In una fattoria di famiglia a Nova, Ohio, cresce molto speciali di un albero di mele; da alcune affermazioni, il 175 anno vecchio albero è l’ultima prova fisica di John Chapman, un prolifico vivaista che, durante i primi anni del 1800, piantato ettari su ettari di frutteti, lungo l’America frontiera occidentale, che al tempo era nulla sull’altro lato della Pennsylvania., Oggi, Chapman è conosciuto con un altro nome—Johnny Appleseed—e la sua storia è stata intrisa della tinta saccarina di una fiaba. Se pensiamo a Johnny Appleseed come un vagabondo a piedi nudi le cui mele erano uniformi, sfere cremisi, è grazie in gran parte alla popolarità di un segmento del film Disney del 1948, Melody Time, che raffigura Johnny Appleseed in modo Cenerentola, circondato da uccelli canori blu e un allegro angelo custode. Ma questa nozione contemporanea è viziata, contaminata dalla nostra percezione moderna della mela come frutto dolce e commestibile., Le mele che Chapman portò alla frontiera erano completamente distinte dalle mele disponibili in qualsiasi negozio di alimentari moderno o mercato degli agricoltori, e non erano utilizzate principalmente per mangiare—erano usate per fare la bevanda americana di scelta all’epoca, il sidro di mele duro.
Da questa storia
“Fino al proibizionismo, una mela coltivata in America aveva meno probabilità di essere mangiata che di finire in un barile di sidro”, scrive Michael Pollan in The Botany of Desire. “Nelle zone rurali il sidro ha preso il posto non solo del vino e della birra, ma anche del caffè e del tè, del succo e persino dell’acqua.,”
Fu in questo mondo carico di mele che John Chapman nacque, il 26 settembre 1774, a Leominster, Massachusetts. Gran parte dei suoi primi anni sono stati persi nella storia, ma nei primi anni del 1800, Chapman riappare, questa volta sul bordo occidentale della Pennsylvania, vicino alla frontiera occidentale in rapida espansione del paese. A cavallo del 19 ° secolo, speculatori e aziende private stavano comprando enormi fasce di terra nel territorio del nord-ovest, in attesa che i coloni arrivassero., A partire dal 1792, l’Ohio Company of Associates fece un accordo con potenziali coloni: chiunque fosse disposto a formare una fattoria permanente nel deserto oltre il primo insediamento permanente dell’Ohio avrebbe ricevuto 100 acri di terra. Per dimostrare che le loro fattorie erano permanenti, i coloni dovevano piantare 50 meli e 20 pesco in tre anni, dal momento che un melo medio impiegava circa dieci anni per dare i suoi frutti.
Mai l’uomo d’affari esperto, Chapman si rese conto che se potesse fare il difficile lavoro di piantare questi frutteti, avrebbe potuto girarli per profitto ai frontieristi in arrivo., Vagando dalla Pennsylvania all’Illinois, Chapman avanzava appena prima dei coloni, coltivando frutteti che avrebbe venduto loro quando arrivarono, e poi dirigersi verso terreni più non sviluppati. Come la caricatura che è sopravvissuta ai giorni nostri, Chapman ha davvero fatto una borsa piena di semi di mela. Come membro della Chiesa swedenborgiana, il cui sistema di credenze proibiva esplicitamente l’innesto (che credevano causasse la sofferenza delle piante), Chapman piantò tutti i suoi frutteti dal seme, il che significa che le sue mele erano, per la maggior parte, inadatte al consumo.,
Non era che Chapman—o i coloni di frontiera—non avessero le conoscenze necessarie per l’innesto, ma come i New Englanders, scoprirono che il loro sforzo era meglio speso piantando mele per bere, non per mangiare. Il sidro di mele forniva a quelli della frontiera una fonte di bevanda sicura e stabile, e in un tempo e in un luogo in cui l’acqua poteva essere piena di batteri pericolosi, il sidro poteva essere assorbito senza preoccupazioni. Sidro era una parte enorme della vita di frontiera, che Howard Significa, autore di Johnny Appleseed: L’uomo, il mito, la storia americana, descrive come essere vissuto “attraverso una foschia alcolica.,”Trapiantato New Englanders sulla frontiera bevuto un segnalato 10.52 once di sidro duro al giorno (per confronto, l’americano medio oggi beve 20 once di acqua al giorno). “Il sidro duro”, scrive, ” faceva parte del tavolo da pranzo tanto quanto la carne o il pane.”
