Ruolo nella conservazione e conservazione
Già nel 1876, Muir esortò il governo federale ad adottare una politica di conservazione delle foreste. Divenne una figura centrale nel dibattito sull’uso del suolo, sostenendo per conto della conservazione del territorio principalmente attraverso articoli pubblicati su periodici popolari, come Atlantic Monthly, The Century Magazine e Harper’s New Monthly Magazine (ora Harper’s Magazine). Sebbene inizialmente trovasse un terreno comune nelle idee di protezione delle foreste avanzate da Gifford Pinchot, un pioniere degli Stati Uniti., silvicoltura e conservazione, le opinioni di Muir alla fine divergevano. Mentre Pinchot sosteneva l’uso sostenibile delle risorse all’interno delle foreste nazionali, Muir riteneva che i parchi e le foreste nazionali dovessero essere preservati nella loro interezza, il che significa che le loro risorse dovrebbero essere rese off-limits agli interessi industriali. Sebbene i parchi nazionali di Sequoia e Yosemite siano stati istituiti nel 1890, rappresentando una vittoria per la protezione dell’ambiente, il dibattito tra l’approccio utilitaristico di Pinchot alla silvicoltura e l’approccio conservazionista di Muir era tutt’altro che finito.,
Il 28 maggio 1892, Muir fondò il Sierra Club, un’organizzazione dedicata alla protezione dell’ambiente. Ha servito come primo presidente, una posizione che ha tenuto fino alla sua morte nel 1914. Il Sierra Club Bulletin, una pubblicazione per i membri dell’organizzazione, ha fornito uno sbocco vitale per Muir, permettendogli attraverso la sua scrittura di aumentare la consapevolezza delle questioni ambientali.
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All’inizio del 1897, il presidente degli Stati Uniti Grover Cleveland designò 13 foreste nazionali da preservare dallo sfruttamento commerciale. Tuttavia, gli interessi commerciali indussero il Congresso a posticipare l’effetto di tale misura., Gli scritti di Muir alla fine si rivelarono influenti nell’opinione pubblica oscillante e nell’opinione del Congresso a favore delle riserve forestali nazionali. Muir influenzò il programma di conservazione su larga scala avviato dal presidente Theodore Roosevelt, che nel 1903 accompagnò Muir in un viaggio in campeggio nella regione dello Yosemite. Nel 1908 il governo istituì il Muir Woods National Monument nella contea di Marin, in California, e nel 1964 designò la sua casa a Martinez, in California, come sito storico nazionale., Il lavoro di Muir è stato anche influente nella creazione di Mount Rainier National Park (1899) nello stato di Washington e Grand Canyon National Park (1919) in Arizona.
