Generazioni di alunni delle scuole Americane hanno insegnato a pensare di Padre Junípero Serra della California, benevolo del padre fondatore, un umile frate Francescano che ha lasciato una vita di comfort e l’abbondanza sull’isola di Maiorca, a viaggiare fino agli estremi confini del Nuovo Mondo e proteggere gli indigeni e i peggiori abusi di spagnolo esercito imperiale.,
Sotto Serra, di leadership, di decine di migliaia di Nativi Americani in tutta l’Alta California, come la regione era conosciuta allora, sono stati assorbiti missioni Cattoliche – luoghi detto da uno particolarmente ispirata mito-maker nel 19 ° secolo per essere riempito con “canzone, risate, buon cibo, bella languore, e mistica adorazione del Cristo”.
Ciò che questa visione dagli occhi rosei omette è che questi nativi furono brutalizzati-picchiati, costretti ai lavori forzati e infettati da malattie a cui non avevano alcuna resistenza – e il tentativo di integrarli nell’impero fu un miserabile fallimento., Il giornalista e storico Carey McWilliams ha scritto quasi 70 anni fa le missioni potrebbero essere meglio concepite come “una serie di pittoreschi ossari”.
Non c’è da meravigliarsi, quindi, che la decisione di Papa Francesco di elevare Serra alla santità durante la sua visita a Washington questa settimana abbia fatto rivivere polemiche di lunga data e infuriato i rappresentanti delle ultime popolazioni native americane sopravvissute in California., Ci sono state proteste al di fuori di alcune delle missioni più visitate della California, petizioni, lettere aperte scritte sia al papa che ai leader politici della California, e persino un tentativo da parte dei membri della legislatura statale di far sostituire Serra come una delle due figure rappresentative della California nella National Statuary Hall di Washington. I nativi hanno viaggiato in California e Washington questa settimana per protestare contro l’elevazione di Serra di persona.,
Gli oppositori sottolineano che, dal momento in cui Serra arrivò nel 1769, la popolazione nativa fu devastata dalle malattie europee, tra cui la sifilide diffusa dai predoni soldati spagnoli. Gli indiani portati nelle missioni non potevano andarsene, e se ci provavano venivano incatenati e picchiati severamente.
Sono stati usati come lavoro forzato per costruire i progetti agricoli della Missione. Venivano nutriti atrocemente, separati da familiari stretti e stipati in stretti alloggi che spesso diventavano miasmi di malattie e morte.,
Quando i nativi americani si ribellarono, cosa che fecero in almeno due occasioni, le loro ribellioni furono represse in modo brutale. Quando le donne native americane sono stati catturati cercando di abortire i bambini concepiti attraverso lo stupro, i padri della missione li avevano picchiati per giorni e giorni, li bloccato in ferri da stiro, aveva la testa rasata e li ha costretti a stare all ” altare della chiesa ogni Domenica portando un bambino di legno dipinto in braccio.
Le passioni stanno cavalcando in alto su entrambi i lati., Mentre i critici di Serra dicono che è stato responsabile della quasi eliminazione dei popoli nativi della California, il governatore dello stato, Jerry Brown, lo ha difeso come “un uomo molto coraggioso”, un innovatore e un pioniere, e ha promesso che la sua statua rimarrà a Washington”fino alla fine dei tempi”.,
In molti modi, la questione ricorda la campagna del Vaticano di qualche anno fa per canonizzare Pio XII, il papa in tempo di guerra accusato in molti ambienti di non aver resistito ai nazisti e di aver aiutato nella loro ascesa al potere, ma difeso in altri come un uomo santo che ha fatto la sua parte per salvare molte centinaia di migliaia di ebrei.
La spinta a canonizzare Pio XII (ora in sospeso) è arrivata sulla scia di un documento papale del 1998 che cercava di espiare il silenzio della Chiesa di fronte all’Olocausto., Allo stesso modo, la santità di Serra segue le scuse rilasciate da Papa Francesco in Bolivia questa estate per i “gravi peccati committed commessi contro i popoli nativi d’America in nome di Dio”.
Che, tuttavia, ha solo sollevato ulteriormente gli hackles dei critici di Serra, che dicono che le scuse non significano nulla se il Vaticano cerca contemporaneamente di canonizzare una persona che esemplifica le azioni per le quali le scuse sono state rilasciate., ” Le scuse che non sono seguite da un cambiamento di comportamento, in generale, non portano molto peso”, ha detto Deborah Miranda di Washington e Lee University, che è di origine nativa americana della California, in una recente intervista alla rivista.
Anche i cattolici tradizionali sono stati sorpresi dal fatto che Papa Francesco abbia sostenuto Serra senza passare attraverso il solito processo di revisione in quattro fasi, inclusa la verifica di due miracoli. Serra è stato accreditato con un solo.,
La causa della sua santità, che fu proposta per la prima volta nel 1930, fu molto tempo fa supposta essere in stallo a causa delle controversie che circondavano la sua eredità.
Ma Francesco, come il primo papa latino – americano, ha un evidente interesse a creare un modello per i latini negli Stati Uniti e nel resto del continente americano-un interesse echeggiato dallo stato della California, che ora può guardare avanti per un’ondata globale di turismo Serra-correlati. Il papa sembra anche avere un’interessante presa teologica sulle imperfezioni di Serra., Kevin Starr, considerato da molti il più eminente storico dello stato californiano, riassume così il punto di vista del Vaticano: “I santi non devono essere perfetti. Nessuno è perfetto. La santità è solo un altro modo di imperfezione.”
