Florida Keys, island chain, Monroe e Miami-Dade counties, southern Florida, Stati Uniti Composta da coralli e calcare, le isole curvano verso sud-ovest per circa 220 miglia (355 km) da Virginia Key nell’Oceano Atlantico (appena a sud di Miami Beach) a Loggerhead Key of the Dry Tortugas nel Golfo del Messico. I corpi d’acqua tra le keys e la terraferma includono le baie di Biscayne e Florida.,
© Varina e Jay Patel/.com
Le chiavi erano originariamente abitate da popoli nativi americani come i Calusa e i Tequesta. L’esploratore spagnolo Juan Ponce de León visitò la zona nel 1513. I primi coloni permanenti arrivarono intorno al 1822 e si dedicarono alla pesca e al recupero di relitti. La crescita demografica e lo sviluppo economico dell’arcipelago hanno oscillato nel tempo, raggiungendo uno dei picchi più alti nel 1890. Il più grande disastro per colpire le keys fu un uragano nel settembre 1935 che uccise centinaia di persone e causò danni materiali diffusi.,
Il capolinea occidentale delle Florida Keys è talvolta considerato Key West, la più popolosa ed economicamente sviluppata delle isole. L’Overseas Highway, che va dalla terraferma a Key West, collega tutte le isole principali ed è una delle strade più lunghe del mondo, con 42 ponti, di cui uno di 7 miglia (11 km). Completata nel 1938, l’autostrada fu costruita sul percorso della Florida East Coast Railway, terminata nel 1912 dal finanziere e sviluppatore Henry M. Flagler e distrutta dall’uragano del 1935.,
La più grande delle chiavi è Key Largo, lunga circa 50 km (30 miglia) e precedentemente nota per le sue piantagioni di key limes (usato per fare torte di key lime). John Pennekamp Coral Reef State Park, che contiene grandi formazioni coralline viventi, è il primo parco sottomarino negli Stati Uniti. Si tratta di circa 25 miglia (40 km) di lunghezza e 3 miglia (5 km) di larghezza e si trova lungo la costa orientale di Key Largo. Islamorada, situato principalmente su Upper Matecumbe Key, ha un monumento ai veterani della prima guerra mondiale e alle vittime dell’uragano del 1935. Long Key State Park è su Long Key, appena a sud-ovest di Islamorada., La città principale di middle keys è Marathon, un centro di ampio sviluppo resort. Nelle vicinanze si trova il Museo di Storia Naturale delle Florida Keys e un centro di ricerca sui delfini. Bahia Honda State Park, su Bahia Honda Key, dispone di una vasta area di palme tropicali e strutture ricreative sulla spiaggia.
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Molte delle chiavi rientrano nei confini di tre parchi nazionali. Biscayne National Park, a breve distanza a sud di Miami Beach, comprende molte delle chiavi più settentrionali, e la maggior parte delle chiavi in Florida Bay si trovano all’interno del Parco Nazionale delle Everglades. Dry Tortugas National Park, che comprende storico Fort Jefferson (iniziato 1846), comprende tutte le chiavi più occidentali., Le chiavi sono protette dal Florida Keys National Marine Sanctuary, istituito nel 1990, che copre un’area di circa 3.600 miglia quadrate (9.300 km quadrati). Gran parte dell’area settentrionale delle Lower keys è stata designata Great White Heron National Wildlife Refuge, e un altro rifugio si trova immediatamente a ovest di Key West. Big Pine Key, la più grande delle chiavi inferiori, è un rifugio per il piccolo cervo chiave e ha insolite esposizioni di cactus.
National Park Service
Le Florida Keys ospitano un’ampia varietà di vita vegetale e animale. Mangrovie, erbe marine e barriere coralline sono abbondanti. Animali come alligatori, tartarughe marine e il lamantino in via di estinzione possono essere trovati lì, e più di 600 specie di pesci vivono nelle barriere coralline. Le chiavi sono una destinazione turistica popolare, e il turismo e la pesca commerciale sono le componenti principali dell’economia.
