Le scuse di Platone sono un resoconto del discorso che Socrate fa al processo in cui è accusato di non riconoscere gli dei riconosciuti dallo stato, inventare nuove divinità e corrompere la gioventù di Atene. Il discorso di Socrate, tuttavia, non è affatto una “scusa” nella nostra moderna comprensione della parola. Il nome del dialogo deriva dal greco “apologia”, che si traduce come una difesa, o un discorso fatto in difesa. Quindi, nelle Scuse, Socrate tenta di difendere se stesso e la sua condotta certainly certamente non di scusarsi per questo.,
Per la maggior parte, Socrate parla in modo molto semplice e colloquiale. Spiega che non ha esperienza con i tribunali e che parlerà invece nel modo a cui è abituato: con onestà e franchezza. Spiega che il suo comportamento deriva da una profezia dell’oracolo di Delfi che sosteneva che era il più saggio di tutti gli uomini. Riconoscendo la sua ignoranza nella maggior parte degli affari mondani, Socrate concluse che doveva essere più saggio degli altri uomini solo in quanto sa di non sapere nulla., Per diffondere questa peculiare saggezza, Socrate spiega che considerava suo dovere mettere in discussione i presunti uomini “saggi” e esporre la loro falsa saggezza come ignoranza. Queste attività gli valsero molta ammirazione tra i giovani di Atene, ma molto odio e rabbia da parte della gente che imbarazzava. Cita il loro disprezzo come la ragione per cui è stato messo sotto processo.
Socrate procede quindi ad interrogare Meleto, l’uomo principale responsabile di portare Socrate davanti alla giuria., Questo è l’unico caso nell’Apologia dell’elenchus, o controinterrogatorio, che è così centrale nella maggior parte dei dialoghi platonici. La sua conversazione con Meleto, tuttavia, è un cattivo esempio di questo metodo, in quanto sembra più diretto verso imbarazzante Meleto che verso l’arrivo alla verità.
In un famoso passaggio, Socrate si paragona a un tafano che punge il cavallo pigro che è lo stato ateniese. Senza di lui, sostiene Socrate, lo stato rischia di cadere in un sonno profondo, ma attraverso la sua influenza-per quanto irritante possa essere per alcuni-può essere risvegliato in un’azione produttiva e virtuosa.,
Socrate viene giudicato colpevole con un margine ristretto e gli viene chiesto di proporre una pena. Socrate suggerisce scherzosamente che se dovesse ottenere ciò che merita, dovrebbe essere onorato con un ottimo pasto per essere di tale servizio allo stato. Su una nota più seria, rifiuta la prigione e l’esilio, offrendo forse invece di pagare una multa. Quando la giuria respinge il suo suggerimento e lo condanna a morte, Socrate accetta stoicamente il verdetto con l’osservazione che nessuno, ma gli dei sanno cosa succede dopo la morte e quindi sarebbe sciocco temere ciò che non si sa., Avverte anche i giurati che hanno votato contro di lui che nel mettere a tacere il loro critico piuttosto che ascoltarlo, si sono danneggiati molto più di quanto abbiano fatto a lui.
