Edith Piaf è quasi universalmente considerata come la più grande cantante popolare francese. Ancora venerato come icona decenni dopo la sua morte, “il Passero” serviva come pietra di paragone per praticamente ogni chansonnier, maschio o femmina, che la seguiva. La sua forza maggiore non era tanto la sua tecnica, o la purezza della sua voce, ma il potere crudo e appassionato del suo canto. (Data la sua dimensione straordinariamente piccola, il pubblico si meravigliava ancora di più della forza della sua voce.,) Il suo stile incarnava quello della classica chanson francese: altamente emotivo, persino melodrammatico, con un vibrato ampio e rapido che strizzava ogni ultima goccia di sentimento da una lirica. Preferiva la malinconia, materiale triste, cantando di angoscia, tragedia, povertà, e la dura realtà della vita per le strade; gran parte di esso si basava in una certa misura sulle sue esperienze di vita reale, scritto appositamente per lei da un cast sempre mutevole di cantautori. La sua vita è stata materia di leggenda, a partire dalla sua drammatica ascesa da ignorante riccio di strada di Parigi a star di fama internazionale., Lungo la strada, ha perso il suo unico figlio all “età di tre anni, cadde vittima di problemi di abuso di sostanze, sopravvissuto a tre incidenti d” auto, e ha preso una parata apparentemente infinita di amanti, uno dei quali perì in un incidente aereo sul suo modo di farle visita. All ” inizio della sua carriera, ha scelto gli uomini che potrebbero aiutare e istruirla; più tardi nella vita, con il proprio status sicuro, ha aiutato molti dei suoi amanti nelle loro ambizioni di diventare cantautori o cantanti, poi li lasciò cadere una volta che il suo tutoraggio aveva servito il suo scopo., Quando il cancro le costò la vita all’età di 47 anni, Piaf aveva registrato una lunga serie di classici che definivano il genere-“Mon Légionnaire”, “La Vie en Rose”, “L’Hymne à l’Amour”, “Milord” e “Non, Je Ne Regrette Rien” tra questi-che molti dei suoi fan sentivano catturare l’essenza dell’anima francese.
Piaf è nata Edith Giovanna Gassion il 19 dicembre 1915, a Ménilmontant, uno dei quartieri più poveri di Parigi., Secondo la leggenda, nacque sotto un lampione all’angolo della Rue de Belleville, con la madre assistita da due poliziotti; alcuni hanno contestato questa storia, trovando molto più probabile che sia nata nell’ospedale locale. In ogni caso, le origini di Piaf erano innegabilmente umili. Suo padre, Louis Gassion, era un acrobata itinerante e artista di strada, mentre la madre marocchina-italiana, Anita Maillard, era un alcolizzato, una prostituta occasionale, e un aspirante cantante che si esibiva nei caffè e agli angoli delle strade sotto il nome di Linea Marsa., Con il padre che serve nella prima guerra mondiale, Edith è stato praticamente ignorato sia dalla madre e la nonna; dopo la guerra, suo padre la mandò a vivere con la propria madre, che ha contribuito a gestire un piccolo bordello nella città normanna di Bernay. Le prostitute aiutarono a prendersi cura di Edith quando potevano; una storia racconta che quando Edith, di cinque anni, perse la vista durante un caso acuto di congiuntivite, le prostitute chiusero il bordello per trascorrere una giornata pregando per lei in chiesa, e la sua cecità scomparve diversi giorni dopo.,
Il padre di Edith tornò per lei nel 1922, e invece di mandarla a scuola, la portò a Parigi per unirsi al suo atto di strada. Fu qui che ebbe la sua prima esperienza cantando in pubblico, ma il suo compito principale all’inizio fu quello di passare il cappello tra la folla di spettatori, manipolando denaro extra da chiunque potesse. Lei e suo padre viaggiarono insieme in tutta la Francia fino al 1930, quando l’ormai adolescente Edith aveva sviluppato il suo canto in un’attrazione principale., Ha collaborato con la sua sorellastra e partner per tutta la vita in mischief, Simone Berteaut, e cantato per consigli nelle strade, piazze, caffè, e campi militari, mentre vive in una successione di basso costo, squallidi alberghi. Si è trasferita in circoli di piccoli criminali e ha condotto una vita notturna promiscua, con una predilezione per i protettori e altri duri di strada che potrebbero proteggerla mentre si guadagnava la sua vita magra come artista di strada. Nel 1932, si innamorò di un fattorino di nome Louis Dupont, e gli diede una figlia., Però, in un modello che avrebbe ripetuto per tutta la vita, lei stanca del rapporto, truffato, e si è conclusa prima che potesse fare lo stesso. Proprio come sua madre, Edith trovava difficile prendersi cura di un bambino mentre lavorava per le strade, e spesso lasciava sua figlia da sola. Dupont alla fine prese il bambino stesso, ma morì di meningite diversi mesi dopo. Il prossimo fidanzato di Edith era un magnaccia che ha preso una commissione dai suoi consigli di canto, in cambio di non costringerla a prostituirsi; quando ha interrotto la relazione, è quasi riuscito a spararle.,
