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Scava una buca poco profonda in alcune spiagge lungo il Prince William Sound dell’Alaska e troverai ancora petrolio dalla fuoriuscita di Exxon Valdez del 1989. Mentre la pala raschia attraverso la ghiaia, il greggio si mescolerà con l’acqua che filtra nel piccolo foro.
La prima volta che l’ho fatto è stato nove anni fa, mentre visitavo i ricercatori che studiavano gli impatti persistenti della fuoriuscita., Tenendo una pietra macchiata di olio nella mano guantata, la mia mente balenò al 24 marzo 1989, quando sentii per la prima volta la notizia che la Exxon Valdez, una petroliera di 300 metri, si era incagliata sulla barriera corallina di Bligh. Ero uno studente universitario a New York. Mentre la fuoriuscita e le sue conseguenze caotiche si svolgevano sulle notizie nazionali-con l’olio che sporcava 2.200 chilometri di costa, uccidendo la fauna selvatica e rovinando i mezzi di sussistenza—il mio interesse in erba per le questioni ambientali è cresciuto. Che presto ha portato ad un lavoro stagionale in Alaska.
Oggi insegno un corso di formazione continua sul suono del principe William a piccoli gruppi di insegnanti dell’Alaska., Per la classe, ci accampiamo su una delle spiagge panoramiche del sound. Quando parlo della fuoriuscita invito i partecipanti che erano lì al momento di condividere i loro ricordi. A volte i loro ricordi sono accompagnati da lacrime mentre elaborano gli eventi per la prima volta dopo anni.
“Non capivo davvero cosa stava succedendo”, ricorda un’insegnante di Anchorage alla fine degli anni’ 30. “Ma ricordo che i miei genitori erano molto sconvolti. C’era un sacco di rabbia, e questa mattina mio padre è appena uscito di casa., In seguito ho imparato è andato con i vicini di traino una scialuppa aperta al suono di andare spiagge pulite per conto proprio. Questo è quello che la gente stava facendo, perché non sembrava sapere cosa fare.”
Scavando nella spiaggia in alcuni siti intorno a Prince William Sound, non ci vuole molto prima di colpire il petrolio. Questa foto è stata scattata su Eleanor Island il 26 luglio 2018. Foto per gentile concessione di David Janka / auklet. com
Se ti trasferisci in questa regione come ho fatto io, impari rapidamente che questi ricordi sono profondamente radicati nella comunità come il petrolio è sotto le spiagge., Alimentano un feroce amore per il luogo. Paradossalmente, l’esperienza diretta della fuoriuscita è il possesso di una generazione sempre più vecchia. Il disastro di Exxon Valdez sta diventando meno tangibile nel tempo. Oggi, si deve essere avvicinando 40 per ricordare anche debolmente esso. Le persone qui discutono su come mantenere al meglio la fuoriuscita rilevante, specialmente per i più giovani.
Aggravando la sfida, il principe William Suono stesso non porta più i segni immediati della fuoriuscita. Invece, i visitatori trovano un mare selvaggio e bello punteggiato da centinaia di isole sotto le imponenti montagne Chugach., I ghiacciai scorrono da alte vette e l’antica foresta pluviale avvolge le pianure. La fauna varia comprende orsi, balene e ondate annuali di uccelli migratori.
Senza dubbio, il suono del principe William è rimbalzato. Molte attività umane, tra cui la pesca commerciale al salmone, la ricreazione e il turismo, sono riprese. Essi ancorano una fiorente economia Sana Principe William, evidente nelle barche da pesca, kayak, e tour barche che solcano il suono ogni estate., Quelli di noi che vivono vicino al suono nutrire con fiducia le nostre famiglie con il suo salmone, gamberetti, e altri alimenti—anche se evitiamo crostacei dalle spiagge ancora in possesso di olio.