In altre parole, è sufficiente affermare che il bene supera il male. José Gómez, il primo arcivescovo latino di Los Angeles e un entusiasta campione di Serra, ha scritto di recente: “Qualunque colpa umana abbia avuto e qualunque errore abbia commesso, non c’è dubbio che abbia vissuto una vita di sacrificio e abnegazione.,”
Gómez ha anche sostenuto che non possiamo giudicare il comportamento del 18 ° secolo secondo gli standard del 21 ° secolo-una forma di relativismo storico che i critici di Serra trovano particolarmente irritante. John Cornwell, un giornalista britannico diventato accademico che ha scritto molto sul Vaticano, incluso un acclamato libro su Pio XII, ha detto che l’argomento ha anche offuscato l’importante questione se Serra fosse un esempio appropriato per i fedeli di oggi.,
“Per coloro che sostengono che non dovremmo giudicare i valori del passato da quelli del presente”, ha detto Cornwell al Guardian, “si potrebbe, e dovrebbe, obiettare che è importante imparare le lezioni della storia.”
Per i nativi americani come Valentin Lopez, il presidente della band tribale Amah Mutsun con sede a Sacramento, quelle lezioni non sono complicate. Serra, a suo avviso, faceva parte di un’impresa coloniale il cui obiettivo era la completa sottomissione dei popoli nativi della California., Il sistema di missione da lui creato era basato sulla coercizione, la punizione e l’indifferenza verso la sofferenza indiana, contro la quale le sue espressioni di pietà non erano altro che vetrine.
“È incredibile per me questo è anche un dibattito”, ha detto Lopez al Guardian. “Non c’è dibattito – è come discutere i pro ei contro del genocidio del popolo ebraico nella seconda guerra mondiale. L’unica ragione per cui questo non è trattato come un problema in bianco e nero è a causa delle bugie che la chiesa e lo stato della California hanno perpetuato dal tempo delle missioni.,”
Il romanzo bestseller di Helen Hunt Jackson del 1884 Ramona diede il tono per una storia mitizzata delle Missioni, dando l’impressione che il colonialismo spagnolo fosse stato un idillio per coloni e nativi americani e che i nativi soffrissero solo dopo l’arrivo dei gringo. Anche i più ardenti storici cattolici ora accettano che questo sia sbagliato.
Una raffica di recente borsa di studio Serra, tuttavia, suggerisce la politica della conquista spagnola erano complicate., Le missioni sono state istituite con molto più successo e meno sofferenza in altre parti del continente americano – in particolare dai Gesuiti. Il mandato di Serra sorse solo perché il Vaticano sciolse temporaneamente i Gesuiti nel 1767, e molti degli errori che lui e i francescani fecero furono il risultato dell’inesperienza, secondo il professor Starr.
“La prospettiva dei francescani e dei domenicani di quell’epoca era: Dio ci punirà per il modo in cui trattiamo gli indiani, quindi dobbiamo proteggerli come una sorta di espiazione”, ha detto Starr al Guardian., “Serra sapeva di non poter mantenere la California un protettorato francescano per sempre. Sperava che quando gli spagnoli arrivarono in gran numero, i nativi americani sarebbero stati istruiti e competenti per affrontarlo. Quello era il sogno, ma il sogno non si è mai avverato.”
La più grande divisione filosofica tra gli storici seri è se l’iniziativa di Serra valesse la pena intraprendere in primo luogo., Gli studiosi cattolici – tra cui il professor Starr-tendono ad avere una visione indulgente della missione evangelizzatrice della chiesa, mentre i sostenitori dei nativi americani come Lopez vedono l’imposizione del cattolicesimo come una violazione delle tradizioni spirituali di lunga data degli indiani, proprio come la conquista spagnola ha interrotto e violato il loro modo di vivere più in generale.
Il Vaticano vorrebbe credere che Serra e i missionari fossero in qualche modo separati dall’impresa coloniale spagnola, e che gli abusi dell’esercito non dovessero in alcun modo essere posti alla porta di Serra., Papa Francesco ha detto a maggio che Serra era uno di una generazione di missionari “che defended ha difeso i popoli indigeni dagli abusi dei colonizzatori”.
La maggior parte degli storici, tuttavia, respinge questa interpretazione come fantasiosa. Se è vero che Serra era spesso in contrasto con i comandanti militari della regione, viaggiò nel Nuovo Mondo per volere e direzione della stessa corona spagnola al comando dell’esercito. Non poteva essere contro i colonizzatori, perché lo era lui stesso.
“La chiesa e l’esercito erano partner”, ha detto Lopez. “La scrittura di Junípero Serra descrive le crudeltà., La sua politica era di schiavizzare gli indiani – non li lasciò lasciare le missioni. Non puoi incolpare i soldati spagnoli.”
Per deferenza alla visita papale, la spinta per far sostituire la statua di Serra a Washington con la defunta astronauta Sally Ride – sostenuta da gruppi di difesa LGBT e fan dell’esplorazione spaziale – è stata rinviata a dopo che Francis è tornato a Roma., Ma gli sponsor della misura, tra cui un senatore dello stato latino di Los Angeles e il presidente dell’assemblea statale, hanno promesso di reintrodurlo da allora in poi – aprendo la strada a ancora più showdown su Serra nel prossimo futuro.
