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Anche con i miglioramenti di Mushet, il processo di Bessemer non era in grado di rimuovere il fosforo in eccesso, che causava la fragilità dell’acciaio a meno che non fosse prodotto da ferro non fosforico. Questo problema è stato infine risolto nel 1879 da Sidney Gilchrist Thomas, che ha introdotto un rivestimento refrattario al convertitore., A seconda della qualità del ferro grezzo che viene fuso, il rivestimento refrattario può essere costituito da argilla (nota come processo Bessemer acido e utilizzata per ferro non fosforico) o dolomite, calcare o magnesite. In questo cosiddetto Bessemer di base, la calce reagisce con il fosforo per formare fosfato di calce, che può essere rimosso e utilizzato come fertilizzante agricolo.

Il processo Bessemer rimase in uso per oltre 100 anni e il convertitore Bessemer definitivo cessò la produzione solo nel 1968., Oggi, il processo è stato sostituito dal forno ad arco elettrico e dal processo di ossigeno di base, che consente più spazio per aggiungere leghe e offre più tempo per analizzare la composizione chimica dell’acciaio. Anche i convertitori Bessemer hanno faticato a rimuovere il fosforo dall’acciaio e non si sono prestati al riciclaggio di quantità significative di rottami metallici.

Quando Henry Bessemer morì nel 1898, era diventato un uomo molto ricco e aveva vissuto per apprezzare l’enorme impatto della sua innovazione. A quel tempo, la produzione annuale globale di acciaio Bessemer correva a £84m – una somma astronomica per l’epoca., Il figlio di Bessemer, Henry Jr, stimò che una colonna di oro massiccio del valore di £84m avrebbe dovuto avere un diametro di 5 piedi (1,50 m) e un’altezza di oltre 109 piedi. Henry Jr osservò: “È un fatto interessante che le statistiche mostrano che ci sarebbero voluti più di tre anni di produzione di tutte le miniere d’oro del mondo per pagare in oro per un anno di produzione di acciaio Bessemer.”

Originariamente pubblicato nel novembre 2010