Vivendo la vita ad alto rischio che ha fatto, Edith Gassion avrebbe quasi certamente avuto una brutta fine se non fosse stata scoperta dal proprietario di cabaret Louis Leplée mentre cantava in un angolo di strada nella zona di Pigalle nel 1935. Colpita dalla forza della sua voce, Leplée prese la giovane cantante sotto la sua ala e la preparò a diventare la sua star residente., La ribattezzò” La Môme Piaf “(che in gergo parigino si traduce approssimativamente come” il piccolo passero “o” il passero bambino”), arricchì il suo repertorio di canzoni, le insegnò le basi della presenza scenica e la vestì con un semplice abito nero che sarebbe diventato il suo marchio di fabbrica visivo., La vasta campagna pubblicitaria di Leplée portò molte celebrità alla serata di apertura della Piaf, tra cui Maurice Chevalier; fu un successo strepitoso, e nel gennaio 1936, tagliò i suoi primi dischi per la Polydor, “Les Momes de la Cloche” e “L’Étranger”; quest’ultimo fu scritto da Marguerite Monnot, che avrebbe continuato a scrivere per la Piaf per il resto della loro carriera.
La tragedia colpì nell’aprile del 1936, quando Leplée fu colpito a morte nel suo appartamento., I sospetti della polizia inizialmente caddero su Piaf e sulla compagnia altamente dispregiativa che spesso teneva, e il furore mediatico che ne derivava minacciò di far deragliare la sua carriera anche dopo essere stata scagionata da qualsiasi coinvolgimento. Scandal l’ha preceduta quando ha girato le province fuori Parigi quell’estate, e si è resa conto che aveva bisogno di aiuto per riabilitare la sua carriera e la sua immagine. Quando tornò a Parigi, cercò Raymond Asso, un cantautore, un uomo d’affari e un veterano della Legione Straniera; aveva rifiutato la sua canzone “Mon Légionnaire”, ma in seguito era stata registrata da Marie Dubas, una delle maggiori influenze di Piaf., Intensamente attratto da Piaf, Asso ha iniziato una relazione con lei e ha preso in carico la gestione della sua carriera. Ha parzialmente ripristinato il suo vero nome, la fatturazione come Edith Piaf; ha impedito a tutti i conoscenti indesiderabili di Piaf di vederla; ha iniziato a compensare l’istruzione di base che né Edith né Simone avevano ricevuto. Soprattutto, ha parlato con Piaf della sua infanzia per le strade e ha collaborato con la compositrice de “L’Étranger” Marguerite Monnot per creare un repertorio originale che fosse unico per le esperienze di Piaf., Nel gennaio 1937, Piaf registrò “Mon Légionnaire “per un grande successo, e ha continuato a tagliare le collaborazioni Asso/Monnot” Le Fanion de la Légion”,” C’est Lui Que Mon Coeur a Choisi “(un grande successo alla fine del 1938),” Le Petit Monsieur Triste”,” Frequ Frequentait la Rue Pigalle”,” Je N’en Connais Pas la Fin”, e altri. Più tardi quell’anno, Piaf fece apparizioni concertistiche all’ABC Theatre (dove aprì per Charles Trenet) e al Bobino (come headliner); gli spettacoli ebbero un grande successo e la resero la nuova stella della scena musicale parigina.,
Nell’autunno del 1939, Asso fu chiamata a prestare servizio nella seconda guerra mondiale. All’inizio dell’anno successivo, Piaf registrò una delle sue canzoni d’autore, “L’Accordéoniste”, poco prima che il suo compositore, Michel Emer, partisse per la guerra; in seguito avrebbe aiutato l’ebreo Emer a fuggire dalla Francia durante l’occupazione nazista. In assenza di Asso, ha preso con l’attore/cantante Paul Meurisse, da cui ha raccolto le raffinatezze e la cultura della società francese di alta classe., Si esibirono spesso insieme, e anche co-protagonista in un atto di Jean Cocteau Le Bel Indifférent; tuttavia, il loro rapporto presto si deteriorò, e Piaf e Simone si trasferirono in un appartamento in un bordello di alta classe. A questo punto, i nazisti avevano preso il controllo di Parigi, e la clientela del bordello includeva spesso ufficiali della Gestapo. Piaf fu a lungo sospettata di collaborare con Germans o, almeno, di essere eccessivamente amichevole con Germans i tedeschi, facendo numerose conoscenze attraverso la sua residenza e esibendosi in eventi privati., Ha resistito a modo suo, però; ha datato pianista ebreo Norbert Glanzberg, e anche co-scritto la canzone di protesta sottile ” Où Sont-Ils Mes Petits Copains?”con Marguerite Monnot nel 1943, sfidando una richiesta nazista di rimuovere la canzone dal suo repertorio concertistico. Secondo una storia, Piaf ha posato per una foto in un campo di prigionia; le immagini dei prigionieri francesi nella foto sono state successivamente fatte saltare in aria e utilizzate in documenti falsi che hanno aiutato molti di loro a fuggire.
