La storia di Ludger Sylbaris è così stravagante e sorprendente che è difficile credere che sia vera.
In effetti, la sua storia era così sorprendente che Barnum& Bailey lo assunse per viaggiare con il circo, non perché avesse un atto, ma perché era una sorta di reliquia., Egli ha affermato di essere l’unico sopravvissuto di un vulcano che ha ucciso una stima 30.000–40.000 persone e appiattito la città di Saint-Pierre (conosciuta come la “Parigi delle Indie Occidentali”) sull’isola di Martinica.
In realtà, la sua affermazione di essere l’unico sopravvissuto non è del tutto vera. Eppure, la sua storia è sorprendente nonostante questo dettaglio.
Ludger non era un bravo ragazzo. Nato nel 1875 in Martinica, Ludger (il suo vero nome era Louis-Auguste) era un criminale condannato che amava bere e amava combattere., Quindi non fu una sorpresa quando fu arrestato per aver partecipato a un’altra rissa il 7 maggio 1902. Irritato dalle sue buffonate, la polizia lo gettò in isolamento, una minuscola cella semi-sotterranea senza finestre e solo una stretta fessura nella porta rivolta verso il mare. La polizia non se ne rese conto, ma aveva appena salvato la vita di Ludger.
La mattina dopo, apocalisse arrivò in Martinica.
Il Monte. Il vulcano Pelée mostrava segni di eruzione da oltre una settimana. Poiché la vulcanologia moderna non esisteva ancora, nessuno sapeva cosa aspettarsi., Infatti, la gente aveva intenzione di fare un picnic sul vulcano solo tre giorni prima dell’eruzione, ma ha dovuto annullare a causa della cenere che stava iniziando a scendere. Poco prima che il vulcano eruttasse, migliaia sono venuti dalla campagna in città per cercare rifugio. E ‘ stato un grosso errore.
Mt. Pelée esplose e una nuvola di fumo oscurò il cielo per cinquanta miglia intorno. Una nube di gas vulcanico surriscaldato e polvere rotolò fuori dal vulcano a centinaia di miglia all’ora, distruggendo tutto in un raggio di otto miglia., In un solo minuto l’onda di pressione di 1.075 gradi aveva appiattito ogni edificio nella città di St. Pierre. Chiunque abbia avuto la sfortuna di essere sulla sua strada immediatamente preso fuoco e bruciato a morte. Anche quelli nei rifugi sono stati soffocati come l’ondata di gas super riscaldato bruciato l’ossigeno e lo ha sostituito con gas mortali. I polmoni delle persone sono stati bruciati dall’interno prendendo anche un solo respiro. Quasi tutti i 30.000 abitanti dell’isola furono uccisi all’istante, e la città bruciò per giorni dopo.
Ludger non avrebbe potuto essere più fortunato., Fu trovato quattro giorni dopo l’eruzione da una squadra di soccorso che sentì le sue grida. Nonostante fosse nel posto più sicuro dell’isola, fu orribilmente bruciato mentre l’aria nella sua stanza era riscaldata a oltre 1.000 gradi. Ludger ha descritto l’esperienza di vedere la luce che passa attraverso la fessura diventare scura, e poi la cenere surriscaldata che vola dentro. Ha urinato sui suoi vestiti e li ha infilati nella fessura, ma non ha fermato il calore.
Ludger non è stato l’unico a sopravvivere all’eruzione, tuttavia., Si dice che i marinai ormeggiati al largo della costa siano sopravvissuti, così come alcuni residenti dell’isola che si dice siano morti in seguito dalle loro ustioni. Di coloro che hanno vissuto per raccontare l’evento, solo tre nomi sono noti. Uno era una bambina di nome Havivra Da Ifrile. Si dice che abbia visto il vulcano iniziare a eruttare, e fuggì salendo su una barca e remando in una grotta dove lei e i suoi amici giocavano ai pirati. Nelle sue parole: “Prima di arrivare, guardai indietro—e tutto il lato della montagna che era vicino alla città sembrava aprirsi e ridursi sulla gente che urlava., Sono stato bruciato molto dalle pietre e dalle ceneri che volavano intorno alla barca, ma sono arrivato alla grotta.”E’ stata trovata a galleggiare priva di sensi in una barca bruciata e rotta a due miglia in mare.
Si dice che anche un altro uomo, Léon Compère-Léandre, sia sopravvissuto, anche se non si sa molto di lui. Non è chiaro esattamente come sia sopravvissuto. Il suo account descrive essere in una casa durante il disastro, ma la maggior parte degli scienziati pensa che questo sia improbabile, e che deve essere stato salvato saltando (o essendo soffiato in) l’oceano., Si pensava che fosse un pazzo quando si presentò nudo e bruciato nella città di Fort-de-France. La fortuna di Leon era l’opposto di quella di Ludger, e fu quasi ucciso dal vulcano altre due volte durante le esplosioni successive. Alla fine è morto per una caduta.
La fortuna di Ludger, d’altra parte, non avrebbe potuto essere migliore. Dopo essere sopravvissuto al vulcano fu graziato per i suoi crimini, e assunto per fare un tour con Barnum & Bailey e raccontare la storia degli orribili eventi che aveva vissuto., Ludger divenne una sorta di celebrità ed era conosciuto come “l’uomo che visse il giorno del Giudizio” e “l’uomo più meraviglioso del mondo.”Si pensa da alcuni che la notte in cui è stato imprigionato è stato effettivamente messo via per omicidio, motivo per cui era in isolamento, ma che Ludger in seguito ha detto a tutti che era solo a causa di una lotta. Ad ogni modo, l’eruzione fu il salvatore di Ludger Sylbaris.
Oggi, la cella che ha salvato la vita di Ludgers può essere visitata a St. Pierre. La città non si riprese mai dalla devastazione. Ancora oggi, oltre 100 anni dopo, la popolazione della città è solo poche migliaia., Pelée è uno dei vulcani più attivi nelle Indie Occidentali, e probabilmente erutterà di nuovo.
