regnò dal 1740 al 1786; b. Berlino, gen. 24, 1712; d. Potsdam, agosto. 17, 1786.
Primi anni di vita. Era il più anziano dei quattro figli sopravvissuti nati dal re Federico Guglielmo I di Prussia e dalla principessa Sofia Dorotea di Hannover. Il suo tutore, Duhan de Jandun, instillò in lui un profondo amore per la cultura francese. Il curriculum istituito per il principe ereditario da suo padre, il “Re soldato”, enfatizzava fortemente l’addestramento militare. Federico si ribellò contro il trapano spartano e il Calvinismo severo del re., Dopo il fallimento di un tentativo di fuggire in Inghilterra (agosto. 4, 1730), fu arrestato e imprigionato nella fortezza di Kuestrin. Sottomettendosi completamente alla volontà di suo padre, fu liberato dopo un anno. Ancora sotto restrizioni, fu gradualmente reintegrato. Nel 1733 sposò Elisabetta Cristina di Brunswick-Bevern. Il matrimonio non era armonioso e rimase senza figli. A Rheinsberg, una tenuta che aveva ricevuto da suo padre, il principe ereditario trascorse gli anni più felici della sua vita. Qui trovò il tempo per studiare e scrivere., Godendo della compagnia dell’intellighenzia congeniale, corrispondeva con molti eminenti letterati, come Voltaire. Il più noto dei suoi primi scritti è Antimachiavel (1740), un alto confutazione di immoralità in politica.
Regalità. Succedette al trono di suo padre il 31 maggio 1740. All’inizio del suo regno di 46 anni Federico II abolì l’uso della tortura per i criminali e sollevò la censura della stampa., La morte dell’imperatore asburgico Carlo VI e l’adesione di Maria Teresa fornirono a Federico l’opportunità di rinnovare antiche ma discutibili rivendicazioni su alcuni territori della Slesia. Invase la Slesia (dicembre 1740) e iniziò la Guerra di successione austriaca, che coinvolse gli elettori di Baviera e Sassonia, nonché i re d’Inghilterra e di Francia. Con il Trattato di Dresda (1745) Federico rimase in possesso della Slesia, ma riconobbe il marito di Maria Teresa (Francesco di Lorena)come imperatore del Sacro Romano Impero. L’acquisizione della Slesia rese la Prussia una potenza europea., Durante i successivi 11 anni Federico fece notevoli sforzi per migliorare l’agricoltura e la produzione. Egli bilanciò il bilancio, produsse un notevole surplus e, in un’epoca di intensi conflitti dinastici e mutevoli alleanze, aumentò il suo esercito e concluse la convenzione di Westminster con l’Inghilterra. Nel frattempo, Francia, Russia e alcuni stati più piccoli divennero alleati dell’Austria. L’improvvisa invasione della Sassonia da parte di Federico fece precipitare la guerra dei Sette anni (1756-63)., La strategia e il coraggio gli permisero di opporsi a una potente coalizione e la morte della zarina Elisabetta rimosse la Russia dalla guerra e salvò Federico. La Pace di Hubertusburg ripristinò lo status quo. La pace, fatta eccezione per la breve guerra per la successione bavarese (1778-79) e la prima spartizione della Polonia (1772), con la quale ottenne la Prussia occidentale (senza Danzica e Thorn), caratterizzò i suoi anni rimanenti. Respingendo la teoria divina della regalità, Federico II si considerava il ” primo servitore dello Stato.”Ha lavorato incessantemente per il benessere dei suoi sudditi., Molte delle sue riforme erano dirette all’amministrazione della giustizia. L’indipendenza dei tribunali è stata stabilita come principio. Ma Federico era un cinico dichiarato che credeva nel potere e solo nel potere. Era un autocrate il cui stretto dominio personale era sostenuto dalla rigorosa, anche se rancorosa, obbedienza dei nobili burocrati. Sprezzante di tutte le credenze, praticava la tolleranza religiosa, ma non c’era libertà di pensiero in Prussia. Per le conquiste della cultura tedesca Federico non aveva altro che disprezzo-un sentimento che fu ricambiato dai principali intellettuali tedeschi., Il mito della “missione tedesca” di Federico è stato a lungo infranto.
Politica religiosa. I suoi rapporti con la Chiesa cattolica rimasero tesi nonostante alcuni gesti amichevoli. Quando annesse la Slesia, promise solennemente di rispettare la religione cattolica, alla quale aderiva circa la metà dei suoi nuovi sudditi. Ma presto leggi discriminatorie e politiche fiscali hanno causato profonda preoccupazione. L’introduzione della pratica anticlericale del matrimonio della Prussia fu amaramente risentita., Conformandosi al modello di assolutismo, ha usato (e abusato) le sue prerogative per interferire negli affari interni della Diocesi di Breslavia, e per stabilire uno stretto controllo sulla gerarchia e benefici. Egli ignorò il fatto che tali prerogative derivavano da privilegi concessi solo ai sovrani cattolici sulla base di un trattato con la Santa Sede. Verso i Gesuiti assunse un atteggiamento benevolo dopo la soppressione del loro ordine. I membri della società estinta furono incoraggiati a svolgere il loro lavoro di educatori.
