L’Italia rinascimentale era dominata da famiglie ricche e potenti la cui reputazione è stata modellata dalle molte azioni oscure e vili che hanno commesso. Nella Firenze del quattrocento, i Medici comprarono, corruppero e ricattarono la loro strada verso l’alto; a Rimini, i Malatesta svolazzavano continuamente tra megalomania autodistruttiva e brutalità quasi psicopatica; e a Milano, gli Sforza erano tanto famigerati per le loro inclinazioni sessuali quanto per la loro spietatezza politica., Ma in questo diabolico appello di nomi nefasti, nessuno manda un tale brivido sulla colonna vertebrale come quello di’Borgia’.
È impossibile immaginare una famiglia più pesantemente macchiata dalle macchie del peccato e dell’immoralità, e – come sapranno anche coloro che non hanno visto l’omonima serie televisiva – c’è appena uno di loro che non sembra essere avvolto da un’aura di iniquità. Il fondatore delle fortune della famiglia, Alfons de Borja (1378-1458) – che regnò come papa Callisto III – fu denigrato anche dai suoi più stretti alleati come lo “scandalo dell’età” per i suoi modi mostruosamente corrotti., Suo nipote, Rodrigo (1431-1503) – che egli stesso elevò al cardinalato, e che sarebbe stato eletto papa Alessandro VI nel 1492-era noto per essere ancora peggio. Accusato di aver comprato il papato, sarebbe stato in seguito assalito da voci così severe che il diplomatico veneziano Girolamo Priuli si sentì in grado di affermare di aver “dato la sua anima e il suo corpo al grande demone dell’Inferno”., Infatti, come il maestro di cerimonie papale, Johann Burchard, doveva sostenere nel bel mezzo del regno di Alessandro:
Non c’è più alcun crimine o atto vergognoso che non si compia in pubblico a Roma e nella casa del Pontefice. Chi potrebbe non essere inorridito dai terrible terribili, mostruosi atti di libidine che vengono commessi apertamente nella sua casa, senza alcun rispetto per Dio o per l’uomo? Stupri e atti di incesto sono innumerevoli great grandi folle di cortigiane frequenti Palazzo di San Pietro, protettori, bordelli, e bordelli si trovano ovunque!,
Ma peggio ancora era la reputazione dei figli di Alexander, e il blithe commento di Burchard che erano “completamente depravati” inizia a malapena a coprire i crimini con cui erano associati nell’immaginazione contemporanea. Lucrezia (1480-1519) – con la quale il papa era noto per aver dormito-è stato gettato non solo come una puttana, ma anche come un avvelenatore, un assassino, e una strega., E Cesare (1475/6-1507) – il più bello, focoso, e spregevole Borgia di tutti – è stato ampiamente creduto di aver ucciso il fratello maggiore Juan in un impeto di gelosia, letto sua sorella, e ha intrapreso una campagna di macellazione e conquista volto a ritagliare un regno fuori gli stati sparsi del Nord Italia.
Di fronte a un ritratto così completo, è difficile credere che i Borgia avrebbero potuto essere più terribili se ci avessero provato., Ma proprio perché l’impressione trasmessa dai resoconti contemporanei è così del tutto terribile, è altrettanto difficile non chiedersi se una reputazione così terribile fosse del tutto giustificata. I Borgia erano davvero così cattivi?
Come per la maggior parte delle cose che si suppone siano accadute dietro le quinte nell’oscuro mondo della Roma rinascimentale, la certezza è spesso sfuggente, ed è un compito impegnativo separare il grano probatorio dalla pula pettegola quando si spulciano i documenti che sono sopravvissuti., Eppure, nonostante questo, c’è abbastanza da suggerire che i Borgia non erano proprio i malvagi unidimensionali che sembrano essere stati per la prima volta.
