Gli alberi di Hackberry sono erbacce nocive. Almeno questo è quello che mi è stato insegnato crescendo. I miei genitori brontolavano e mormoravano su di esso prendendo il sopravvento, diffondendo attraverso il nostro piccolo woodlot come convolvolo, spuntando nelle file di recinzione ovunque gli uccelli si erano riposati su un filo, e lasciando cadere la sua lettiera di bacche sotto i piedi. Il modo in cui si lamentavano si potrebbe pensare che fosse l’equivalente arboreo di edera velenosa., E ” stato un fastidio, rubare spazio da altri, alberi migliori—nemmeno vale la legna che abbiamo ottenuto da tagliare giù.
Devo ammettere che, da bambino, non avrei mai potuto raccogliere la stessa antipatia che i miei genitori provavano. Forse era la mia crescente predilezione per gli alberi in generale, essendo un tipo di vegetazione non trovato in abbondanza schiacciante nel Kansas centrale. Forse era un impulso innato a radicare per il perdente. Poi di nuovo, forse era solo palese testardaggine. In ogni caso, ho sviluppato una strana simpatia per gli alberi di hackberry, poco attraenti e indesiderati come erano., Questa simpatia non è mai del tutto scemata. Ora, così tanti anni dopo, si scopre che i miei istinti infantili avevano ragione. Ciò che era stato casualmente respinto come un fastidio era in realtà una generosa fornitura di cibo gratuito.
L’albero di hackberry è certamente una delle più importanti fonti di cibo per la fauna selvatica in Nord America. Tutto, dai procioni e orsi ai topi dai piedi bianchi e ai tacchini selvatici, si nutrono dei suoi frutti. Anche le tartarughe box sono state conosciute per sgranocchiare le drupe cadute. Eppure è raramente riconosciuto come una fonte di cibo umano., In effetti, molte persone-coloro che non si lamentano delle sue tendenze simili alle erbacce-notano a malapena la sua esistenza. Questo ha dato origine a uno dei suoi molti nomi, bois inconnu o “legno sconosciuto”, anche se “invisibile” potrebbe essere un aggettivo migliore. Tuttavia si ritiene che questo albero spesso trascurato sia uno dei più antichi alimenti vegetali conosciuti consumati dall’umanità.
A Zhoukoudian, i semi di hackberry in Cina sono stati trovati nei depositi rupestri del sito di scavo dell’uomo di Pechino insieme ad altri prodotti alimentari, che fissa la prima data conosciuta per il loro consumo da parte degli esseri umani a circa 500.000 anni fa., Le bacche erano anche uno dei resti vegetali più comuni trovati presso il sito Meadowcroft Rock Shelter in Pennsylvania. Gli archeologi stimano che il sito fosse occupato da cacciatori-raccoglitori già 16.000 anni fa. Nella Turchia centrale, la scoperta della città neolitica di Çatalhöyük ha rivelato hackberries ad ogni livello dello scavo. Abitato tra 7.000 e 9.000 anni fa, Çatalhöyük dimostra che non erano solo i cacciatori-raccoglitori a fare affidamento sull’umile albero come fonte di cibo; anche le comunità agricole consolidate lo facevano.,
Con una gamma che copre tutti i continenti tranne l’Antartide—anche se chissà cosa è sepolto sotto tutto quel ghiaccio—non sorprende che cache di hackberries siano state scoperte in siti archeologici così diffusi come Perù, Indonesia, Sudan e Sud Africa. Naturalmente, numerosi gruppi nativi americani apprezzato l’albero pure. Tra i Kiowa, le drupe venivano schiacciate in una pasta che veniva poi modellata attorno a un bastone e arrostita sul fuoco. I Comanche d’altra parte erano noti per mescolare la pasta di frutta con il grasso e arrotolarla in una palla prima della cottura., Per l’Osage, era comune formare le bacche in torte da conservare per l’inverno. Questo metodo di conservazione è stato seguito dal Mescalero e Chiricahua Apache pure, anche se hanno anche usato il frutto per fare gelatina oltre a mangiare semplicemente fresco. Il Dakota macina tutta la bacca, la carne e la pietra e la usa come condimento per la loro carne. Le drupe macinate venivano trasformate in un tipo di porridge tra i Meskwaki, mentre il Pawnee mescolava le bacche schiacciate con grasso e mais riarso.
Si ritiene che anche gli antichi greci e Romani abbiano usato l’hackberry come fonte di cibo comune., Nell ‘” Odissea “Omero descrive una razza di persone conosciute come i” mangiatori di loto”, così chiamati perché sussistevano sul frutto dell ‘”albero di loto”.”Un assaggio di questo frutto era sufficiente per far dimenticare al mangiatore ogni desiderio di casa o di famiglia e non desiderare altro che rimanere nella terra del loto”.”Il candidato più comunemente suggerito per “l’albero di loto” di Omero è l’hackberry mediterraneo, noto anche come l’albero di ortica europea. Deve essere stato un frutto eccezionale., Mentre appassionato di bacche, devo ancora assaggiare qualsiasi dolce abbastanza per darmi amnesia; ma la dolcezza della drupa può variare notevolmente da albero ad albero. Gli hackberries di Homer devono essere stati straordinari.
