La cosiddetta Age of Exploration fu un periodo che va dai primi anni del 15 ° secolo e continua fino ai primi anni del 17 ° secolo, durante il quale le navi europee furono viaggiate in tutto il mondo per cercare nuove rotte commerciali e partner per alimentare Nel processo, gli europei incontrarono popoli e mapparono terre a loro precedentemente sconosciute., Tra i più famosi esploratori del periodo c’erano Cristoforo Colombo, Vasco da Gama, Pedrolvares Cabral, John Cabot, Juan Ponce de León e Ferdinand Magellan.
L’era dell’esplorazione era radicata nelle nuove tecnologie e idee che crescevano dal Rinascimento, tra cui i progressi nella cartografia, nella navigazione e nella costruzione navale. Lo sviluppo più importante fu l’invenzione prima del Carrack e poi della caravella in Iberia., Queste che erano una combinazione di disegni tradizionali europei e arabi furono le prime navi che potevano lasciare il Mediterraneo relativamente passivo e navigare in sicurezza sull’Atlantico aperto.
La Santa Maria all’ancora di Andries van Eertvelt, dipinta intorno al 1628
La prima grande ondata di spedizioni fu lanciata dal Portogallo sotto il principe Enrico il Navigatore. Navigando nell’Atlantico aperto le isole di Madeira furono scoperte nel 1419 e nel 1427 le Azzorre furono scoperte ed entrambe divennero colonie portoghesi., Il progetto principale di Enrico il Navigatore era l’esplorazione della costa occidentale dell’Africa. Per secoli le uniche rotte commerciali che collegavano l’Africa occidentale con il mondo mediterraneo erano sul deserto del Sahara. Queste rotte erano controllate dagli stati musulmani del Nord Africa, a lungo rivali del Portogallo. Era la speranza portoghese che le nazioni islamiche potessero essere aggirate commerciando direttamente con l’Africa occidentale via mare. Si sperava anche che a sud del Sahara gli stati sarebbero stati cristiani e potenziali alleati contro i musulmani nel Maghreb., I navigatori portoghesi fecero un lento ma costante progresso, riuscendo ogni anno a spingersi qualche miglio più a sud e nel 1434 l’ostacolo di Capo Bojador fu superato. Nel giro di due decenni la barriera del Sahara era stata superata e il commercio di oro e schiavi ha cominciato con quello che oggi è il Senegal. Il progresso continuò come forti commerciali sono stati costruiti a Elmina e Sao Tome e Principe divenne la prima colonia di produzione di zucchero. Nel 1482 una spedizione sotto Diogo Cão entrò in contatto con il Regno di Kongo., La svolta cruciale fu nel 1487 quando Bartolomeu Dias arrotondò il Capo di Buona Speranza e dimostrò che l’accesso all’Oceano Indiano era possibile. Nel 1498 Vasco da Gama mantenne questa promessa raggiungendo l’India.
La Spagna più grande rivale del Portogallo era stata un po ‘ più lenta del suo vicino più piccolo per iniziare ad esplorare l’Atlantico, e non fu fino alla fine del XV secolo che i marinai castigliani iniziarono a competere con i loro vicini iberici. Il primo concorso fu per il controllo delle Isole Canarie, che Castille vinse., Non fu fino all’unione di Aragona e Castiglia e al completamento della reconquista che la grande nazione divenne pienamente impegnata a cercare nuove rotte commerciali e colonie all’estero. Nel 1492 i sovrani congiunti della nazione decisero di finanziare la spedizione di Cristoforo Colombo che speravano di aggirare il blocco del Portogallo sull’Africa e sull’Oceano Indiano raggiungendo l’Asia viaggiando verso ovest per raggiungere l’est.
