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20 novembre 1889. Buon compleanno, Edwin Hubble! Il telescopio spaziale Hubble prende il nome da questo astronomo, perché il lavoro di Hubble ha contribuito a definire la nostra cosmologia moderna, la nostra idea dell’universo nel suo insieme.

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Hubble ha aiutato gli astronomi a vedere che viviamo in un universo in espansione, in cui ogni galassia si sta allontanando da ogni altra., Se leggi un libro introduttivo sulle galassie o fai una lezione introduttiva su di esse, probabilmente incontrerai quella che è nota come la legge di Hubble. Nella sua forma più semplice, afferma che, più lontana è la galassia, più velocemente si sta allontanando da noi. Questo concetto è al centro della nostra cosmologia moderna, in cui si pensa che l’intero universo – spazio, tempo e materia – sia nato in un Big Bang.

Nel 2018, l’Unione Astronomica Internazionale, o IAU, ha votato per rinominare la legge di Hubble come legge Hubble-Lemaître. Maggiori informazioni su questo cambiamento di seguito.,

Quindi cosa ha fatto Edwin Hubble per meritare un posto così speciale nella storia dell’astronomia?

Considera che la maggior parte degli astronomi 100 anni fa credeva che il nostro intero universo fosse costituito da una sola galassia, la nostra Via Lattea., Nel 1920, Hubble fu tra i primi a riconoscere che esiste un universo di galassie situato oltre i confini della nostra Via Lattea.

Durante il 1920, Edwin Hubble osservò stelle che variano in luminosità in una zona di luce nota all’epoca come nebulosa di Andromeda. Sapeva che queste stelle cambiavano di luminosità in un modo che dipendeva dalla loro vera luminosità. Poi vide quanto apparivano luminosi per trovare la distanza dalla nebulosa di Andromeda.

A quel tempo, molti astronomi credevano che la nebulosa di Andromeda fosse un sistema solare in formazione, situato all’interno dei confini della Via Lattea., Hubble ha mostrato che questa zona di luce era in realtà una galassia separata – ciò che conosciamo oggi come la galassia di Andromeda-la grande galassia a spirale più vicina al di là della nostra Via Lattea.

Oggi sappiamo che questa grande galassia a spirale più vicina, la galassia di Andromeda, si trova 2,2 milioni di anni luce oltre la nostra Via Lattea. Sappiamo anche che altre galassie si estendono intorno a noi nello spazio per molti miliardi di anni luce. Ma per la gente nel 1920, è stata una rivelazione! Non appena le nebulose a spirale – come la galassia di Andromeda-sono state rivelate come galassie separate, l’universo conosciuto è diventato molto più grande!,

Ma questo enorme universo era fermo? O si stava espandendo o contraendo?

La risposta ha coinvolto la luce delle galassie nel suo complesso., Gli astronomi hanno osservato che la luce delle galassie lontane era spostata verso l’estremità rossa dello spettro luminoso. Questo spostamento rosso è stato interpretato come un segno che le galassie si stanno allontanando da noi. Hubble ei suoi colleghi hanno confrontato le stime di distanza alle galassie con i loro turni rossi. E – il 15 marzo 1929-Hubble pubblicò la sua osservazione che le galassie più lontane si stanno allontanando più velocemente di quelle più vicine.

Questa è l’intuizione che divenne nota come legge di Hubble.

Si dice che Albert Einstein fosse entusiasta di sentire del lavoro di Hubble., La Teoria della Relatività di Einstein implicava che l’universo doveva espandersi o contrarsi. Ma Einstein stesso respinse questa nozione a favore dell’idea accettata che l’universo fosse stazionario e fosse sempre esistito. Quando Hubble ha presentato la sua prova dell’espansione dell’universo, Einstein ha abbracciato l’idea. Ha chiamato la sua adesione alla vecchia idea ” il mio più grande errore.”

Hubble era un uomo poliedrico. Anche se si è laureato in scienze come studente presso l’Università di Chicago, una promessa al padre morente lo ha indotto a intraprendere uno studio della legge., Era anche un pugile dilettante dei pesi massimi, e riferito rifiutato la possibilità di combattere professionalmente. Tornò alla scienza come studente laureato presso l’Osservatorio di Yerkes nel Wisconsin. Nel 1919, accettò una posizione presso il prestigioso Mount Wilson Observatory in California, dove rimase fino alla sua morte nel 1953. Poco prima della sua morte, Hubble divenne il primo astronomo ad utilizzare il famoso telescopio riflettore Hale da 200 pollici (5,1 metri) appena completato presso l’Osservatorio Palomar vicino a San Diego, in California.,

Rinominando la legge di Hubble come legge di Hubble-Lemaître., Alla fine di ottobre 2018, i membri dell’Unione Astronomica Internazionale – meglio conosciuti tra i non astronomi per aver retrocesso Plutone dallo status di pianeta maggiore nel 2006-hanno votato per cambiare il nome della legge Hubble in onore del sacerdote e astronomo belga Georges Lemaître.

D’ora in poi, la IAU ha raccomandato, la legge di Hubble sarebbe conosciuta come la legge di Hubble-Lemaître. Dei 4.060 astronomi che votarono (su circa 11.072 membri idonei), il 78 per cento era a favore di questo cambiamento.,

Infatti, nel 1920, Georges Lemaître ha descritto, in lingua francese, come l’espansione dell’universo avrebbe causato galassie ad allontanarsi dalla Terra a velocità proporzionali alla loro distanza. Ha descritto la relazione tra la velocità recessiva di una galassia e la sua distanza circa due anni prima di Edwin Hubble.

Tra gli astronomi professionisti e gli studenti di storia della scienza, il nome di Lemaître è stato a lungo conosciuto e onorato per il suo successo. Ora l’IAU ha votato un riconoscimento del contributo di Lemaître., Scrivendo su Nature il 30 ottobre 2018, Elizabeth Gibney ha dichiarato:

La mossa sembra essere la prima volta che un’organizzazione ha votato per modificare il nome di una legge scientifica – anche se alcuni scienziati dubitano che il cambiamento sarà notato. L’IAU è l’arbitro dei nomi dei pianeti e delle lune dal 1919 e supervisiona il catalogo ufficiale dei nomi delle stelle degli astronomi, ma non ha alcun mandato formale sui nomi delle leggi scientifiche.

Piero Benvenuti è un ex segretario generale della IAU che ha proposto il cambio di nome., Ha detto a Nature che la nuova terminologia è solo una raccomandazione, dicendo:

Se le persone continueranno a usare la denominazione della legge Hubble, nessuno si opporrà.

Resta da vedere se gli astronomi e i loro studenti useranno lentamente il nome legge di Hubble-Lemaître, invece di legge di Hubble. Controllando un motore di ricerca Google oggi (novembre 2018), stiamo trovando 119.000 risultati per questo nuovo nome.

Vedremo cosa è successo in un anno o due, quando controlleremo di nuovo!,

Leggi di più dalla Natura: sacerdote belga riconosciuto nella legge di Hubble cambio di nome

Linea di fondo: il compleanno di Edwin Hubble è il 20 novembre 1889. Hubble ha mostrato che ci sono galassie separate oltre la nostra Via Lattea e che più la galassia è lontana, più velocemente si allontana da noi. Il telescopio spaziale Hubble prende il suo nome.,

più Profondo di vista abbiamo ancora, nel nostro universo: Hubble eXtreme Deep Field