Le credenze religiose del Nord America precolombiano sono avvolte nel mistero, principalmente a causa della mancanza di testi scritti sopravvissuti., I primi esploratori europei del xvi secolo hanno lasciato resoconti di religioni indiane, ma sono spesso pieni di incomprensioni. L’archeologia e l’arte forniscono informazioni importanti ma generalmente mancano di un contesto di credenze specifico. Troviamo una rappresentazione artistica di un uccello o di un serpente, ma perché è stato realizzato e cosa significa?
Gli Stati Uniti orientali e la greater Mississippi River Valley sono una bellissima terra con foreste diffuse., Sfortunatamente per gli archeologi, questo significa che gli antichi indiani della regione costruivano principalmente usando il legno, che inevitabilmente decade, lasciando, nella migliore delle ipotesi, prove archeologiche marginali. Quando gli europei arrivarono per la prima volta, scoprirono molti tumuli indiani di terra abbandonati; quindi quegli antichi indiani divennero ampiamente conosciuti come “Costruttori di tumuli.”
I primi tumuli di terra scoperti sono in Louisiana. Watson Break risale al 3500 a. C.ma non è accessibile al pubblico.
Il sito più grande e famoso è Poverty Point, anch’esso in Louisiana, attivo dal 1650 al 700 a. C., Questo sito è contemporaneo con i lavori di sterro Olmechi ampiamente simili a San Lorenzo e La Venta in Messico. Parte del sito sembra essere stato residenziale, ma comprendeva l “enorme piattaforma del tempio Tumulo A, tumuli più piccoli, e un” woodhenge” — un allineamento circolare di travi in legno rialzati utilizzati per creare un “area rituale e per l” osservazione astronomica. Questi sono simili al più famoso allineamento di pietra a Stonehenge, che, infatti, ha sostituito un precedente woodhenge., Sfortunatamente, il legno è decaduto, ma i postholes sono ancora identificabili archeologicamente e sono designati da marcatori bianchi.
Così, fin dall’inizio vediamo tre caratteristiche che ricorreranno in molti antichi siti rituali indiani: tumuli con costruzione del tempio in cima, tumuli funerari e allineamento di terrapieni e woodhenges.
La regione dell’Ohio era la patria di una civiltà indiana conosciuta come Hopewell (dal nome del contadino sulla cui terra i manufatti furono identificati per la prima volta). Questa civilizzazione fiorì da intorno 200 B. C. ad A. D., 500, lasciando dozzine di enormi lavori di sterro, tra cui tumuli funerari, piattaforme del tempio e muri intorno ai centri rituali. I più accessibili sono a Mound City, che si trova al Hopewell Culture National Historical Park vicino Chillicothe, Ohio, ed era un complesso di sepoltura.
La massiccia trincea circolare e il terrapieno a Newark, Ohio, è stato utilizzato per grandi cerimonie in cui le persone provenienti dalle regioni circostanti si riunivano durante il grande anno riti per il culto e il commercio., Il Newark e la maggior parte degli altri Hopewell trench e wall earthworks non sembrano essere state fortificazioni (come si pensava una volta) perché le loro trincee sono all’interno piuttosto che all’esterno del muro e perché enormi gateway consentono un facile accesso per grandi processioni di persone in occasioni rituali.
Gli indiani precolombiani a volte realizzavano anche tumuli effigiosi, lavori di terrapieno di solito fatti per rappresentare gli animali. Migliaia di tumuli effigie sopravvivono, anche se la maggior parte sono così crollati ed erosi che sono appena riconoscibili oggi. I più famosi sono il Great Serpent Mound nel sud dell’Ohio (IV secolo B.,C.), e gli oltre 200 lavori di sterro a Effigy Mounds National Monument in Iowa.
L’età più diffusa, popolosa e attiva per gli indiani precolombiani in Nord America è chiamata Periodo mississippiano, che fiorì intorno al 900-1450 d.C. I due siti archeologici più famosi di questa età sono Moundville in Alabama e Cahokia in Illinois. Questi siti avevano trincea, tumulo e mura palizzata per la protezione, e tumuli del tempio massicci centrati intorno a una grande piazza per processioni rituali, cerimonie e culto.,
Il più grande tumulo rituale del Nord America è il Tumulo dei monaci a Cahokia, la cui base è grande all’incirca quanto le grandi piramidi d’Egitto e la Piramide del Sole di Teotihuacan in Messico. Tuttavia, questi tumuli della piattaforma del tempio di terra non sono stati in grado di raggiungere l’altezza delle piramidi di pietra a causa del crollo, e a volte sono crollati durante massicci temporali. I tumuli della piattaforma del tempio erano originariamente più alti di quanto appaiano oggi e erano coronati da grandi templi o palazzi di legno.,
I dettagli del credo religioso e della pratica per questi nordamericani precolombiani sono sconosciuti poiché non sopravvivono documenti da loro. Spesso si presume che le loro credenze fossero sostanzialmente simili a quelle delle successive tribù precolombiane incontrate dagli europei.
Tuttavia, le migrazioni tribali e i cambiamenti nei sistemi di credenze nel tempo rendono tali ipotesi incerte. Manufatti artistici da sepolture tumulo possono illustrare le loro credenze e pratiche., Gli uccelli sono simboli comuni nelle loro opere d’arte, probabilmente riflettendo l’antica credenza quasi globale che gli uccelli sono intermediari con i cieli.
Daniel Peterson ha fondato l’iniziativa Middle Eastern Texts di BYU, presiede la Interpreter Foundation e blog su Patheos. William Hamblin è autore di diversi libri sulla storia premoderna. Parlano solo per se stessi.
