Marie Racine era ben consolidata, un ingegnere del software per 17 anni, quando è successo qualcosa.,
“Abbiamo avuto un incontro e all’improvviso quando hanno presentato i nuovi progetti, non ero più interessato”, ha detto Racine. “Non mi importava più.”
Quella consapevolezza ha spinto Racine su un nuovo percorso — e in una tendenza emergente sulle donne che si impegnano nella vita religiosa: Racine è entrata in un monastero benedettino il giorno prima del suo 40 ° compleanno e ha emesso i voti finali sette anni dopo, nel 2007.,
Poca attenzione è stata data all’età delle donne che professano i voti finali fino a quando uno studio del 2009 per la National Religious Vocation Conference ha riferito che il 91% delle religiose aveva 60 anni o più. I ricercatori del Centro per la ricerca Applicata nell’Apostolato (CARA), che hanno condotto lo studio, sapevano di dover guardare più da vicino ciò che stava accadendo.
“È solo qualcosa che non è stato studiato fino a quando non l’abbiamo visto cambiare”, ha detto la domenicana suor Mary Bendyna, una dei ricercatori.,
CARA ha iniziato a pubblicare un rapporto ogni anno, a partire dal 2010, sulla classe di professione di quell’anno — gli uomini e le donne che emettono i voti finali.
Era già chiaro che meno donne si univano alla vita religiosa, rendendo l’età media delle donne nella vita religiosa sempre più alta man mano che invecchiavano in un momento in cui sempre meno giovani donne si univano. Ma i dati CARA hanno anche mostrato che le donne che professavano i voti finali erano esse stesse più vecchie — molto più vecchie — di prima., (CARA tiene traccia di coloro che prendono i voti definitivi, poiché il periodo di tempo tra la candidatura e i voti definitivi può variare notevolmente, anche se la media è di circa sei anni.)
Nel 2010, il 47 per cento delle donne che professavano i voti finali aveva un’età compresa tra i 40 e i 59 anni. Un altro 26 per cento erano tra 30 e 39. L’età media per la classe era 44.
Questi numeri sono costantemente cambiati negli anni da allora, riflettendo un aumento tra le donne più giovani: Nella classe di 2014, solo 27 per cento delle donne che prendono i voti definitivi erano di età compresa tra 40 e 59 e quelli più giovani di 30 erano aumentati da 18 per cento a 25 per cento., L’età media della classe era scesa a 35 anni.
Ma il 75% della classe aveva ancora 30 anni o più.
Chi sono queste donne che decidono più tardi nella vita di diventare sorelle?
Racine, ora suor Marie Therese Racine, aveva pensato di diventare una sorella quando era bambina e adolescente, ma era in un momento in cui suore e sacerdoti stavano lasciando la vita religiosa, quindi pensava che non fosse per lei. Alla fine degli anni ‘ 30, stava pensando di insegnare o lavorare in una parrocchia, dal momento che era stata nel ministero della musica per la maggior parte della sua vita.,
Allora una suora francescana che conosceva le chiese se avesse mai pensato alla vita religiosa.
“L’ho derisa, ma col passare dei giorni, la sua domanda continuava a tormentarmi”, ha detto Racine. “È diventato dirompente.”
Due anni dopo, ha fatto parte della comunità delle Suore di San Benedetto al Monastero di Nostra Signora delle Grazie — una decisione che, mentre era difficile lasciare una vita professionale e amici alle spalle, è stato reso più facile dalla maturità e la chiarezza dell’età, ha detto.,
“Non sono sicuro che avrei avuto la stessa cosa quando ero più giovane”, ha detto Racine. “Se mi avessi chiesto quando avevo 25 anni o anche quando avevo 30 o 35 anni, non avrei avuto idea di essere qui.”
Suor Margarita Walters, una suora benedettina di Chicago, professò i voti finali all’età di 60 anni.
Per Walters, entrare nella vita religiosa nei suoi ultimi anni non è stato difficile: ci aveva pensato fin dalla terza media. Ma come spesso accade, la vita ha ottenuto nel modo.
“Ero una ragazza carina e mi piacevano i ragazzi., La prossima cosa che sapevo, ero sposato e aveva figli,” ha detto Walters.
