Nel settembre 1944, Martin Luther King iniziò i suoi studi al Morehouse College di Atlanta, seguendo le orme di suo padre, Martin Luther King, Sr., e di suo nonno materno, A. D. Williams. Anche se gli anni di King a Morehouse sono stati caratterizzati da prestazioni accademiche mediocri, le sue esperienze al di fuori della classe lo mise su un percorso verso il ministero e la lotta per i diritti civili.,
Fondata nel 1867 da William Jefferson White come Augusta Baptist Institute, lo scopo della scuola era quello di educare gli schiavi maschi appena liberati per insegnare e diventare ministri. La scuola si trasferì da Augusta ad Atlanta nel 1879, e fu ribattezzata Atlanta Baptist Seminary. Più tardi chiamato Atlanta Baptist College a cavallo del ventesimo secolo, è stato infine rinominato dopo American Baptist Home Missionary Society ufficiale Henry L. Morehouse.
King, Jr., è stato ammesso al college nel 1944 dopo il suo primo anno di scuola superiore, come l’iscrizione della scuola è caduto con il progetto di guerra., Un amico di King, Walter R. McCall, ricordò che King era uno” studente ordinario “durante il suo periodo a Morehouse:” Non penso che abbia preso i suoi studi molto seriamente, ma abbastanza seriamente da cavarsela” (Documenti 1:38). King ha fatto, tuttavia, fiorire in altre aree, vincendo il secondo premio nel John L. Webb oratorical competition nel 1946 e 1948. King è stato presidente del club di sociologia, nonché membro del team di dibattito, del consiglio studentesco, del glee club e dell’unione del ministro., King ha anche aderito al capitolo Morehouse della National Association for the Advancement of Colored People e ha giocato nella squadra di basket Butler Street YMCA.
La crescente consapevolezza di King sulle questioni sociali e politiche mentre era a Morehouse è evidente negli scritti sopravvissuti dei suoi anni universitari. L ” estate prima del suo junior anno King ha scritto una lettera al direttore della Costituzione di Atlanta, rispondendo ad una serie di omicidi a sfondo razziale in Georgia., Nella lettera, King riassunse gli obiettivi dei cittadini neri: “Vogliamo e abbiamo diritto ai diritti e alle opportunità fondamentali dei cittadini americani: il diritto di guadagnarci da vivere sul lavoro per il quale siamo dotati di formazione e abilità; pari opportunità nell’istruzione, nella salute, nella ricreazione e in servizi pubblici simili; il diritto di voto; uguaglianza davanti alla legge; alcune delle stesse cortesia e buone maniere che noi stessi portiamo a tutte le relazioni umane” (Documenti 1:121).,
Quello stesso anno il giornale scolastico, il Maroon Tiger, pubblicò l’articolo di King “The Purpose of Education”, in cui sosteneva che l’educazione aveva sia una funzione utilitaristica che morale. King affermò che la funzione dell’educazione era “insegnare a pensare intensamente e a pensare criticamente” (Documenti 1:124). L ” anno successivo, il suo impegno per il cambiamento sociale è stato rafforzato attraverso il suo coinvolgimento con il Consiglio Intercollegiate, un gruppo di studenti interrazziale Atlanta che si è riunito mensilmente per discutere di varie questioni sociali., La partecipazione di King con gli studenti bianchi della Emory University in questi incontri lo ha aiutato a superare i suoi sentimenti anti-bianchi. In seguito ha ricordato:” Quando ho avuto modo di vedere più bianchi, il mio risentimento è stato ammorbidito e uno spirito di cooperazione ha preso il suo posto ” (Documenti 1: 45n).
Benjamin E. Mays, che ha servito come presidente di Morehouse dal 1940 al 1967, ha svolto un ruolo critico nell’esperienza del college di King ed è stato descritto da King come “una delle grandi influenze nella mia vita” (Documenti 1:38)., Mays credeva che i college neri dovessero essere “stazioni sperimentali nella vita democratica” e sfidò gli studenti Morehouse a lottare contro la segregazione piuttosto che adattarsi ad essa (Documenti 1:37). Mays predicava ogni martedì mattina nella cappella del college e introdusse molti studenti alla filosofia della nonviolenza di Gandhi, che Mays aveva guadagnato un apprezzamento durante i suoi viaggi in India.
