L’arte è un modo straordinario attraverso il quale possiamo pregare meglio e contemplare le profondità del cristianesimo. Sebbene ci siano molti esempi familiari di arte cristiana moderna, guardare alle primissime immagini di Cristo nell’arte ci permette di vedere come Cristo è stato percepito dalla chiesa primitiva. Comprendere queste più antiche immagini di Gesù ci aiuta a vedere che Cristo si rivela alla sua Chiesa in una moltitudine di modi, che ci permette di avvicinarci a Lui nella nostra comprensione della sua presenza nel mondo.,
Questa immagine, risalente al III secolo, è una delle più antiche immagini conosciute di Cristo adorato dai Magi. La struttura di questa immagine, con ciascuno dei tre Magi in fila in attesa di dare i loro doni al Bambino Gesù, è diventata una struttura familiare nelle rappresentazioni dell’Adorazione dei Magi attraverso i secoli. Lanciato da un sarcofago trovato nella Catacomba di Priscilla, i suoi tratti audaci sono ben oltre il suo tempo rispetto allo stile artistico., La Catacomba di Priscilla, situata a Roma, fu usata per le sepolture cristiane nel secondo e nel quarto secolo, ed era notevole perché almeno due papi furono sepolti lì oltre a molti santi martiri cristiani. (I resti di Santa Filomena sono stati trovati anche qui.) Questa catacomba contiene anche molte altre opere di arte paleocristiana, dalle immagini dell’Annunciazione a Cristo come Buon Pastore.
Questa immagine di Cristo come il Buon Pastore è stata trovata nella Catacomba di Callisto, una vasta catacomba e cimitero di nuovo situato a Roma., Si tratta di un affresco del soffitto che risale al terzo secolo, e ritrae un Cristo notevolmente giovanile portando un agnello. Sebbene il cristianesimo abbia utilizzato l’immagine di un Buon Pastore per descrivere la relazione di Cristo con il suo gregge, o la sua Chiesa, l’immagine di un uomo che porta un agnello o un vitello è antica. Era un motivo popolare nella scultura greca ed era conosciuto come un moskophoros, o “il portatore del vitello.”Vedere questo motivo appropriato per riflettere temi cristiani riflette il fatto che la Chiesa permea la cultura, e il suo messaggio rimane senza tempo nel corso dei secoli.,
La guarigione del paralitico, un affresco trovato nella chiesa Dura-Europos del terzo secolo in Siria, è una delle tante immagini paleocristiane che rappresentavano miracoli compiuti da Gesù. La chiesa Dura-Europos è la prima chiesa cristiana conosciuta, vale a dire che era semplicemente una residenza che è stata trasformata in un ambiente appropriato per il culto cristiano., Gli affreschi sono stati presi dalla stanza che fungeva da battistero, il che ci porta all’idea ispiratrice che il battesimo è un tipo di miracolo che funge da parallelo alla guarigione di un paralitico, poiché il battesimo solleva l’anima da uno stato rotto a uno intero. Questa raffigurazione di Cristo ricorda probabilmente le parole del Vangelo di Giovanni, in cui Gesù guarisce l’uomo che non era stato in grado di camminare per trentotto anni dicendo le parole: “Alzati, prendi il tuo pallet e cammina.,”
Questo affresco del terzo secolo di Gesù che risuscita il suo amico Lazzaro dai morti è stato trovato nella Catacomba di Callisto, la stessa catacomba in cui risiedono le prime immagini di Cristo come il Buon Pastore. Anche se non è riconosciuta come la più antica immagine di Cristo da solo, è la prima rappresentazione conosciuta di Lazzaro, in particolare nel suo stato di risurrezione. Era popolare nei primi tempi cristiani mostrare Gesù nel suo ruolo di operatore di miracoli, poiché conoscere Gesù come operatore di miracoli era un modo conveniente per conoscerlo come salvatore.,
Questo affresco del IV secolo dalle catacombe dei martiri cristiani Marcellino e Pietro mostra Cristo tra i due discepoli Pietro e Paolo. Ai loro piedi stanno i quattro martiri Gorgonio e Marcellino, Pietro e Tiburtio, separati in due gruppi dall’Agnello di Dio. I santi Marcellino e Pietro erano, rispettivamente, un sacerdote e un esorcista. La nostra conoscenza di loro proviene dal Martyrologium Hieronymianum, un influente elenco di martiri cristiani attribuiti a San Girolamo., A causa della loro presenza in questa lista rispettata, la loro tomba era ampiamente venerata, già nel VII secolo. Questa immagine di Cristo mostra che i martiri, che volontariamente hanno dato la vita per Cristo e per la sua Chiesa, sono veramente suoi discepoli e vanno venerati per la loro santità e il loro incredibile sacrificio.