Prima della fine della guerra, Piaf prese contatto con il giornalista Henri Contet e lo convinse a collaborare con Marguerite Monnot come paroliere., Questa è stata la partnership più produttiva dagli anni dell’Asso, e Piaf è stata premiata con una raffica di nuovo materiale: “Coup de Grisou”, “Monsieur Saint-Pierre”, “Le Brun et le Blond”, “Histoire du Coeur”, “Y’a Pas D’Stampemps” e molti altri. La sua relazione con Contet fu relativamente breve, ma lui continuò a scrivere per lei dopo la separazione; nel frattempo, Piaf passò ad un attraente giovane cantante di nome Yves Montand nel 1944., Sotto la rigorosa tutela di Piaf, Montand è cresciuto in una delle più grandi stelle del pop francese nel giro di un anno, e ha rotto la relazione quando la sua popolarità ha cominciato a rivaleggiare con la sua. I suoi successivi protégés furono un gruppo di nove membri chiamato Les Compagnons de la Chanson, che girò e registrò con lei negli anni successivi (un membro divenne anche il suo amante). Ora registrando per l’etichetta Pathe, ha ottenuto un grande successo nel 1946 con “Les Trois Cloches”, che sarebbe poi diventato un successo in lingua inglese per i Browns quando tradotto in ” The Three Bells.,”Più tardi quell’anno, ha registrato il numero auto-composto “La Vie en Rose”, un altro grande successo che il pubblico internazionale sarebbe venuto a considerare come la sua canzone d’autore.
Piaf intraprese il suo primo tour americano alla fine del 1947, e all’inizio incontrò poco successo; il pubblico che si aspettava uno spettacolo parigino brillante e sgargiante rimase deluso dalla sua semplice presentazione e dalle canzoni downcast., Proprio mentre stava per lasciare il paese, un importante critico newyorkese scrisse una brillante recensione del suo spettacolo, esortando il pubblico a non licenziarla di mano; fu prenotata al Café Versailles di New York, e grazie alla pubblicità, fu un successo, rimanendo per oltre cinque mesi. A quel tempo, ha incontrato il pugile francese Marcel Cerdan, un conoscente di circa un anno. Nonostante il matrimonio di Cerdan, i due iniziarono una relazione appassionata, non molto tempo prima che Cerdan vincesse il campionato mondiale dei pesi medi e diventasse un eroe nazionale francese., Sfortunatamente, la tragedia si verificò nell’ottobre del 1949, quando Cerdan stava progettando di visitare Piaf a New York; volendo che arrivasse prima, lo convinse a prendere un aereo anziché una barca. L’aereo si è schiantato nelle Azzorre, uccidendolo. Devastato dal senso di colpa e dal dolore, Piaf sprofondò nell’abuso di droghe e alcol e iniziò a sperimentare con la morfina. All’inizio del 1950, registrò “L’Hymne à l’Amour”, un tributo all’unico amante che Piaf non avrebbe mai superato; co-scritto con Marguerite Monnot, divenne una delle sue canzoni più conosciute e più sentite.,
Nel 1951, Piaf incontrò il giovane cantautore Charles Aznavour, un futuro gigante della canzone francese che divenne il suo prossimo protetto; a differenza degli altri, questo rapporto rimase sempre rigorosamente platonico, nonostante la duratura vicinanza e lealtà della loro amicizia. Aznavour ha servito come un jack-of-all-trades per Piaf secretary segretario, autista, eccetera. — e lei lo ha aiutato a ottenere prenotazioni, lo ha portato in tour, e ha registrato molte delle sue prime canzoni, tra cui la hit “Plus Bleu Que Tes Yeux” e ” Jézébel.,”La loro amicizia è quasi finita presto quando entrambi sono stati coinvolti in un grave incidente d’auto (come passeggeri); Piaf ha subito un braccio rotto e due costole rotte. Con il suo medico che prescrive la morfina per alleviare il dolore, ha presto sviluppato una grave dipendenza chimica per andare con i suoi crescenti problemi di alcol. Nel 1952 sposò il cantante Jacques Pills, che co-scrisse la sua hit “Je T’ai Dans la Peau” con il suo pianista Gilbert Bécaud; Bécaud sarebbe presto diventata un’altra delle pop star lanciate in orbita con l’assistenza di Piaf., Nel frattempo, Pills scoprì presto la gravità dei problemi di abuso di sostanze di Piaf e la costrinse in una clinica di disintossicazione in tre diverse occasioni. Tuttavia, Piaf ha continuato a registrare e esibirsi con grande successo, comprese le apparizioni alla Carnegie Hall e al leggendario teatro Olympia di Parigi. Lei e Pills divorziarono nel 1955; non molto tempo dopo, subì un attacco di delirium tremens e dovette essere ricoverata in ospedale.
