PROPULSIONE MIGLIORATA
Anche se il motore a benzina ha funzionato bene sulla carta, il motore aveva difetti. La benzina è facilmente infiammabile e instabile. L’uso di questo carburante in un ambiente confinato, come il sottomarino, mise in pericolo l’equipaggio. Un altro pericolo erano le batterie che correvano il motore elettrico durante il viaggio subacqueo. Erano pesanti, ingombranti, terribilmente inefficienti e potenzialmente esplosivi. Era necessario trovare un mezzo di propulsione più sicuro se il sottomarino dovesse mai immergersi per lunghi periodi di tempo.,
Nello stesso periodo in cui l’Olanda stava creando i suoi sottomarini, lo scienziato tedesco Rudolf Diesel sviluppò un eccellente sostituto per il motore a benzina. Il motore Diesel utilizzava un carburante più stabile della benzina e poteva essere immagazzinato in sicurezza. Anche il motore non aveva bisogno di una scintilla elettrica per accendere il carburante, aggiungendo un altro elemento di sicurezza. Questi vantaggi, oltre a un migliore risparmio di carburante, garantivano ai sottomarini con motori Diesel crociere più lunghe e sicure in superficie. Mentre sott’acqua, le batterie erano ancora necessarie per fornire energia., Dopo il 1909, i motori diesel sarebbero stati utilizzati nei sottomarini americani per quasi 50 anni.
IL SOTTOMARINO A PROPULSIONE NUCLEARE
Nonostante il successo dei sottomarini a propulsione diesel, la ricerca di una singola fonte di energia continuò. Il concetto di energia nucleare è stato scoperto da scienziati tedeschi nel 1930. Dopo aver appreso di questa idea, fisico americano Ross Gunn visualizzato il potenziale per sottomarini a propulsione nucleare e Phillip Abelson prima abbozzato un’immagine di uno. Il più riconosciuto sostenitore dei sottomarini a propulsione nucleare nella Marina degli Stati Uniti era l’ammiraglio Hyman G. Rickover.,
Rickover ha gestito un team di ricerca che ha convertito i concetti di energia nucleare in sottomarini funzionanti. L’energia nucleare utilizza gli atomi, le particelle più piccole di un elemento, per produrre un’enorme quantità di energia. Quell’energia consente alle centrali elettriche sui sottomarini di riscaldare l’acqua e creare vapore. Il vapore alimenta quindi una gigantesca turbina che trasforma l’elica del sottomarino. Quelle piccole centrali nucleari sui sottomarini potrebbero fornire l’energia necessaria a queste barche per viaggiare fino a 500.000 miglia e rimanere sott’acqua quasi indefinitamente senza fare rifornimento.,
Rickover convinse la Marina e la Commissione per l’energia atomica che l’energia nucleare era il metodo di propulsione ideale per i sottomarini. Il 17 gennaio 1955, il primo sottomarino a propulsione nucleare, USS Nautilus (SSN-571) andò in mare. Durante il suo primo viaggio, Nautilus viaggiò completamente immerso nell’Atlantico per più di 1.300 miglia. Nel 1958, viaggiò sotto la calotta polare e raggiunse il Polo Nord.
L’odierna flotta di sottomarini nucleari americani è in grado di trascorrere fino a sei mesi in pattugliamento sommerso. I sottomarini hanno due equipaggi completi., Quando una barca ritorna da una lunga crociera, gli equipaggi ruotano. Poiché la nave viene rifornita solo una o due volte durante la sua vita, non è necessario “fermarsi per il gas. “Tuttavia, i sottomarini devono ancora fermarsi per rifornire cibo e rifornimenti.
IL FUTURO DEI SOTTOMARINI
I cambiamenti nella politica mondiale e gli ulteriori adattamenti delle tecnologie marittime, terrestri e spaziali stanno creando nuove sfide per i sottomarini nel 21 ° secolo. In futuro, alcuni sottomarini potrebbero non contenere alcun equipaggio, ma semplicemente tecnologia informatica che parla ai satelliti e trasferisce informazioni a basi militari distanti per l’analisi.,
I sottomarini ora sono una parte essenziale della Marina degli Stati Uniti, cosa che non sarebbe stata possibile senza l’ingegno e la visione degli innovatori descritti in questo saggio.