Questa icona di Cristo Pantocratore, risalente al VI secolo e ritenuta essere stata prodotta a Costantinopoli, è una delle più antiche icone bizantine sopravvissute ed è conosciuta come la prima rappresentazione di Cristo Pantocratore., “Pantocrator” è un termine che deriva dalla lingua greca e significa “onnipotente” o “sovrano del mondo”, ed è collegato alle idee di Cristo che sostengono il mondo nel suo movimento e lo presiedono con onnipotenza. Questa è un’immagine bella e intrigante, perché è evidente che i due lati del volto di Cristo sono asimmetrici e in effetti molto diversi. Molti ipotizzano che questa particolare icona miri a simboleggiare la dualità della persona di Cristo, cioè la sua umanità e la sua divinità., Si dice che il lato sinistro del suo volto rappresenta la sua umanità, e il lato destro rappresenta la sua divinità. Situata nel monastero di Santa Caterina nel deserto del Sinai, questa icona è sopravvissuta all’era dell’iconoclastia (dove le immagini religiose erano percepite come eretiche) e risiede attualmente nel monastero insieme ad altre 2.000 opere d’arte.,
Questa immagine non convenzionale del VI secolo di Cristo, in cui è rappresentato come un’antica figura militare come un generale o un imperatore, è un mosaico sulle pareti della Cappella arcivescovile di Ravenna, in Italia. Ricca di simbolismo, questa immagine mostra Cristo che calpesta simultaneamente un serpente e un leone e tiene in mano un libro in cui sono scritte le parole latine “ego sum via, veritas et vita” o “Io sono la via, la verità e la vita.,”La presenza del leone e del serpente è molto probabilmente un riferimento al Salmo 91, in cui è scritto che il giovane leone e il serpente sarebbero stati calpestati, un riferimento alla vittoria finale di Cristo su Satana. È interessante notare qui i molti modi in cui un artista può rappresentare Cristo. Considerare numerose rappresentazioni di Cristo nell’arte, dal Buon Pastore all’Operatore dei Miracoli a Cristo Militante come qui raffigurato, è un modo stimolante e orante per richiamare alla mente le molte sfaccettature dell’umanità e della divinità di Dio.,
Questo bellissimo mosaico del Cristo risorto si trova nella Chiesa dei Santi Cosma e Damiano a Roma. L’edificio, inglobato nell’antico Foro Romano, divenne chiesa nell’anno 527. Al suo interno si trovano opere d’arte famose che sono considerate capolavori del 6 ° e 7 ° secolo. Questo particolare mosaico raffigura Cristo con i Santi Pietro e Paolo su entrambi i lati., San Pietro, a destra di Cristo, presenta i Santi Cosma e Teodoro, e San Paolo a sinistra presenta i Santi Damiano e Papa Felice IV, che era papa al momento della dedicazione della chiesa. Questa immagine è notevole per presentare una rappresentazione un po ‘ esotica di Cristo e dei suoi dintorni, considerando la vivacità dei colori e la presenza delle palme (ricordando anche l’ingresso di Cristo a Gerusalemme la Domenica delle Palme). Il gregge di agnelli ai suoi piedi indica il regno di Cristo e l’amore per la sua Chiesa.,
Questo dipinto della Madonna con Bambino è nato a Saqqara, in Egitto. Immagini come questa sono state dipinte in tutto il Monastero di San Geremia a Saqqara sulle pareti orientali, e queste nicchie dipinte erano destinate allo scopo di aiutare i monaci nella loro preghiera e contemplazione. Questa immagine è diventata familiare ai cattolici, ma poiché questa immagine risale al SESTO o settimo secolo, è stata una delle prime a ritrarre il Bambino Gesù in questo modo con sua madre., Vediamo, nonostante l’assenza di alcuni luoghi dell’affresco, che Cristo tiene sua madre con entrambe le mani, mostrando la sua natura gentile e l’immediatezza del suo rapporto con Maria. Vedere qui la vicinanza di madre e figlio ci permette di contemplare il modo in cui possiamo più facilmente avvicinarci a Gesù: attraverso la sua madre, che Egli ha tanto amato.
In Santa Costanza, una chiesa di Roma costruita nel IV secolo, si trova un mosaico di Cristo e San Pietro, che si avvicina a Cristo in apparente supplica., Questa immagine è una delle prime a raffigurare Cristo in questo modo: è seduto come un re o imperatore, vestito in abiti reali ed esotici, e si vede dare a San Pietro le chiavi del suo regno celeste. Con Cristo seduto su una sfera, un simbolo pronto del mondo, possiamo vedere che questa immagine ha lo scopo di descrivere il passaggio della sua autorità sulla terra da parte di Cristo all’uomo. Il tema di Cristo che dà all’uomo la capacità di governare sulla terra è un tema che si riflette in alcuni degli altri mosaici di Santa Costanza, realizzati in un periodo compreso tra il V e il VII secolo., Un’immagine di Cristo in un’abside separata mostra Cristo che dà il rotolo della legge a Pietro e Paolo. Questi mosaici richiamano alla mente il potere supremo di Cristo e la regalità, inducendo lo spettatore a considerare la sua umile posizione di membro del Corpo di Cristo.
