Voglia di uno spuntino pomeridiano? Prendi una sigaretta e la tua fame probabilmente scomparirà. Il fumo è la causa numero uno di morti prevenibili negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati, causando cancro ai polmoni, malattie cardiache e bronchite cronica. Ma i fumatori sono, in media, più magri dei non fumatori. Una nuova ricerca rivela come la nicotina, il principio attivo delle sigarette, funzioni nel cervello per sopprimere gli appetiti dei fumatori. La scoperta individua anche un nuovo obiettivo di droga per il ritiro della nicotina—e la perdita di peso.,
Il recettore della nicotina nel cervello ha 15 subunità; possono combinarsi in una moltitudine di modi per formare diversi recettori con diversi lavori. La nicotina può legarsi a ciascuna combinazione e stimolare una cascata di eventi distinti; alcuni portano alle proprietà di dipendenza delle sigarette, altri ad un aumento della pressione sanguigna o ad una sensazione di rilassamento. È noto da tempo che la nicotina provoca un crollo dell’appetito e gli scienziati sospettavano che questo funzionasse attraverso i recettori associati al rinforzo della ricompensa e del comportamento. Dopo tutto, il cervello considera sia le sigarette che il cibo come ricompense., Ma la nuova scoperta suggerisce che l’appetito ha il suo percorso.
La neuroscienziata comportamentale Marina Picciotto della Yale University ha deciso di studiare se l’attivazione di un particolare recettore della nicotina, soprannominato α3β4, avesse effetti antidepressivi sui topi. Ma mentre il collega di Yale di Picciotto, il neurogenetico comportamentale Yann Mineur si prendeva cura dei topi, che avevano ricevuto farmaci progettati per stimolare solo i recettori α3β4, notò un effetto collaterale: i topi stavano mangiando meno.,
“Prima di questo studio, non pensavamo davvero che questo tipo di recettore avrebbe avuto un ruolo così importante nel cervello nell’assunzione di cibo”, dice Picciotto. Lei e Mineur hanno continuato a dimostrare che la nicotina, infatti, si lega ai recettori α3β4, che poi inviano un segnale in tutto il resto del cervello, segnalando la sazietà. È indistinguibile dal segnale che il cervello si propaga dopo aver mangiato un pasto abbondante. I topi che hanno ricevuto il legame del farmaco al recettore α3β4 hanno mangiato metà della quantità di cibo come topi non trattati nelle 2 ore successive alla somministrazione del farmaco., Il loro grasso corporeo è sceso dal 15% al 20% in 30 giorni, il team riporta oggi online su Science.
Poiché l’aumento di peso che deriva dall’arresto del fumo è spesso un deterrente per i fumatori a smettere, Picciotto suggerisce che il nuovo percorso potrebbe essere mirato dai farmaci per sopprimere l’appetito durante le fasi iniziali della cessazione del fumo. Inoltre, un tale farmaco potrebbe avere una portata più ampia come soppressore dell’appetito per aiutare nella perdita di peso, senza i rischi per la salute legati al fumo di sigaretta.,
Neil Grunberg, un neuroscienziato comportamentale presso l’Uniformed Services University of the Health Sciences di Bethesda, nel Maryland, è stato il primo a dimostrare, attraverso studi sui ratti nel 1982, che la nicotina provoca una diminuzione dell’appetito. Dice che il nuovo studio è un passo avanti nella comprensione del fenomeno che ha osservato per la prima volta.
“La maggior parte delle persone aveva accettato che la diminuzione dell’appetito fosse causata da un percorso di ricompensa della dopamina e l’aveva lasciata”, dice Grunberg., “Quindi penso che il contributo più importante di questo documento sia dimostrare che esiste un altro intero percorso attraverso il quale la nicotina sta lavorando.”
Grunberg osserva, tuttavia, che lo studio guarda solo ai topi maschi. Nel suo lavoro precedente, ha trovato differenze negli effetti della nicotina sul peso tra maschi e femmine. Le femmine, dice, sperimentano una maggiore perdita di peso quando iniziano a fumare e un aumento di peso maggiore se smettono. Se questo significa che la nicotina sta lavorando attraverso un ulteriore percorso regolato dagli ormoni nel cervello femminile deve ancora essere determinato.,
Picciotto dice che il suo gruppo sta ripetendo gli esperimenti su topi femmina. “Stiamo ancora cercando di tornare a quella domanda originale che avevamo”, dice: “Questo ha anche azioni antidepressive?”
*Questo articolo è stato corretto per riflettere il titolo esatto di Yann Mineur.
