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Crescendo in una famiglia a basso reddito a Clifton, nel New Jersey, Vini Mehta ha visto un percorso verso un futuro migliore: una laurea. Sapendo che avrebbe dovuto pagare le tasse scolastiche se stessa, ha scelto il New Jersey Institute of Technology, un’università pubblica che era conveniente e abbastanza vicino a casa che avrebbe potuto vivere con i suoi genitori durante una parte del suo tempo a scuola. Era altrettanto pratico quando si trattava di scegliere un importante: Ha studiato tecnologia elettrica e ingegneria informatica, un campo che sapeva offerto un alto stipendio di partenza.,

L’esperienza universitaria di Mehta non è stata facile. Ha preso sei anni per guadagnare una laurea, lavorando uno e talvolta due lavori part-time durante le lezioni. Ma il duro lavoro ha dato i suoi frutti. Si è laureata a maggio e ha rapidamente ottenuto un lavoro come analista di programmazione presso UPS, facendo circa $72.000 all’anno.

Ian Speers si è anche laureato questa primavera, ma ha preso un percorso molto diverso per arrivarci. Cresciuto in una famiglia benestante a Wellesley, Massachusetts, Speers è stato incoraggiato dai suoi genitori a vedere il suo tempo come uno studente universitario come la possibilità di esplorare le sue passioni e interessi., Andò a Dartmouth, un college privato d’elite che ha scelto a causa della sua facoltà di sostegno, ambiente scenico e corpo studentesco che ha rappresentato una vasta gamma di sfondi ed esperienze. Si è laureato in antropologia e psicologia sociale e culturale, una decisione che non è stata guidata da fattori finanziari. Speers sta ora lavorando in un gruppo no-profit di global health and disaster response con sede nel Connecticut e prevede di frequentare la scuola di specializzazione dopo aver acquisito una certa esperienza lavorativa.,

I percorsi universitari molto diversi che Mehta e Speers hanno preso illustrano un punto ovvio che è comunque spesso trascurato nelle discussioni sull’istruzione superiore: gli studenti frequentano il college per motivi diversi. Alcuni, come Mehta, vedono il college principalmente come una decisione finanziaria, un investimento che sperano avrà un payoff relativamente a breve termine. Altri, come Speers, possono sperare che una laurea porterà ricompense finanziarie, ma la loro attenzione è più sugli aspetti intellettuali e sociali dell’esperienza del college. (Altri, ovviamente, cercano entrambi.,) Questi diversi obiettivi influenzano dove gli studenti vanno al college e cosa fanno una volta arrivati lì.

Questi vari approcci al college sono chiari dai campi che gli studenti di diversi college scelgono di studiare. Secondo i dati del Dipartimento federale dell’istruzione, gli studenti delle università d’élite hanno maggiori probabilità di conseguire lauree in scienze umane, artistiche e sociali rispetto agli studenti delle scuole meno selettive, che tendono a scegliere le major che hanno maggiori probabilità di portare a un lavoro immediato e ben retribuito.,1

I campi di studio più popolari tra gli studenti delle scuole più selettive sono le scienze sociali, con il 19 per cento dei diplomi assegnati in major come scienze politiche, economia e sociologia. I prossimi due gruppi più popolari di major sono le scienze biologiche e biomediche e l’ingegneria. Nelle scuole meno selettive, i campi di studio più comuni sono legati al business (il Dipartimento dell’istruzione chiama questa categoria “business, management, marketing e servizi di supporto correlati”), con il 19% dei gradi assegnati in quelle major., Il prossimo gruppo più popolare è ” professioni sanitarie e programmi correlati.”

Le major incentrate sulla carriera-come il business, l’istruzione e il giornalismo — sono più diffuse nelle scuole meno selettive che nelle scuole di alto livello. Istruzione si colloca come il quinto maggiore più popolare nelle scuole meno selettive, ma è il 21 ° maggiore più popolare presso le scuole più selettive. Altre major specifiche per vocazione come le forze dell’ordine sono anche più popolari nelle scuole meno selettive.,2 In totale, più della metà degli studenti delle scuole meno selettive si specializza in materie incentrate sulla carriera; nelle scuole d’élite, meno di un quarto degli studenti lo fa.3

Collegi meno selettivi

Collegi più selettivi

Questi numeri sono in contrasto con lo stereotipo comune degli studenti che si specializzano in materie “inutili” e si lamentano quando non riescono a trovare lavoro. In effetti, comparativamente pochi studenti in scuole meno selettive-la stragrande maggioranza degli Stati Uniti., gli studenti universitari e quelli più probabilità di essere perseguendo gradi principalmente per i loro benefici di carriera-importante in questi campi meno pratici.

