e il Metro East Lenders Group, un gruppo di banche che lavorano insieme sullo sviluppo economico a East St. Louis e nelle vicine città in difficoltà.

Una delle partnership più efficaci della città è con l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, che sponsorizza l’East St. Louis Action Research Project (ESLARP)., L’obiettivo del progetto è quello di alimentare partnership tra i gruppi della comunità in città e gli studenti e docenti presso l’università.

Ken Reardon, ex direttore del progetto e attualmente professore associato alla Cornell University, è accreditato con la creazione di ESLARP, una versione rinnovata di un precedente programma universitario.

Reardon, che ha parlato alla conferenza della Fed, ha fatto eco a ciò che gli altri avevano da dire: guarda ai leader della comunità., Quei leader, per Reardon, si è rivelato essere residente di lunga data Ceola Davis e un gruppo di suoi amici che erano membri della Emerson Park Development Corp., un’organizzazione di quartiere.

	Kim Bambini, una reception aperta 24 ore di assistenza all’infanzia, il centro, aperto nel 1992 a 1000 Gaty Ave. e ampliato a due edifici nel 1997.,

“Questi erano otto donne Afro-Americane impegnandosi a vicenda che si presentano al lavoro ogni giorno per iniziare a costruire un movimento di cittadini che in East St. Louis, in grado di trasformare un vecchio e molto difficile sistema politico”, ha detto.

Il gruppo ha cercato aiuto dall’università ed è stato anche determinante nell’organizzazione di una coalizione di chiese nere per assisterli., Nel corso degli anni, sono stati in grado di sviluppare partnership tra organizzazioni locali basate sulla comunità, agenzie pubbliche e studenti universitari e docenti.

All’inizio, era evidente a Reardon che Davis e i suoi amici avevano affrontato l’università prima e che non erano sul mercato per un altro studio universitario. Al loro primo incontro con lui in 1990, hanno delineato ciò che ci vorrebbe per loro di lavorare con l’università:

• Residenti, non l’università, avrebbe deciso quali questioni da affrontare.,
• I residenti sarebbero coinvolti in ogni parte del processo di pianificazione e sviluppo.
• L’università parteciperebbe attivamente ai progetti, non solo raccogliere dati per uno studio. (Davis ha mostrato Reardon 61 rapporti che l’Università dell’Illinois aveva fatto su East St. Louis tra il 1956 e il 1990 ad un costo di million 13 milioni ai contribuenti. Non uno aveva portato a un beneficio per il suo quartiere, lei disse.)
• L’università si impegnerebbe a una partnership a lungo termine, un minimo di cinque anni-dopo un periodo di prova di un anno.,
• L’università contribuirebbe a creare un’organizzazione indipendente senza scopo di lucro controllata dalla comunità per fornire assistenza tecnica ai gruppi di vicinato. Ciò garantirebbe il supporto per i residenti se l’università mai tirato fuori.

Insieme, il gruppo Emerson Park e Reardon e i suoi studenti hanno elaborato un premiato piano di sviluppo della comunità. C’era un problema. Nessuno lo finanzierebbe. Alla fine, 30 agenzie regionali li hanno respinti.,

La mancanza di interesse non fu una sorpresa per Davis, che convinse Reardon che avrebbero dovuto iniziare la riqualificazione della comunità da soli, con una pulizia di una strada nel quartiere di Emerson Park.

Un folto gruppo di volontari ha raccolto rifiuti lungo la strada principale attraverso Emerson Park. Poiché non c’erano fondi per portarlo via, hanno ammucchiato sacchi di spazzatura in mezzo alla strada. Una stazione televisiva locale ha fatto una storia sulla situazione dei volontari, e la settimana successiva la Emerson Park Development Corp. ha ricevuto un assegno di $15.000., Era l’inizio di cose più grandi e migliori, ha detto Reardon.

Nel corso della prossima estate, hanno usato i soldi per portare via la spazzatura che i volontari hanno ripulito da centinaia di lotti. Hanno progettato un parco giochi e ottenuto una chiesa locale per costruirlo. Hanno sistemato e dipinto l’esterno delle case con la vernice donata dall’università.

Gli sforzi del gruppo di quartiere e di ESLARP hanno attirato l’attenzione del tesoriere dello stato dell’Illinois, che ha elaborato un piano per ricevere funding 75.000 in finanziamenti statali. Lo usavano per comprare materiali per riabilitazioni più serie di case., I lavoratori di Habitat for Humanity hanno offerto il loro aiuto e hanno iniziato un’iniziativa basata sulla fede a East St. Louis per costruire nuove case.

Alla fine, ESLARP ha istituito il Centro di assistenza tecnica del quartiere, che offre formazione in organizzazione della comunità, pianificazione del quartiere, progettazione edilizia e urbana, scrittura di sovvenzioni, tecnologia digitale e gestione senza scopo di lucro

Da un progetto di pulizia del fine settimana a Emerson Park nei primi anni 1990 a progetti multipli in corso in vari quartieri, ESLARP, Il suo obiettivo è quello di avere una forte presenza durante il suo coinvolgimento iniziale nelle organizzazioni di quartiere e un ruolo decrescente man mano che l’organizzazione diventa più forte.

La Emerson Park Development Corp. si è evoluta in un’organizzazione di quartiere ben gestita in grado di apportare importanti cambiamenti. Un esempio impressionante è la fermata MetroLink (light-rail system) a Emerson Park, ha detto Reardon. I piani originali per l’estensione della linea ferroviaria leggera richiedevano treni per bypassare il quartiere., Imperterrito dal fatto che i piani erano già stati disegnati, la development corporation persuase i powers-that-be a reindirizzare i treni e fermare Emerson Park. Da allora, la società ha collaborato con McCormack Baron& Associates per costruire alloggi a prezzi accessibili vicino alla fermata.

“Tutti avevano cancellato questa città”, ha detto Reardon. “Ma ci è voluta solo una donna dedicata per iniziare a riunire le persone per fare l’impossibile.”

” Se possiamo creare questo tipo di partnership sostenibile a lungo termine per uno sviluppo reale qui a East St., Louis, cosa possiamo fare nel resto della regione? Possiamo fare quello che vogliamo.”