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Quando un asteroide largo 10 chilometri ha colpito il Golfo del Messico 66 milioni di anni fa, ha spinto oltre il 75% delle specie della Terra all’estinzione, inclusi i dinosauri., Ma nel giro di pochi anni, la vita è tornata al cratere da impatto sommerso, secondo una nuova analisi dei sedimenti nel cratere. Piccole creature marine fiorirono grazie alla circolazione di acqua ricca di sostanze nutritive. Quel ritorno della vita potrebbe offrire lezioni su come gli ecosistemi marini potrebbero riprendersi dopo i drammatici cambiamenti causati dai cambiamenti climatici, suggeriscono i ricercatori.

Le nuove scoperte rivelano “quanto può essere resiliente la vita”, dice Gareth Collins, uno scienziato planetario dell’Imperial College di Londra che non è stato coinvolto nella ricerca. “Una ripresa così rapida is è notevole.,”

Alcuni scienziati ipotizzano che la vita potrebbe lentamente strisciare di nuovo in crateri da impatto, forse a causa di metalli tossici come mercurio e piombo sparsi dall’impatto. Altri crateri da impatto raccontano una storia simile a quella idea: Il cratere di 85 chilometri di Chesapeake Bay, per esempio, è stato privo di vita per migliaia di anni dopo che una cometa o un asteroide ha colpito la Virginia moderna circa 35 milioni di anni fa.,

Come parte di uno sforzo per capire come i pianeti rispondono a grandi impatti, un team di scienziati nel 2016 ha perforato il cratere Chicxulub di 180 chilometri, l’unica struttura di impatto legata a un evento di estinzione globale. Il team ha portato centinaia di nuclei di sedimenti all’incirca a braccio. Alcuni portavano le cicatrici delle temperature estreme e delle pressioni dell’evento, che spingevano le rocce a comportarsi come un fluido: montagne dell’altezza dell’Himalaya si alzavano e cadevano nel giro di pochi minuti., Un nucleo, preso da circa 600 metri sotto il moderno fondo del mare, conteneva 76 centimetri di calcare marrone opaco-non molto da guardare, ma forse la fascia di sedimento più preziosa dell’intero progetto di perforazione, almeno a Chris Lowery.

Lowery, un paleoceanografo presso l’University of Texas Institute for Geophysics di Austin, ei suoi colleghi hanno iniziato ad analizzare i grani fini di sedimenti che componevano il calcare., Basandosi su equazioni che descrivono quanto tempo ci vogliono minuscole particelle per depositarsi attraverso un liquido, hanno calcolato che i grani sono stati depositati sul fondo del mare rapidamente dopo l’impatto, in pochi anni. Quando Lowery e i suoi colleghi sbirciarono negli strati di calcare, trovarono numerosi fossili e tane, prove di piccoli vermi, creature sgusciate conosciute come foraminiferi e plancton. La vita era tornata.

Ma come ha fatto la vita a colonizzare ground zero di Chicxulub così rapidamente? Non aveva nulla a che fare con la grandezza dell’impatto o le dimensioni del cratere, Lowery dice., Invece, il fattore decisivo potrebbe essere stata la forma del cratere. Il fianco nord-orientale di Chicxulub era aperto al Golfo del Messico, che permetteva all’acqua profonda e nutriente di circolare in tutto il cratere, riferisce oggi il team su Nature. Al contrario, il cratere di Chesapeake Bay era chiuso, il che significava che l’ossigeno consumato dalla decomposizione della materia organica non veniva reintegrato e la vita aerobica sarebbe morta rapidamente. ” Fondamentalmente avevi una zona morta”, dice Lowery.,

Lowery e i suoi colleghi suggeriscono che l’impatto di Chicxulub tiene lezioni per la vita oceanica oggi, che è minacciata dall’esaurimento dell’ossigeno, dall’acidificazione degli oceani e dall’aumento delle temperature. “È probabilmente l’unico evento che si è verificato più velocemente dei moderni cambiamenti climatici e dell’inquinamento”, afferma Lowery. “Potrebbe essere un analogo importante per il recupero della biodiversità dopo aver finalmente ridotto le emissioni di anidride carbonica e l’inquinamento.”