Jennie Brand, professore di sociologia all’UCLA la cui ricerca si concentra sull’impatto e l’accesso all’istruzione superiore, ha affermato che frequentare il college è un grande sacrificio finanziario per molti studenti a basso reddito. ” Quindi il guadagno effettivo del lavoro diventa più frontale e centrale rispetto agli studenti che hanno sempre pensato che sarebbero andati al college”, ha detto Brand., La categoria più comune di major per gli studenti nelle scuole meno selettive — business, management, marketing e servizi di supporto correlati-è un primo esempio. Il reddito medio annuo per i neolaureati è di business 37.000, che è leggermente superiore al salario mediano di tutte le major, secondo un rapporto del 2015 del Centro sull’istruzione e la forza lavoro della Georgetown University.

E il business major è significativo in un altro modo: relativamente poche major aziendali vanno alla scuola di specializzazione., Solo il 22 per cento degli studenti che si specializzano nel mondo degli affari o campi correlati andare a guadagnare una laurea, secondo il rapporto Georgetown. Questa è una quota inferiore rispetto a qualsiasi altra categoria di major che il rapporto ha esaminato tranne che per la comunicazione e il giornalismo. Una laurea, in particolare una laurea professionale come un MBA o una laurea in legge, può fornire una grande spinta ai guadagni degli studenti, ma richiede anche tempo e denaro per guadagnare.

Brad Hershbein, economista del W. E., Upjohn Institute for Employment Research, ha detto che gli studenti che si specializzano nel mondo degli affari hanno meno probabilità di voler andare alla scuola di specializzazione “non tanto perché non possono entrare perché hanno maggiori probabilità di finire in un lavoro in cui non è necessario, il che è probabilmente un sacco di ragioni per cui le persone lo studiano in primo luogo.”

All’altra estremità dello spettro, molti studenti delle università d’elite si aspettano di andare a scuola di specializzazione. Che può fare la loro scelta di laurea importante materia meno, dal momento che avranno la possibilità di guadagnare un grado più professionalmente utile nella scuola di specializzazione.,4 E anche quando non perseguono una laurea avanzata, i laureati delle scuole d’élite possono scoprire che la loro scelta di questioni importanti meno nel mercato del lavoro rispetto al nome della scuola che hanno frequentato — una laurea ad Harvard può aprire le porte anche se non è in un campo direttamente rilevante. Ciò può aiutare a spiegare perché le scienze sociali sono un campo di studio popolare nelle scuole più selettive. Recenti laureati in scienze sociali guadagnano uno stipendio mediano di $33.000, che è inferiore ai guadagni di STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) e major aziendali.,

Ma gli studenti delle scuole superiori non stanno solo perseguendo le scienze umane e sociali a tassi più elevati rispetto agli studenti delle scuole meno selettive; stanno anche studiando scienze dure e ingegneria a tassi più elevati. I lavori STEM tendono ad essere ben remunerati, ma molti campi richiedono l’istruzione universitaria per avanzare, il che può rendere gli studenti a basso reddito riluttanti a perseguire i gradi STEM (quasi il 58% delle major di biologia e scienze della vita continua a guadagnare lauree)., Inoltre, ha detto Hershbein, alcuni studenti delle scuole meno selettive potrebbero rifuggire dalle major STEM perché non hanno avuto la preparazione di cui hanno bisogno durante il liceo.

Ma mentre ci si concentra su major più pratiche — come il business — può sembrare la strada migliore a breve termine, laurearsi in scienze umane può essere più vantaggioso a lungo termine., Nei primi anni dopo la laurea, le major di scienze sociali e umanistiche guadagnano meno delle persone che hanno lauree pre-professionali, ma al picco delle età di guadagno, le major di arti liberali superano le persone in lauree pre-professionali, in parte perché hanno maggiori probabilità di avere lauree. Dopo che le persone che si sono concentrate sulle scienze sociali e umanistiche come studenti frequentano la scuola di specializzazione, possono finire per lavorare come avvocati o professori, che sono professioni ben retribuite.,

“Il Selective college è un po’ come un campo estivo intellettuale per molte persone perché non intendono fermarsi, quindi per molte persone avvantaggiate, ottengono la loro formazione professionale nella scuola di specializzazione”, ha detto Anthony Carnevale, direttore del Georgetown’s Center on Education and the Workforce.