Isole del Canale, chiamate anche Isole di Santa Barbara, catena di isole che si estende per circa 150 miglia (240 km) lungo, e circa 12-70 miglia (20-115 km) al largo, la costa pacifica della California meridionale. Le isole formano due gruppi. Il gruppo di Santa Barbara, a nord, è separato dalla terraferma dal Canale di Santa Barbara e comprende l’isola di San Miguel, l’isola di Santa Rosa, l’isola di Santa Cruz e Anacapa, un gruppo di tre piccoli isolotti., Il gruppo di Santa Catalina è separato dalla terraferma dal canale di San Pedro e dal canale esterno di Santa Barbara e comprende le isole di Santa Barbara, San Nicolas, Santa Catalina e San Clemente. Le isole variano in dimensioni da Santa Cruz (98 miglia quadrate ), la più grande, alle piccole isole Anacapa, che insieme coprono circa 1 miglio quadrato (1,6 km quadrati). Il gruppo di Santa Barbara e l’isola di Santa Barbara comprendono il Parco Nazionale delle Isole del Canale.,
National Park Service
Le isole di entrambi i gruppi sono aspre e montuose e le grotte marine sono comuni. La loro struttura geologica è legata a quella delle catene costiere, il gruppo di Santa Barbara che costituisce una continuazione delle catene trasversali e il gruppo di Santa Catalina una continuazione delle catene peninsulari. I bacini oceanici e le depressioni tra le isole raggiungono profondità di circa 6.000 piedi (1.800 metri). Le isole sono note per la loro particolare vita vegetale e animale (diverse centinaia di varietà), tra cui molte specie indigene., Da segnalare la coreopsis gigante, o albero di girasole, e l’endemica volpe grigia dell’isola. Chamise chaparral, erbe, fiori selvatici e salvia costiera sono la vegetazione caratteristica. Solo Santa Cruz e Santa Catalina sono boscose, coperte di pini. Le isole sono il terreno di riproduzione per il leone marino della California, diverse specie di foche, e una grande varietà di uccelli marini.
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Le Isole del Canale erano una volta sede di due popoli nativi americani: i Chumash nel gruppo di Santa Barbara e i Gabrielino nel gruppo di Santa Catalina. Le isole furono visitate nel 1542 dal navigatore portoghese Juan Rodríguez Cabrillo, che si ritiene sia sepolto su una di esse. Le isole più grandi sono state successivamente utilizzate per l’allevamento di ovini e bovini, ma queste attività sono terminate. L’isola di Santa Catalina è una nota località turistica e San Clemente è utilizzata come campo di allenamento dalla Marina degli Stati Uniti., La fuoriuscita di petrolio da un pozzo sottomarino rotto nel canale di Santa Barbara ha causato danni ecologici diffusi a molte delle isole settentrionali nel 1969.
L’isola di Santa Barbara e il gruppo di Anacapa furono designati monumento nazionale nel 1938; queste e le altre tre isole divennero parco nazionale nel 1980, coprendo un’area di 390 miglia quadrate (1.010 km quadrati). Circa la metà della sua superficie è acqua, dal momento che il confine del parco si estende l miglio nautico (1,9 km) dalla riva di ogni isola. Il quartier generale del parco si trova a Ventura sulla terraferma.,
San Miguel, la più occidentale delle isole del parco, è amministrata dalla Marina degli Stati Uniti. Comprende un altopiano battuto dal vento con una costa rocciosa, e il suo clima è spesso piovoso e nebbioso. L’isola di Santa Rosa è affittata dai suoi ex proprietari per la caccia alla selvaggina; i resti di mammut pigmei del Pleistocene sono stati scavati lì. L’isola di Santa Cruz ha due aspre catene (che salgono al Monte Diablo a 2.450 piedi a nord), una valle centrale e corsi d’acqua e sorgenti tutto l’anno., I nove decimi occidentali dell’isola sono di proprietà della Nature Conservancy, un’organizzazione ambientale privata. Siti di Chumash abitazione indiana punteggiano l’isola. Due degli isolotti di Anacapa sono costituiti da altipiani delimitati da scogliere di centinaia di metri di altezza; le scogliere sono un importante sito di nidificazione del pellicano bruno della California in via di estinzione. Santa Barbara Island, l’isola più meridionale del parco, ha ripide scogliere che salgono a una terrazza marina con twin peaks.
