la Sponsorizzazione di spedizioni
Fondi stanziati dall’Ordine di Cristo, in gran parte finanziato l’Atlantico viaggi lungo la costa occidentale dell’Africa, che Henry ha cominciato a promuovere la metà del 1420. Egli cercava l’opportunità di prendere parte in Africa Occidentale commerce, in particolare il commercio di oro e di schiavi persone, e di stabilire potenzialmente redditizio colonie sottoutilizzato isole, la maggior parte di successo che ha contribuito a fondare sull’isola di Madeira.,
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L’interesse di Enrico per la geografia fu indubbiamente influenzato dai viaggi del principe Pedro, suo fratello maggiore e forse più brillante., Nel 1425 Pedro partì per un lungo tour in Europa durante il quale visitò l’Inghilterra, le Fiandre, la Germania, l’Ungheria e i principati di Moldavia e Walachia (ora Romania) prima di tornare a casa attraverso l’Italia, l’Aragona e la Castiglia. Nell’Europa orientale era abbastanza vicino alla Turchia ottomana per apprezzare il pericolo musulmano. Dall’Italia Pedro portò a casa in Portogallo, nel 1428, una copia dei viaggi di Marco Polo che aveva tradotto a beneficio del principe Enrico.
L’altro fratello maggiore di Enrico, Duarte, succedette a re Giovanni nel 1433., Durante i cinque anni del regno di Duarte, la mancanza di successo nelle Isole Canarie indusse i capitani di Enrico ad avventurarsi più in basso lungo la costa atlantica alla ricerca di altre opportunità. La tradizione sostiene che il risultato più importante fu l’arrotondamento di Capo Bojador nel 1434 da parte di Gil Eanes, che superò una superstizione che in precedenza aveva scoraggiato i marinai. Sembra, tuttavia, che questa sia nella migliore delle ipotesi un’esagerazione, derivante dalla vaghezza delle direzioni di navigazione riportate nelle fonti portoghesi., Ciò che Eanes chiamava erroneamente Capo Bojador era in realtà Capo Juby, che era già stato passato da molti navigatori precedenti. Durante gli anni successivi, i capitani di Enrico si spinsero verso sud un po ‘ oltre il Río de Oro. Iniziarono anche la colonizzazione delle Azzorre recentemente scoperte, attraverso gli ordini di Enrico e Pedro.
Nel 1437 Enrico e suo fratello minore, Fernando, ottennero il riluttante consenso di Duarte per una spedizione contro Tangeri., Ceuta aveva dimostrato una responsabilità economica, e credevano che il possesso della città vicina avrebbe sia garantire la sicurezza di Ceuta e fornire una fonte di reddito. Pedro si oppose all’impresa. Henry e Fernando tuttavia attaccarono Tangeri e incontrarono un disastro; Henry aveva mostrato scarsa generalità e gestito male l’impresa. L’esercito portoghese non sarebbe stato in grado di riemergere se Fernando non fosse stato lasciato come ostaggio in cambio della promessa infranta di Enrico di arrendersi a Ceuta. La morte di Fernando a Fez nel 1443 sembra essere stata sentita da Enrico come una grave carica sulla sua coscienza.,
Re Duarte morì nel 1438, poco prima del ritorno di Enrico. Il suo erede, Afonso V, aveva solo sei anni, e Pedro assunse la reggenza per l’aspra opposizione della madre del ragazzo, Leonor d’Aragona, che avrebbe accettato volentieri Enrico come reggente. Tuttavia, per la maggior parte del decennio successivo Pedro e Henry lavorarono in armonia.,
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Nel 1441 una caravella tornò dalla costa dell’Africa occidentale con un po ‘ di polvere d’oro e persone schiavizzate, mettendo così a tacere la crescente critica che Enrico stava sprecando denaro in un’impresa senza profitto. Uno dei viaggiatori di Enrico, Dinís Dias, nel 1445 raggiunse la foce del Sénégal (poi preso per un ramo del Nilo), e un anno dopo Nuño Tristão, un altro dei capitani di Enrico, avvistò il fiume Gambia., Nel 1448 il commercio di schiavi in Portogallo era diventato sufficientemente esteso per Enrico di ordinare la costruzione di un forte e magazzino su Arguin Island.
Afonso V raggiunse la sua maggioranza legale all’età di 14 anni nel 1446. La sua madre amareggiata era nel frattempo morta in Castiglia, e, sebbene il giovane re sposasse la figlia di Pedro, Isabel, Pedro consegnò il pieno potere ai giovani con evidente riluttanza.
Il conflitto armato tra i due divenne inevitabile, e Enrico alla fine si sentì obbligato a schierarsi con il re, anche se rimase il più possibile in secondo piano., Non prese parte a una schermaglia ad Alfarrobeira nel maggio 1449, in cui Pedro fu ucciso da un colpo fortuito da un balestriere. Il biografo di Enrico, Zurara, d’altra parte, dichiarò che il suo eroe aveva fatto tutto il possibile per prevenire la morte di Pedro e promise di spiegare ulteriormente le circostanze negli scritti successivi, ma, se lo avesse fatto, il racconto è perduto.