Cristoforo Colombo
Colombo non raggiunse l’Asia, ma trovò un Nuovo Mondo, il Nord America., La questione della definizione delle aree di influenza è diventata critica. Si risolse con l’intervento papale nel 1494 quando il Trattato di Tordesillas divise il mondo tra le due potenze. I portoghesi “ricevettero” tutto al di fuori dell’Europa ad est di una linea che correva 270 leghe ad ovest delle isole di Capo Verde; questo diede loro il controllo su Africa, Asia e Sud America occidentale (Brasile). Gli spagnoli ricevettero tutto ad ovest di questa linea, territorio che era ancora quasi completamente sconosciuto.
Colombo e altri esploratori spagnoli furono inizialmente delusi dalle loro scoperte., A differenza dell’Africa o dell’Asia, gli isolani caraibici avevano poco da commerciare con le navi spagnole. Le isole divennero così al centro degli sforzi di colonizzazione. Non è stato fino a quando il continente stesso è stato esplorato che la Spagna ha trovato la ricchezza che aveva cercato sotto forma di oro abbondante. Nelle Americhe gli spagnoli trovarono un certo numero di imperi che erano grandi e popolosi come quelli in Europa. Tuttavia, i conquistadores spagnoli, con l’aiuto delle pandemie di malattia scatenate dal loro arrivo, riuscirono a conquistarli con solo una manciata di uomini., Una volta stabilita la sovranità spagnola, l’obiettivo principale divenne l’estrazione e l’esportazione di oro e argento.
Le nazioni al di fuori dell’Iberia rifiutarono di riconoscere il Trattato di Tordesillas. Francia, Paesi Bassi e Gran Bretagna avevano una lunga tradizione marittima e, nonostante le protezioni iberiche, le nuove tecnologie e mappe presto si diressero verso nord.
La prima di queste missioni fu quella del britannico John Cabot. Fu la prima di una serie di missioni francesi e britanniche che esplorarono il Nord America., La Spagna aveva in gran parte ignorato la parte settentrionale delle Americhe in quanto aveva poche persone e molte meno ricchezze dell’America Centrale. Le spedizioni di Cabot, Cartier e altri speravano principalmente di trovare il passaggio a nord-ovest e quindi un collegamento con le ricchezze dell’Asia. Questo non è mai stato scoperto, ma nei loro viaggi altre possibilità sono state trovate e nei primi coloni XVII secolo da un certo numero di stati del Nord Europa ha cominciato a stabilirsi sulla costa orientale del Nord America.,
Sconfitta dell’Armata spagnola, 8 agosto 1588 da Philippe-Jacques de Loutherbourg, dipinto 1796 raffigura la battaglia di Gravelines
Furono i nordisti che divennero anche i grandi rivali dei portoghesi in Africa e nell’Oceano Indiano. Le navi olandesi, francesi e britanniche iniziarono a ostentare il monopolio portoghese e trovarono forti commerciali e colonie proprie. A poco a poco i portoghesi furono costretti a lasciare molti dei loro beni più preziosi. I nordici hanno anche preso il comando nell’esplorare le ultime regioni sconosciute dell’Oceano Pacifico., Esploratori olandesi come Willem Jansz e Abel Tasman esplorarono le coste dell’Australia mentre nel XVIII secolo fu l’esploratore britannico James Cook a mappare gran parte della Polinesia.
L’effetto dell’Era dell’esplorazione era senza precedenti. Per millenni era stata l’economia mediterranea che era stata più vivace del continente e regioni come l’Italia e la Grecia erano stati così il più ricco e più potente., L’economia atlantica appena dominante era controllata dagli stati dell’Europa occidentale, come Francia, Gran Bretagna e Germania, e fino ad oggi sono stati i più ricchi e potenti del continente.
Dopo il periodo di esplorazione è stata la rivoluzione commerciale quando il commercio transoceanico è diventato un luogo comune. L’importanza del commercio fece sì che i commercianti e i mercanti, non i proprietari terrieri feudali, fossero la classe più potente della società. Col tempo in Gran Bretagna, Francia e altre nazioni così borghesia sarebbe venuto a controllare la politica e il governo delle nazioni.