John Chapman morì nel 1845, e molti dei suoi frutteti e varietà di mele non sopravvissero molto più a lungo. Durante il proibizionismo, gli alberi di mele che producevano mele acide e amare utilizzate per il sidro venivano spesso abbattuti dagli agenti dell’FBI, cancellando efficacemente il sidro, insieme alla vera storia di Chapman, dalla vita americana., “I coltivatori di mele sono stati costretti a celebrare il frutto non per i suoi valori inebrianti, ma per i suoi benefici nutrizionali”, scrive Means, “la sua capacità, presa una volta al giorno, di tenere lontano il medico…”In un certo senso, questo aforisma-così benigno per gli standard moderni-non era altro che un attacco a una libagione tipicamente americana. Oggi, il mercato americano del sidro sta vedendo una modesta—ma marcata-rinascita come la bevanda alcolica in più rapida crescita in America. Chapman, tuttavia, rimane congelato nel regno di Disney, destinato a vagare nella memoria collettiva americana con un sacco pieno di mele perfettamente commestibili e scintillanti.,
Ma non tutte le mele che provenivano dai frutteti di Chapman erano destinate ad essere dimenticate. Vagando per il supermercato moderno, abbiamo Chapman da ringraziare per varietà come the delicious, the golden delicious e altro ancora. La sua inclinazione verso la propagazione per seme, Pollan sostiene, si prestò a creare la grande—e forse più importante-resistente mela americana. Se Chapman e i coloni avessero optato per l’innesto, l’uniformità del prodotto apple avrebbe prestato a un raccolto sobrio e relativamente noioso., “Sono stati i semi e il sidro a dare alla mela l’opportunità di scoprire per tentativi ed errori la precisa combinazione di tratti necessari per prosperare nel Nuovo Mondo”, scrive. “Dalla vasta piantagione di Chapman di semi di mele senza nome arrivarono alcune delle grandi cultivar americane del 19 ° secolo.,”
Mentre la apple trova la sua origine geografica della zona di moderno-giorno Kazakistan, deve la maggior parte della sua popolarità per i Romani, che divennero i padroni di apple innesto, una tecnica in cui una sezione di vapore—con gemme—da un particolare tipo di albero di mele è inserito nel magazzino di un altro albero., L’innesto è parte integrante della coltivazione di mele, così come l’uva e alberi da frutto, perché il seme di una mela è fondamentalmente un botanico di ruota di roulette—il seme di una mela red delicious produrrà un albero di mele, ma le mele non saranno red delicious; al più, solo a malapena ricordano un red delicious, una caratteristica che li classifica come “estrema eterozigoti” del mondo biologico. A causa della sua intensa variabilità genetica, il frutto coltivato da semi di mela, il più delle volte, si è rivelato immangiabile., Le mele cresciute dal seme sono spesso chiamate “sputatori”, da quello che probabilmente faresti dopo aver preso un morso del frutto. Secondo Thoreau, una mela cresciuta dal seme ha un sapore ” abbastanza acido da mettere i denti di uno scoiattolo sul bordo e far urlare una ghiandaia.”
Quando le mele si diressero verso l’America coloniale, arrivarono prima sotto forma di innesti—steli in erba dagli alberi europei preferiti dai coloni, che speravano di portare con sé nel Nuovo Mondo. Ma il suolo dell’America si rivelò meno ospitale del suolo che i colonialisti avevano conosciuto in Europa, e i loro meli crebbero male., Inoltre, come William Kerrigan scrive in Johnny Appleseed and The American Orchard, i primi coloni vivevano in un mondo in cui la terra era abbondante ma il lavoro era scarso; l’innesto era una tecnica delicata che richiedeva finezza e tempo, mentre la coltivazione delle mele dai semi produceva un raccolto con relativamente poco sforzo. Alla fine, i coloni si rivolsero alla coltivazione di mele da seme, producendo “sputatori” inadatti al consumo, ma immensamente adatti alla fermentazione in quaff alcolici.
