Di cosa si tratta di quell’evento che dovrebbe preoccupare la gente? Il 5 dicembre 1952 fu un giorno che in realtà non era diverso da qualsiasi altro giorno a Londra, tranne che era un po ‘ freddo a causa di un tratto di tempo più freddo che aveva ricoperto la regione per quasi un mese.,
Essendo la vivace metropoli che era, c’era uno smog sempre presente alla deriva sopra le teste dei circa 8 milioni di abitanti della città, nulla che fosse considerato fuori dal comune per un grande centro urbano abituato alla nebbia di zuppa di piselli e dipendente dalla produzione industriale che costituiva quasi il 50% della sua economia all’epoca.,
In questo giorno, all’insaputa di tutti, le cose sarebbero state diverse. La nebbia di Londra, di solito solo un piccolo fastidio nel peggiore dei casi, improvvisamente sviluppato alcuni denti.
Nebbia, smog e ora denti? Come fa tutto questo a venire insieme?, Ciò che i londinesi-la maggior parte dei quali stavano bruciando carbone nelle loro fornaci domestiche ventiquattro ore su ventiquattro a causa dello schiocco freddo-non sapevano era che sopra di loro era in corso un’inversione di temperatura causata da un sistema ad alta pressione che costringeva l’aria verso il basso, facendo sì che l’aria 1000 piedi sopra le loro teste,
Tutto quel carbone che veniva bruciato e il fumo denso risultante che creava era fluttuante da migliaia di camini e veniva rilasciato nell’atmosfera, tranne che l’inversione intrappolava il fumo e lo mescolava con i fumi tossici generati dalle molte fabbriche di Londra con le loro enormi ciminiere.
Nell’arco di quattro giorni, un tratto di 30 miglia di smog irrespirabile ha ricoperto Londra da zero., L’aria era diventata un giallo putrido ed era classificata con l’odore di uova marce, risultato di particelle di zolfo che si mescolavano con uno smog così denso che quasi si trasformava dal giorno alla notte.
I tassi di criminalità sono aumentati quando i ladri hanno approfittato della visibilità ridotta per raccogliere qualche tasca in più, derubare i commercianti che hanno scelto di chiudere presto il negozio e saccheggiare i veicoli abbandonati per le strade. Il traffico aereo era a terra.,
Man mano che le condizioni peggioravano, quelli che sfidavano una passeggiata attraverso la strana birra (o una corsa veloce nel caso di alcuni dei miscredenti moralmente sfidati) arrivavano a destinazione ansimando, tossendo e coprendosi dalla testa ai piedi in un velo nero di sedimenti viscidi, come se qualcuno avesse scaricato una ciotola di zuppa di carbone annacquata su di loro. E ‘ stato disgustoso. E mortale.
Poche ore dopo quello che oggi viene definito il Grande inizio dello smog, i londinesi cominciarono a morire. I rapporti stimano che 4.000 persone abbiano perso la vita tra il 5 dicembre e il 9 dicembre, 150.000 hanno dovuto essere ricoverati in ospedale e altre 12.000 persone alla fine sono morte come risultato diretto.
Si dice che i becchini stessero avendo difficoltà a tenere il passo con l’improvviso aumento della domanda di bare, e molti animali domestici, uccelli e animali selvatici furono uccisi., Lo smog è stato finalmente spazzato via da Londra e fuori sul Mare del Nord, ma non prima che il danno è stato fatto.
Mentre tutto questo è un segno nero cupo sul passato della città, un gruppo di ricercatori del Texas A&M University sono stati solo di recente in grado di individuare esattamente ciò che ha causato questa crisi ambientale ad essere così mortale.
In un recente studio pubblicato dal Proceedings of the National Academy of Sciences, il team ha scoperto somiglianze in quello che ora pensano abbia causato il Grande smog e le questioni ambientali attualmente affrontate dalla Cina. La loro conclusione: i londinesi stavano essenzialmente respirando piogge acide.
Nel 1952 il carbone che veniva spalato nei forni delle case e delle fabbriche di Londra rilasciava anidride solforosa. Da ciò si formarono particelle di acido solforico., Il solfato era presente, grazie anche al biossido di azoto presente sulla scena a causa della combustione cronica del carbone.
Tutti questi composti poi mescolati insieme nell’ambiente londinese naturalmente umido e nebbioso e presto-goccioline di acido solforico sono state create e inviate in autostop attraverso la città dove gli ignari residenti li hanno respirati e sono diventati il passeggero armato di coltello di un polmone.
Ci sono stati passi compiuti sulla scia di questo, e dopo un po ‘ di piedi trascinando da parte loro Parlamento britannico ha approvato il Clean Air Act del 1956., La legge ha vietato le emissioni di fumo nero nelle aree urbane e ha fornito sussidi per i residenti e i produttori per la conversione in combustibili più sicuri e senza fumo.
Oggi, Londra sta combattendo una battaglia contro il biossido di azoto e le stime mettono il bilancio annuale delle vittime della città da questo “inquinamento invisibile” a 9.000 persone. Forse il prossimo Grande Smog potrebbe non essere così puzzolente come 1952, ma i risultati potrebbero essere altrettanto mortali.