Da un lato, certamente non erano gli arci-cattivi demoniaci come sono stati dipinti. Per tutta la vividezza con cui osservatori come Burchard, Priuli, Machiavelli e Guicciardini descrissero i Borgia, è chiaro che almeno parte della non invidiabile reputazione della famiglia era del tutto immeritata. L’accusa di incesto, per esempio, sembra essere senza alcuna base solida in realtà., Così pure, l’ipotesi che Lucrezia fosse un’avvelenatrice è fondata più su pettegolezzi salaci e le accuse isteriche di un marito divorziato che su prove attendibili. Anche se tre volte sposata-ogni volta per motivi politici-era, a detta di tutti, una figura molto colta e intelligente, ammirata e rispettata dai contemporanei come il poeta Pietro Bembo, e che non fu mai seriamente associata a nessun misfatto. Ma altrettanto insostenibile è l’affermazione che Cesare abbia ucciso suo fratello., Non solo c’era poco da guadagnare per Cesare dalla morte di Juan, ma è persino discutibile che – dal momento che Cesare fu costretto a mettere da parte il cappello cardinalizio per assumere i ruoli secolari di Juan – la posizione a lungo termine della famiglia fu indebolita così gravemente che non poteva essere ignaro dei rischi. Molto più plausibile è l’ipotesi che Juan sia stato ucciso o in un’avventura amorosa finita male, o su istigazione del cardinale Ascanio Sforza, con il quale aveva litigato, e che era un nemico dichiarato di tutta la famiglia., Ancora meno credibili, tuttavia, sono i resoconti piccanti delle presunte feste rauche dei Borgia. Il cosiddetto ” Banchetto delle castagne “-un’orgia tutta la notte al Palazzo Apostolico a cui parteciparono cinquanta” prostitute oneste ” e che coinvolgeva un’atletica sessuale strabiliante-è, ad esempio, attestato solo nelle memorie di Burchard, e non solo è intrinsecamente poco plausibile, ma è stato anche liquidato come tale da molti contemporanei.
D’altra parte, anche quei crimini di cui i Borgia erano colpevoli non erano niente fuori dall’ordinario., Infatti, quando le prove sono interrogate più attentamente, è evidente che i Borgia erano del tutto tipici delle famiglie che erano continuamente in lizza per il trono papale durante il Rinascimento.
Erano, ad esempio, indubbiamente colpevoli sia di nepotismo che di simonia. Sebbene le somme in questione fossero indiscutibilmente esagerate dai cronisti contemporanei, sia Callisto III che Alessandro VI corruppero la loro strada verso il papato e usarono il loro potere per far avanzare la loro famiglia nel modo più completo possibile., Alessandro VI da solo elevato non meno di dieci dei suoi parenti al Collegio dei Cardinali, e dotato altri con una serie di feudi nello Stato Pontificio. Ma proprio perché il papato poteva così facilmente essere abusato per l’esaltazione e l’arricchimento familiare, questi abusi ecclesiastici erano fin troppo familiari. Anche se formalmente classificato come un peccato, simonia era comune. Nel 1410, ad esempio, Baldassare Cossa prese in prestito 10.000 fl., da Giovanni di Bicci de ‘ Medici per corrompere il suo modo di diventare anti-papa Giovanni XXIII, e al conclave del 1458, il cardinale Guillaume d’Estouteville promise di distribuire una vasta gamma di benefici lucrativi a chiunque avrebbe votato per lui, anche se invano. Anche il nepotismo era diffuso. All’inizio del XV secolo, Martino V aveva assicurato immense proprietà ai suoi parenti Colonna nel regno di Napoli, ma nel giro di un secolo, il nepotismo era diventato così estremo che anche Machiavelli si sentiva obbligato ad attaccare Sisto IV – che aveva elevato sei dei suoi parenti al Sacro Collegio – per questo crimine., In seguito, Giulio II (parente di Sisto IV) acquisì il ducato di Urbino per il nipote Francesco Maria della Rovere; Clemente VII fece suo figlio illegittimo, Alessandro, il primo duca di Firenze; e Paolo III allevò il figlio bastardo, Pier Luigi Farnese, nel ducato di Parma.
Allo stesso modo, non c’è dubbio che Alessandro VI fosse un papa lussurioso e sessualmente avventuroso. Riconobbe apertamente di aver generato uno stuolo di figli dalla sua amante, Vannozza dei Cattanei, e in seguito godette degli affetti leggendari di Giulia Farnese, rinomata come una delle donne più belle del suo tempo., Ma anche in questo caso, Alessandro stava semplicemente seguendo le norme del papato rinascimentale, e sta dicendo che Pio II non aveva vergogna di scrivere una commedia sessuale selvaggia chiamata Chrysis. Papi e cardinali erano quasi tenuti ad avere amanti. Giulio II, ad esempio, era il padre di numerosi figli, e non si preoccupò mai di nascondere il fatto, mentre il cardinale Jean de Jouffroy era noto per essere un devoto dei bordelli. Gli affari omosessuali non erano meno comuni, e in quanto sembra essersi limitato a un solo genere, Alessandro VI sembra quasi legato., Sisto IV è stato, per esempio, fama di aver dato i cardinali speciale permesso di commettere sodomia durante l’estate, forse per permettergli di farlo senza timore di critiche, mentre Paolo II è stato detto di essere morto durante la sodomizzazione da un paggio-boy.
