Minuetto, (dal menù francese, “piccolo”), elegante danza di coppia che dominò le sale da ballo aristocratiche europee, soprattutto in Francia e Inghilterra, dal 1650 circa al 1750 circa. Presumibilmente derivato dalla danza popolare francese branle de Poitou, il minuetto di corte utilizzato piccoli passi e divenne più lento e sempre più galateo carico e spettacolare. Era particolarmente popolare alla corte di Luigi XIV di Francia., I ballerini, nell’ordine della loro posizione sociale, spesso eseguivano versioni con figure particolarmente coreografate, o modelli di pavimento, e precedevano la danza con archi stilizzati e rivoluzioni a partner e spettatori. Il modello di base del pavimento delineato dai ballerini era inizialmente una figura 8 e, in seguito, la lettera Z.,
Musicalmente, il minuetto è in moderato tempo triplo (come 3/4 o 3/8) con due sezioni: minuetto e trio (in realtà un secondo minuetto, originariamente per tre strumenti; deriva dalla pratica della sala da ballo di alternare due minuetti)., Ciascuna consiste di due frasi ripetute (AA-BB), ma la ripetizione può essere variata (AA’–BB’). La forma complessiva è minuetto-trio-minuetto. Il minuetto appare spesso nelle suite del xviii secolo (gruppi di pezzi di danza nella stessa chiave), e nell’opera Don Giovanni di Mozart sul palco i musicisti suonano un minuetto alla fine del primo atto. Tipicamente, il terzo movimento di un’opera classica da camera (ad esempio, quartetto d’archi) o sinfonia è un minuetto., Nella maggior parte delle sue sinfonie Beethoven sostituì il minuetto con uno scherzo (anche se non sempre usò quel termine come designazione per il movimento), simile o identico nella forma ma molto più veloce ed esuberante. Esempi neoclassici del minuetto includono la Serenata n.1 per orchestra di Johannes Brahms, Opus 11 (1857-58), e la Suite per pianoforte di Arnold Schoenberg, Opus 25 (1923).