Ha cresciuto la sua famiglia e ha avuto una carriera di successo nelle vendite e nell’amministrazione. E quando suo marito è morto, non c’era davvero più nulla per fermarla.
“Le cose qui non durano. Puoi fare scorta di roba, ma sono solo cose. Stavo cercando qualcosa che durasse”, ha detto Walters. “Ho trovato molto più avvincente meditare, pregare e fare cose per gli altri.”
Sr., Juliann Babcock, ex priora della comunità benedettina di Racine a Beech Grove, Indiana, ha detto che mentre l “esperienza e l” educazione reclute anziani portare è prezioso, hanno anche qualcosa che è più difficile da descrivere, qualcosa che viene da aver trascorso decenni nel mondo secolare, vedere ciò che offre, e poi scegliere qualcosa di diverso.
“Sono molto intenzionali sulla vita religiosa”, ha detto Babcock. “Vediamo anche un grande desiderio in queste donne di servire. Hanno avuto questi lavori di successo, ma i soldi non sono la risposta. Sono più felici in questi ruoli di servizio.”
Quanto è pervasiva la tendenza? Alcune comunità sono di marketing ad esso.
Nicole Sotelo, coordinatrice della comunicazione per le Suore Benedettine di Chicago, ha creato una grafica utilizzando i dati CARA e l’ha condivisa su Facebook. “Pensi di dover essere nel vostro 20s per diventare una sorella?,”il grafico chiede. “Pensa di nuovo.”
Il grafico sottolinea che il 74% delle sorelle ha fatto la sua professione all’età di 30 anni o più, e dice: “Hai 30, 40 o 50 anni? Considerate una vocazione religiosa!”
Sotelo ha detto che è stato condiviso così ampiamente da altre comunità che è diventato uno degli elementi più condivisi che aveva creato.
Babcock ha detto che molte delle donne anziane che vengono da loro sono alla ricerca della comunità che la vita religiosa offre.
“Troviamo membri che cercano quel sostegno, quella preghiera, quella comunità di persone che condividono valori”, ha detto., “Sentiamo,’ Mi sento come se sarei cresciuto di più nella mia vita spirituale se avessi persone con cui parlare e condividere con.'”
Quella comunità è anche la chiave per molte sorelle più giovani.
La francescana sr Sarah Kohles, membro del team principale di Giving Voice, un’organizzazione guidata dai pari che sostiene le religiose più giovani, ha detto che spesso c’è una differenza di età che può far sentire le sorelle più giovani isolate., Questo rende il collegamento con altre sorelle che capiscono la sensazione ancora più importante.
“Il divario di età nella vita religiosa è uno degli aspetti più impegnativi della vita religiosa per le giovani donne”, ha detto Kohles, una sorella di St. Francis di Dubuque, Iowa. “Il contatto con altre’ giovani suore ‘ è stato essenziale per me come la mia comunità francescana, perché queste donne sono mie coetanee. Mi aiutano a sapere come essere un religioso nei miei 30 anni.,”
Naturalmente, insieme alla loro esperienza e istruzione, le donne spesso portano altre cose con loro alla vita religiosa, compresi i prestiti agli studenti che devono essere pagati. Uno studio del CARA del 2012 ha rilevato che circa un terzo degli istituti religiosi (sia per le donne che per gli uomini) ha riferito che circa uno su tre degli interroganti seri che si rivolgevano a loro aveva un debito studentesco — una media di each 28.000 ciascuno. Sette in 10 istituti allontanato almeno alcuni inquirenti a causa del debito degli studenti.,
D’altra parte, gli inquirenti più giovani senza debito potrebbero anche non avere i gradi universitari che molte comunità vogliono, quindi potrebbero finire per pagare comunque la sua istruzione.
“Ci occupiamo di esso su base individuale”, ha detto Babcock. “Dipende dall’individuo.”
Le sorelle maggiori possono avere esperienza e maturità, ma le sorelle più giovani hanno un’energia e una vitalità difficili da eguagliare. Babcock ha detto che le comunità hanno bisogno di entrambi.
“Ci sono regali in entrambi”, ha detto.