Anche la meritata reputazione di Cesare per savage megalomania è piuttosto meno impressionante se ambientata nel contesto del periodo. Era, naturalmente, una figura ferocemente ambizioso che lo spettacolo in alcune tattiche piuttosto bassi., Dopo essersi spogliato del cappello cardinalizio, solcò la Romagna e le Marche, costruendo in soli tre anni un vasto feudo privato. In tutto ciò, l’omicidio non sembrava una necessità occasionale, ma parte integrante dell’esistenza quotidiana. Solo nel 1499 ordinò l’assassinio o l’esecuzione del conestabile spagnolo della Guardia, il capitano-soldato Juan Cervillon, e Ferdinando d’Almaida, il crudele vescovo di Ceuta, e successivamente aggiunse una serie di individui come Astorre III Manfredi alla sua lista di vittime., Più tardi, ha anche massacrato tre dei suoi stessi comandanti di alto livello a una cena a Senigallia dopo (giustamente) sospettandoli di complottare contro di lui. Ma da una certa prospettiva, tutto questo era prevedibile. Era abbastanza normale che i parenti dei papi del Rinascimento mettessero gli occhi sulla conquista e l’acquisizione., Anche se alcune famiglie ‘ papali’ – come i Colonna – possedevano enormi appezzamenti di terreno, la maggior parte – come i Piccolomini e i della Rovere-partiva come nobili minori a corto di denaro, o – nel caso dei Borgia – come stranieri senza terra, e i papi di quest’ultimo gruppo naturalmente incoraggiavano i loro parenti a conquistare abbastanza territorio da metterli alla pari con le più grandi case nobiliari d’Italia. Questo significava guerra. E in un’epoca in cui la guerra era appannaggio dei mercenari, la guerra significava crudeltà su larga scala., Il selvaggio, bisessuale Pier Luigi Farnese, per esempio, era infame per la sua brutalità, e non solo saccheggiato a volontà, ma ha anche preso l’abitudine di dare la caccia a quegli uomini che hanno resistito alle sue avances. Così anche Francesco Maria della Rovere, non era altro che un soldato a noleggio, che ordinò alle sue truppe di massacrare il cardinale Francesco Alidosi dopo la sua mancata cattura di Bologna. In effetti, se non altro, Cesare era insolito solo nella sua brillantezza tattica e nel suo autocontrollo comparativo.
Sembra chiaro che la reputazione piuttosto sfortunata dei Borgia fosse immeritata., Mentre alcune delle accuse mosse contro di loro erano semplicemente false, anche quei crimini che hanno commesso erano tipici del periodo, e impalliditi rispetto a quelli di altre famiglie ‘papali’.
Eppure questo ci lascia con un problema. Se i Borgia non erano così cattivi come possono sembrare, perché il loro nome era così pesantemente appannato? Perché gli osservatori si sono rivolti a loro in modo così completo, e qual è stata la ragione di una campagna diffamatoria così drammatica?,
Sebbene negli anni successivi, il costante peggioramento della reputazione dei Borgia fosse intimamente legato alle correnti mutevoli del pensiero riformatore e controriformativo, ci sono forse tre ragioni per cui gli osservatori contemporanei erano disposti ad attaccarli in modo così feroce.
