John Marshall nacque il 24 settembre 1755, nella contea di Fauquier, in Virginia, che a quel tempo era ancora una zona relativamente instabile con poche scuole. Di conseguenza, da giovane, Marshall ricevette gran parte della sua educazione da suo padre. Si offrì volontario per l ‘ 11 ° Reggimento della Virginia quando scoppiò la guerra rivoluzionaria e combatté nelle battaglie di Germantown, Brandywine, Monmouth e Stony Point. E ‘ stato durante la guerra, quando ha occasionalmente servito come vice giudice avvocato, che Marshall ha sviluppato un interesse per la legge., Ha anche sviluppato una grande ammirazione per George Washington e in seguito ha scritto una biografia di cinque volumi di lui. Tornò a casa nel 1779 e studiò brevemente al College of William and Mary. L’anno successivo, fu ammesso al Virginia bar.
Nel 1782, fu eletto all’Assemblea della Virginia e servì in vari posti di governo statale per un certo numero di anni. Durante questo periodo ha anche mantenuto una pratica legale di successo e ha sostenuto il caso di Ware v. Hylton davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1796. Il presidente George Washington gli offrì la carica di Procuratore Generale e degli Stati Uniti., ministro in Francia, ma Marshall li ha rifiutati entrambi. Durante la presidenza di John Adams, ha accettato un posto come uno dei tre commissari inviati in Francia per negoziare una risoluzione alle difficoltà in corso nelle relazioni USA-Franco. Al loro arrivo, i negoziatori francesi chiesero immediatamente una sostanziosa tangente, che i commissari statunitensi si rifiutarono di pagare. Hanno lasciato il paese, e l’evento, noto come l’affare XYZ, ha quasi portato i due paesi in guerra. La diplomazia del presidente Adams evitò la guerra, ma l’evento migliorò significativamente il profilo nazionale di Marshall., Nel 1799, Marshall si candidò con successo per un seggio alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. L’anno successivo, accettò con riluttanza la richiesta del presidente Adams di servire come segretario di stato; il Senato lo confermò il 13 maggio 1800. Il mandato di Marshall come segretario durò solo fino all’inizio dell’anno successivo, poiché Adams rifiutò di candidarsi per la rielezione nel 1800. L’obiettivo principale del suo tempo in ufficio erano le relazioni con la Francia., Aiutò a negoziare la Convenzione del 1800 (nota anche come Trattato di Mortefontaine), che pose fine alle schermaglie tra i due paesi che erano in corso nei Caraibi dopo l’incidente XYZ. Poco prima di lasciare l’incarico, il giudice capo Oliver Ellsworth informò il presidente Adams che avrebbe lasciato il suo posto. Adams inizialmente voleva selezionare John Jay per il posto, ma Jay ha rifiutato, e il Presidente si rivolse a Marshall. Il Senato confermò Marshall come Chief Justice il 4 febbraio 1801, anche se rimase segretario di stato fino a quando Adams lasciò l’incarico un mese dopo., Prima della sua elevazione alla carica, la Corte Suprema era un’istituzione debole e ampiamente denigrata. Marshall ha quasi immediatamente dominato l’istituzione. Nel corso del suo lungo mandato, ha drammaticamente rimodellato sia la corte stessa e il suo ruolo più ampio nel governo. Sotto la guida di Marshall, la Corte fu elevata a un ramo coequale del governo. Una delle prime importanti decisioni di Marshall fu quella di porre fine alla pratica della Corte di emettere pareri separati sulle decisioni di vari giudici., Marshall ha avviato la pratica della Corte di lottare per opinioni di maggioranza unite, ancora praticata oggi. Durante gli anni Marshall, il Capo della Giustizia ha scritto 519 dei 1.100 pareri emessi dalla corte. Dissentì solo in otto occasioni. La decisione più famosa della corte Marshall fu Marbury v. Madison (1803). Il caso ruotava attorno a una controversia riguardante la commissione non consegnata di un giudice federale nominato dal presidente Adams e il rifiuto dell’amministrazione Jefferson di consegnarlo., Ironia della sorte, era Marshall che non era riuscito a consegnare la commissione quando era ancora in servizio nell’amministrazione Adams. Il Judiciary Act del 1789 autorizzò la Corte a costringere il Segretario di Stato James Madison a consegnare la commissione, ma Marshall stabilì che farlo sarebbe stato un esercizio incostituzionale del potere da parte della Corte. Marshall pensava Madison dovrebbe consegnare la commissione, ma ha dichiarato che la Corte non poteva costringerlo a farlo, nonostante la legge giudiziaria. Se dovesse farlo, la Corte sarebbe agire al di fuori del suo ruolo costituzionalmente mandato come corte d’appello., Pertanto, la parte della legge giudiziaria che autorizzava il Tribunale a emettere l’ordine era incostituzionale e quindi nulla. L’affermazione della Corte della sua autorità di dichiarare nullo un atto del legislatore per motivi costituzionali è stato un passo fondamentale nello sviluppo della Corte. Questo potere, noto come controllo giudiziario, fu la base per gran parte della successiva crescita dell’autorità della Corte.
La Marshall Court era anche impegnata a proteggere la proprietà privata e l’inviolabilità dei contratti. Nei casi di Fletcher v. Peck (1810) e Dartmouth College v., Woodward (1819), la Corte difese contemporaneamente gli obblighi contrattuali e affermò il suo diritto di rovesciare atti legislativi incostituzionali. In McCulloch v. Maryland (1819), la Corte difese la clausola dei “poteri impliciti” e un’interpretazione flessibile del potere del governo federale di adempiere al suo mandato costituzionale. Un altro caso importante degli anni Marshall fu Gibbons contro Ogden (1824), che riguardava una disputa sulle licenze commerciali concorrenti rilasciate dallo stato di New York e dal Congresso degli Stati Uniti., La Corte si è pronunciata a favore del titolare della licenza rilasciata dal Congresso e in tal modo ha dato al Congresso un controllo più forte sul commercio interstatale.
Marshall rimase in campo fino alla sua morte il 6 luglio 1835, poco prima del suo 80 ° compleanno. Fu sepolto nel cimitero di Shockoe a Richmond, Virginia.
Un riassunto conciso dei casi importanti decisi durante gli anni Marshall è difficile a causa del gran numero di essi e dell’ampiezza del loro campo di applicazione., Marshall presiedette la Corte per trentaquattro anni e durante quel periodo, la voce della Corte e quella di Marshall erano a volte indistinguibili. Le opinioni di Marshall sul ruolo sia della Corte che del governo federale furono completamente sancite dalla legge degli Stati Uniti entro la fine del suo mandato. Marshall può essere correttamente considerato insieme ai Padri Fondatori come una delle figure principali nella storia degli Stati Uniti, poiché nelle sue decisioni si trovano molti dei precetti ora fondamentali della legge e del governo americani che continuano a plasmare il paese fino ad oggi.