Delle 24 specie elencate dall’Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council come ferite a causa della fuoriuscita, 19 sono considerate recuperate o probabilmente recuperate, tra cui lontre di mare, aquile calve, foche portuali e lontre comuni. Ma il petrolio persistente persiste nei siti duramente colpiti. Sebbene solo una frazione dei 42 milioni di litri originali, rimane quasi tossica come il giorno in cui è stata versata dalla petroliera., La ricerca indica che non è degradante. Tuttavia, l’olio non è in superficie e la sua minaccia decennale per uccelli, molluschi e mammiferi marini sembra essere finalmente cessata.
Mentre la resilienza è un takeaway di speranza dalla fuoriuscita, non dovrebbe mascherare gli impatti in corso.
Il pod AT1 di orche localmente distinte deve ancora recuperare, e probabilmente non lo farà mai. Il giorno della fuoriuscita, i membri del pod sono stati fotografati nuotando in acque oliate vicino alla petroliera rotta., Come dettagliato dall’autore e biologo marino dell’Alaska Eva Saulitis, che ha studiato le orche del principe William Sound per molti anni, la successiva scomparsa degli animali oliati, probabilmente insieme ad altri fattori, ha minato in modo permanente la sopravvivenza del baccello. Oggi, il piccolo baccello va alla deriva verso l’estinzione.
Gli impatti raggiungono anche la terra. Prima della fuoriuscita, il robusto arcipelago Naked Island nella parte centrale del Prince William Sound era habitat di allevamento critico per piccioni e altri uccelli marini, che nidificano in scogliere sopra l ” acqua dove si foraggiano per i pesci., Le isole hanno preso un colpo diretto dalla fuoriuscita e le popolazioni guillemot mai recuperato. Recentemente, i biologi hanno compiuto il drammatico passo di uccidere i visoni sulle isole, sperando che la rimozione dei predatori mangiatori di uova potesse ripristinare gli uccelli.
Anche se la fuoriuscita è avvenuta il 24 marzo, ci sono voluti fino a maggio perché il petrolio arrivasse in alcune spiagge dell’Alaska. Lì, la pulizia durò a lungo nell’estate del 1989—e riprese nell’estate del 1990., Foto di ARLIS/Alamy Stock Photo
L’aringa, una volta culturalmente ed economicamente vitale, non è tornata e i raccolti commerciali sono stati chiusi per più di due decenni, anche se la malattia e la predazione sembrano ora essere le cause primarie dietro le chiusure.
Un’altra specie non recuperata è il murrelet marmorizzato, un uccello marino un tempo prolifico. La popolazione è giù quasi 70 per cento dal momento che la fuoriuscita, ma, come aringhe, forze esterne sono probabilmente in gioco.,
Mentre la fuoriuscita si allontana in un passato più lontano e il cambiamento climatico accelera, diventa più difficile prendere in giro gli effetti continui del disastro. Meno discutibile è il persistente danno alla risorsa selvaggia dell’area, in particolare tra gli 8.000 chilometri quadrati di Western Prince William Sound che rientrano nella più grande area di studio della natura selvaggia designata dal congresso americano. Con il petrolio sotto le spiagge, alcune specie non recuperate, strutture abbandonate e rifiuti ancora presenti, il deserto rimane ferito.,
Queste condizioni alimentano i miei pensieri sul modo migliore per mantenere rilevante la fuoriuscita. Alla mia classe, lo presento come un evento importante nel nostro rapporto sempre più tragico con i combustibili fossili. Anche se guillemot declina o olio persistente non sono evidenti oggi, vediamo un sacco di danni moderni dalle nostre scelte energetiche. Più ovviamente, il cambiamento climatico sta decimando i nostri ghiacciai un tempo potenti, interrompendo la catena alimentare marina e contribuendo a massicce morti della fauna selvatica., Mentre la plastica si lava costantemente sulle spiagge locali, si aggroviglia nelle piante e si fa strada nei pesci, nella fauna selvatica e nelle nostre diete, alcuni dicono che la marea di plastica è ancora più tossica della fuoriuscita.
Da qualche parte in tutto questo è la lezione per oggi. È una parte speranza sulla resilienza della natura, una parte indignazione per il danno persistente, e una misura di urgenza sulla nostra necessità di muoversi verso un futuro di energia pulita.