Il cibo, tuttavia, non è l’unico uso a cui questi alberi “invisibili” sono stati messi. Le culture tradizionali hanno a lungo apprezzato l’hackberry anche per il suo valore medicinale. Le bacche sono state usate per trattare il flusso mestruale anormale, coliche, ulcere peptiche, diarrea e dissenteria oltre ad essere usate come antidolorifico., Un decotto fatto dalla corteccia era usato da alcune tribù native americane per curare mal di gola e malattie veneree. Anche gli scienziati moderni hanno iniziato a riconoscere le proprietà antiossidanti e citotossiche dell’albero.
Per fortuna hackberries non sono difficili da trovare. Ci sono da 50 a 75 specie diverse nel mondo. Da sei a otto di queste specie, a seconda della fonte che stai citando poiché apparentemente anche i botanici non possono essere d’accordo, trovano la loro casa negli Stati Uniti. Questi variano di dimensioni da grandi arbusti a alberi in piena regola e vivono ovunque, dai deserti alle foreste di latifoglie., Le bacche possono variare dal rosso-arancio fino al viola scuro, ma sono generalmente delle dimensioni di un pisello. Quelli che si trovano qui in Kansas tendono ad essere un bruno-rossastro scuro con accenni occasionali verso il viola.
Il nome hackberry deriva in realtà da hagberry, un nome che purtroppo non urla esattamente ” mangiami!”Ci sono naturalmente una varietà di altri nomi spesso applicati ad esso, anche se solo una manciata sono affatto incoraggianti: albero di ortica, hoop ash, honeyberry, hacktree, beaverwood, false elm, sugarberry e bastard elm tra gli altri., In ogni caso, qualunque sia il nome si sceglie di chiamare da, si dovrebbe prendere il tempo per familiarizzare con le varietà più comuni nella vostra zona prima di partire per raccogliere il frutto selvatico. Una buona guida sul campo è sempre una saggia aggiunta al tuo arsenale di foraggiamento.
L’hackberry comune, o Celtis occidentalis, è la varietà più familiare alla mia zona del paese. Generalmente crescono tra 50 e 70 piedi di altezza, anche se alcuni sono stati conosciuti per raggiungere oltre un centinaio. La corteccia è grigia, spessa ed estremamente ruvida, segnata da profondi solchi e creste., Certo, sulla crescita più giovane, la corteccia può essere piuttosto liscia, ma come l’albero invecchia, si sviluppa sempre più di queste manopole verrucose. Le foglie prodotte da C. occidentalis sono grandi, ruvide e disposte alternativamente lungo il ramo. Hanno una forma un po ‘ triangolare, anche se è un triangolo piuttosto asimmetrico con una lunga punta affusolata, e i loro bordi superiori hanno una dentellatura superficiale. Sorprendentemente, uno dei migliori marcatori di identificazione del hackberry comune è una malattia chiamata “hackberry capezzolo gall” che produce piccoli grumi sul lato inferiore delle foglie, ma altrimenti non provoca alcun danno.,
A seconda del clima locale della tua particolare regione, di solito troverai drupe di hackberry che maturano intorno a settembre o ottobre. Tuttavia, non preoccuparti se non puoi uscire per raccoglierli subito. A differenza di altri frutti, gli hackberries tendono a rimanere sull’albero tutto l’inverno. Occasionalmente si aggrappano anche in primavera, anche se in un anno tipico la fauna selvatica li avrà inghiottiti prima di allora. Con un contenuto di zucchero relativamente alto e un contenuto di umidità estremamente basso, questi gustosi bocconcini sono praticamente impermeabili al deterioramento., Alcuni raccoglitori insistono sul fatto che il sapore diventa ancora più dolce durante il freddo.
Poiché gli hackberries non sono mai stati coltivati commercialmente come coltura alimentare, il sapore non è mai stato “standardizzato.”La dolcezza del frutto e lo spessore del guscio del seme possono variare da un albero all’altro. Quindi vale la pena raccogliere da più di un albero-o per lo meno trovare l’albero il cui gusto ti piace di più.
