Gli eteri di petrolio sono estremamente volatili, hanno punti di infiammabilità molto bassi e presentano un rischio di incendio significativo. Gli incendi dovrebbero essere combattuti con schiuma, anidride carbonica, sostanza chimica secca o tetracloruro di carbonio.
Le miscele di nafta distillate a una temperatura di ebollizione inferiore presentano una volatilità più elevata e, in generale, un grado di tossicità più elevato rispetto alle frazioni di ebollizione più elevate.
L’esposizione all’etere di petrolio si verifica più comunemente per inalazione o per contatto con la pelle. L’etere di petrolio è metabolizzato dal fegato con un’emivita biologica di 46-48 h.,
La sovraesposizione inalatoria causa principalmente effetti sul sistema nervoso centrale (SNC) (mal di testa, vertigini, nausea, affaticamento e incoordinazione). In generale, la tossicità è più pronunciata con eteri di petrolio contenenti concentrazioni più elevate di composti aromatici. n-Esano è noto per causare danni assonali nei nervi periferici.
Il contatto con la pelle può causare dermatite allergica da contatto.
L’ingestione orale di idrocarburi è spesso associata a sintomi di irritazione delle mucose, vomito e depressione del sistema nervoso centrale., Cianosi, tachicardia e tachipnea possono apparire come risultato dell’aspirazione, con successivo sviluppo di polmonite chimica. Altri risultati clinici includono albuminuria, ematuria, squilibrio degli enzimi epatici e aritmie cardiache. Dosi fino a 10 ml per via orale sono state riportate potenzialmente fatali, mentre alcuni pazienti sono sopravvissuti all’ingestione di 60 ml di distillati di petrolio. Una storia di tosse o soffocamento in associazione con vomito suggerisce fortemente l’aspirazione e la polmonite da idrocarburi., La polmonite da idrocarburi è una malattia necrotizzante emorragica acuta che può svilupparsi entro 24 ore dall’ingestione. La polmonite può richiedere diverse settimane per una risoluzione completa.
La somministrazione endovenosa produce febbre e danni tissutali locali.
I distillati derivati dal petrolio non hanno dimostrato di essere cancerogeni nell’uomo. L’etere di petrolio degrada rapidamente nel suolo e nell’acqua.