Come cantante interpretativa, Piaf era al culmine dei suoi poteri durante la metà degli anni’50, nonostante tutti i suoi problemi di salute., I suoi tour internazionali sono stati costantemente di successo, e la devozione del suo massiccio seguito francese rasentava il culto. Tra il 1956 e il 1958 ha ottenuto molti altri successi, tra cui “La Foule”, “Les Amants D’un Jour”, “L’homme à la Moto” e il successo “Mon Manège à Moi”.”Durante quel periodo, ha anche completato un altro soggiorno in disintossicazione; questa volta si sarebbe rivelata vincente, ma anni di abuso di droghe e alcol avevano già destabilizzato la sua salute. Alla fine del 1958, ha incontrato un altro up-and-coming cantautore, Georges Moustaki, e lo ha fatto il suo ultimo amante e progetto di miglioramento., Teaming ancora una volta con Marguerite Monnot, Moustaki e co-autore di “Milord”, un enorme successo che è stato in vetta alle classifiche di tutta Europa nei primi mesi del 1959 e divenne Piaf primo singolo di successo nel regno UNITO, un anno più Tardi, lei e Moustaki sono stati coinvolti in un altro incidente d’auto, in cui il suo viso era tagliata male; nei primi mesi del 1960, durante l’esecuzione del Waldorf Astoria di New York, è crollato e ha iniziato a vomitare sangue sul palco, ed è stato ricoverato all’ospedale di emergenza per un intervento chirurgico allo stomaco., Ostinatamente, ha continuato il suo tour, ed è crollato sul palco di nuovo a Stoccolma; questa volta è stata rimandata a Parigi per un altro intervento chirurgico.
Piaf tornò presto in studio di registrazione, desideroso di registrare una composizione del leggendario cantautore francese Charles Dumont. “Non, Je Ne Regrette Rien” divenne uno dei suoi classici di tutti i tempi e un grande successo internazionale nel 1960, servendo come qualcosa di equivalente a “My Way” di Frank Sinatra.”Piaf ha continuato a segnare ulteriori successi con altre canzoni Dumont, tra cui “Mon Dieu”, “Les Flons-Flons du Bal” e ” Les Mots D’Amour.,”Ha messo in scena una lunga corsa all’Olympia nel 1961, e più tardi quell’anno ha incontrato un aspirante cantante greco di nome Théo Sarapo (nato Theophanis Lamboukis), che divenne il suo ultimo progetto e, infine, secondo marito. Sarapo aveva la metà dei suoi anni, e data la cattiva salute di Piaf, i media francesi lo deridevano come un cercatore d’oro. Nondimeno, nel 1962 tagliarono il duetto “À Quoi Ser Sert l’Amour”, e si esibirono insieme durante l’ultimo impegno della Piaf all’Olympia di quell’anno. Nonostante la sua debolezza fisica Pi in alcune notti, riusciva a malapena a stare in piedi Pi Piaf aveva perso molto poco del potere nella sua voce.,
Piaf e Sarapo cantarono insieme al Bobino all’inizio del 1963, e Piaf fece anche la sua ultima registrazione, “L’Homme de Berlin.”Non molto tempo dopo, Piaf scivolò in coma, causato dal cancro. Sarapo e Simone Berteaut portarono Piaf nella sua villa di Plascassier, in Costa Azzurra, per curarla. Ha perso conoscenza per mesi prima di morire l ‘ 11 ottobre 1963, lo stesso giorno del leggendario scrittore/regista Jean Cocteau. Il suo corpo fu riportato a Parigi in segreto, in modo che i fan potessero credere che fosse morta nella sua città natale., La notizia della sua morte ha causato un’ondata di dolore a livello nazionale e decine di migliaia di fan hanno bloccato le strade di Parigi, fermando il traffico per assistere al suo corteo funebre. La sua imponente statura nella musica popolare francese è appena diminuita negli anni successivi; la sua tomba a Père-Lachaise rimane uno dei più visitati del famoso cimitero, e le sue canzoni continuano ad essere coperte da innumerevoli artisti pop in stile classico, sia francesi che non.