Il primo è semplicemente che erano spagnoli, e come tali, erano aggiogati a mutevoli percezioni dell’influenza spagnola nella penisola italiana., Gli atteggiamenti erano, naturalmente, spesso positivi, ma come risultato del coinvolgimento della Spagna e del regno aragonese di Napoli negli affari dell’Italia settentrionale durante la fine del XV e l’inizio del XVI secolo, emerse gradualmente una “Leggenda nera”, una forma virulenta di propaganda anti-spagnola che identificava tutte le cose spagnole con oppressione, brutalità e crudeltà. Il fatto che i Borgia provenissero da Valencia, e che Alessandro VI avesse contribuito a coinvolgere più da vicino gli spagnoli negli affari italiani, significava che la famiglia era quasi inevitabilmente asfaltata con lo stesso pennello.,
La seconda ragione è che erano estranei. Nonostante l’universalità del messaggio della Chiesa, il papato Rinascimentale è stato percepito come un’istituzione italiana, semplicemente in virtù del fatto che il controllo dello stato Pontificio ha dato un pontefice e la sua famiglia colossale potere nella penisola italiana stessa, sia in termini di diretta influenza politica, e in termini di prestigio familiare. In qualunque modo si guardasse, il papato è stato dominato da italiani, diretto nell’interesse degli stati italiani, e abusato a beneficio degli italiani. I Borgia erano un’anomalia., Non era semplicemente che non erano italiani (ci sarebbe stato solo un altro papa non italiano tra la fine del Grande scisma nel 1417 e il sacco di Roma nel 1527); piuttosto, era che Callisto III e Alessandro VI cercarono di utilizzare il papato per arricchire la loro famiglia a spese degli italiani. Hanno spogliato altre famiglie (italiane) della loro terra e dei loro titoli; hanno invocato l’aiuto di potenze straniere; e hanno generalmente interrotto il delicato equilibrio del potere in Italia., Di conseguenza, era quasi naturale che i commentatori e gli storici italiani-molti dei quali avevano sperimentato la rapacità dei pontefici successivi – fossero disposti a descrivere i Borgia in modo impreciso come individui particolarmente corrotti e vili.
La terza – e più importante – ragione è, tuttavia, che i Borgia semplicemente non hanno avuto tutto quel successo. Anche se non era insolito per le famiglie di basare il loro successo interamente sul favore papale, la maggior parte erano abbastanza astuti per limitare le loro ambizioni, per consolidare i loro guadagni gradualmente e di innestarsi in altre famiglie più affermati., In altre parole, hanno iniziato in piccolo, hanno giocato il gioco lungo e hanno cercato di non arruffare troppe piume. E, in generale, questa era una tecnica che funzionava. I Piccolomini, i della Rovere e i Farnese salirono tutti la scala lentamente ed efficacemente, e – nel tempo – divennero protagonisti dominanti nel gioco della politica italiana. Questo fatto da solo ha impedito a chiunque di prendere troppo forte antipatia per loro. Dovevi solo andare d’accordo con loro. Ma i Borgia erano diversi., Erano troppo frettolosi, troppo dipendenti dall’autorità papale e dal favore straniero, e troppo riluttanti a rispettare i modelli esistenti di potere terriero. Stavano costruendo sulla sabbia. Non appena Alessandro VI era morto, il proto-regno di Cesare implose e lui stesso fu tradito da Giulio II. Non c’era più nulla e non c’era nessuno a cui rivolgersi per chiedere aiuto. Costretto a tornare in Spagna, Cesare – e i Borgia-avevano fallito. E in caso di fallimento, anche i loro ex amici non hanno esitato a denigrarli come mascalzoni., Senza potere o influenza duratura, non c’era nulla per trattenere le critiche o per frenare le esagerazioni.
Se i Borgia non erano così cattivi come spesso sembravano, quindi, lo sfondo della loro sfortunata e meritata reputazione ci lascia con una storia un po ‘ più interessante e coinvolgente. Da un lato, è la storia di un’oscura famiglia spagnola determinata a cercare la sua fortuna in una terra straniera, impostata sul battere gli italiani al loro stesso gioco, e forse disposta a impegnarsi un po ‘ troppo liberamente in alcuni dei piaceri più sensuali dell’epoca., Ma d’altra parte, è una storia di fallimento ingloriosa, sconfitta drammatica, e gli assalti ignominiosi dei nemici che odiavano gli estranei – soprattutto spagnoli – più di ogni altra cosa. Non è un racconto che ci si potrebbe aspettare dai Borgia, ma è comunque un racconto che è fin troppo riflessivo dei sorprendenti doppi standard del Rinascimento, ed è forse tanto più ricco per esso.
Il libro di Alexander Lee The Ugly Renaissance: Sex Disease and Excess in an Age of Beauty è pubblicato da Hutchinson.