In una situazione di sopravvivenza, hackberries sono il vincitore della medaglia d’oro di alimenti vegetali., Possono essere mangiati direttamente dall’albero senza alcuna cottura o altra preparazione e il loro alto contenuto calorico li rende una piccola centrale elettrica commestibile. Quando il seme e la carne vengono consumati insieme, hai una fonte di cibo ricca di proteine, grassi e carboidrati, nonché livelli significativi di calcio, fosforo e fibre. Nel suo libro Nature’s Garden, Samuel Thayer suggerisce che una persona potrebbe probabilmente vivere per diversi mesi mentre mangia nient’altro che hackberries., Non sono sicuro di essere abbastanza coraggioso da testare la teoria, ma è bene sapere che una manciata di bacche potrebbe facilmente sostituire un pasto completo di tanto in tanto.
Se, d’altra parte, vuoi qualcosa di un po ‘ più avventuroso del semplice mangiare manciate di bacche crude direttamente dall’albero, ci sono una varietà di modi in cui puoi godertele. Una rapida ricerca su internet si accende più ricette per marmellata hackberry. Io, tuttavia, preferisco preparazioni più semplici, o almeno preparazioni che non richiedono l’aggiunta di enormi quantità di zucchero.,
Uno dei più semplici e facili è quello di schiacciare l’intera bacca, il seme e tutto, in un mortaio o un robot da cucina fino a quando non è un passato denso. Puoi quindi mescolare altri frutti secchi, noci tritate, cocco tritato o qualsiasi altra cosa tu abbia a portata di mano. Pizzica i pezzi di questo “impasto”, arrotolalo in una palla e hai i biscotti hackberry no-bake. Mi piace aggiungere datteri secchi tritati e dragare le palline in polvere di cacao per fare un tartufo di hackberry. Puoi anche prendere la tua miscela di frutta, formarla in barre e disidratarla per creare le tue barrette energetiche.,
Se, tuttavia, scopri di non apprezzare la consistenza un po ‘ grintosa dei semi schiacciati, non lasciare che ti dissuada dall’usare il frutto. Basta aggiungere una parte di purea di bacche a due parti di acqua e far bollire delicatamente per 20-30 minuti o fino a quando il liquido si riduce di circa la metà. Filtrare la polpa e si sono lasciati con latte hackberry. Questo liquido rende una bevanda calda eccezionale ed è probabilmente il mio modo preferito per gustare la frutta., Puoi addolcire il latte con un po ‘ di miele o sciroppo d’acero fatto in casa, aggiungere cannella o noce moscata, o anche mescolare in un cucchiaio di polvere di cacao per un’esperienza unica di cioccolata calda. Io, tuttavia, preferisco semplice.
Supponiamo che le bevande calde non siano la tua passione. Non preoccuparti. Aggiungere il latte a una zuppa o stufato. Sostituire parte del liquido nel vostro prossimo lotto di muffin o pane con esso. Usalo come base per il sugo. Cuocere la farina d’avena o altri cereali caldi nel latte di hackberry. Puoi anche far bollire il liquido fino allo sciroppo e provarlo sui tuoi pancake., Con una fonte di cibo abbondante e gratuita c’è molto spazio per la sperimentazione.
Se non intendi utilizzare immediatamente l’intero raccolto, scoprirai che gli hackberries sono probabilmente il cibo vegetale più semplice da conservare a lungo termine. Tutto ciò che è necessario è stenderli in uno strato poco profondo su una teglia o un altro vassoio e lasciarli per diverse settimane per terminare l’asciugatura. Mescolare una volta ogni tanto quando vi capita di camminare per aiutare con la circolazione dell’aria. Dopo alcune settimane di questo, semplicemente trasferirli in un barattolo o altro contenitore a tenuta d’aria e il gioco è fatto., I tuoi hackberries sono ora completamente preparati per l’archiviazione a lungo termine e continueranno per anni, probabilmente sopravvivendo a qualsiasi imminente guerra nucleare o apocalisse zombi che ti viene incontro.
hackberries freschi possono essere utilizzati così come sono. Quando ti prepari a usare i tuoi hackberries secchi, tuttavia, ti consiglio di versare acqua bollente su di loro e lasciarli in ammollo durante la notte. Altrimenti, qualsiasi schiacciamento che intendi fare sarà da qualche parte allo stesso livello del tentativo di macinare le rocce—frustrante e troppo lento., L’ammollo sembra ammorbidire un po ‘ anche le fosse, il che è tutto per il bene dal momento che altrimenti—se hai un lotto con gusci di semi particolarmente spessi—possono lasciarti con la sensazione che stai chomping su birdshot. Il risultato finale vale la pena il passo in più.
Quindi, quando il tempo inizia a raffreddarsi, prendi un secchio e vai alla fila di recinzione più vicina o al lotto di legno e vedi se non riesci a trovare alcuni alberi di hackberry “invisibili”., Riempi il secchio e ammira come questa pianta tanto diffamata abbia pazientemente continuato a produrre il suo tesoro anno dopo anno, aspettando silenziosamente che riconoscessimo lo straordinario dono che stava offrendo.
