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Nel 1604, il re Giacomo I d’Inghilterra autorizzò una nuova traduzione della Bibbia volta a risolvere alcune spinose differenze religiose nel suo regno e a consolidare il proprio potere.

Ma nel cercare di dimostrare la propria supremazia, Re Giacomo finì invece per democratizzare la Bibbia., Grazie all’emergente tecnologia di stampa, la nuova traduzione portò la Bibbia fuori dal controllo esclusivo della chiesa e direttamente nelle mani di più persone che mai, inclusi i riformatori protestanti che stabilirono le colonie nordamericane dell’Inghilterra nel 17 ° secolo.

Emergendo in un punto alto nel Rinascimento inglese, la Bibbia di Re Giacomo ha tenuto il suo proprio tra alcune delle opere letterarie più celebri in lingua inglese (si pensi a William Shakespeare)., Le sue maestose cadenze avrebbero ispirato generazioni di artisti, poeti, musicisti e leader politici, mentre molte delle sue frasi specifiche si sono fatte strada nel tessuto della lingua stessa.

Ancora oggi, più di quattro secoli dopo la sua pubblicazione, la Bibbia di Re Giacomo (aka the King James Version, o semplicemente la Versione autorizzata) rimane la traduzione della Bibbia più famosa della storia—e uno dei libri più stampati di sempre.

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Come nacque la Bibbia di Re Giacomo

Quando re Giacomo VI di Scozia divenne re Giacomo I d’Inghilterra nel 1603, era ben consapevole che stava entrando in una situazione difficile.

Per prima cosa, il suo immediato predecessore sul trono, la regina Elisabetta I, aveva ordinato l’esecuzione di sua madre, Maria, regina di Scozia, che aveva rappresentato una minaccia cattolica al regno protestante di Elisabetta., E anche se Elisabetta aveva stabilito la supremazia della Chiesa anglicana (fondata da suo padre, re Enrico VIII), i suoi vescovi ora hanno dovuto fare i conti con gruppi protestanti ribelli come i puritani e calvinisti, che in discussione il loro potere assoluto.

Quando Giacomo salì al trono, molte persone in Inghilterra all’epoca sentivano una versione della Bibbia quando andavano in chiesa, ma leggevano da un’altra quando erano a casa., Mentre una versione del Cristianesimo testi sacri—il cosiddetto Vescovi Bibbia è stata letta nelle chiese, la versione più popolare tra i riformatori Protestanti in Inghilterra, al tempo era la Bibbia di Ginevra, che era stato creato in quella città da un gruppo di Calvinista esiliati durante la sanguinosa regno di Elisabetta mezza sorella, Maria I.

Per il nuovo re, la Bibbia di Ginevra pone un problema politico, dal momento che conteneva alcune annotazioni in discussione non solo i vescovi’ di alimentazione, ma la sua., Così nel 1604, quando uno studioso puritano propose la creazione di una nuova traduzione della Bibbia in una riunione di una conferenza religiosa a Hampton Court, James lo sorprese accettando.

Nei successivi sette anni, 47 studiosi e teologi lavorarono per tradurre i diversi libri della Bibbia: l’Antico Testamento dall’ebraico, il Nuovo Testamento dal greco e gli apocrifi dal greco e dal latino., Gran parte della traduzione risultante ha attirato sul lavoro del riformatore protestante William Tyndale, che aveva prodotto la prima traduzione del Nuovo Testamento dal Greco in inglese nel 1525, ma è stato eseguito per eresia meno di un decennio più tardi.

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Portare la Bibbia direttamente al popolo

Pubblicata nel 1611, la Bibbia di Re Giacomo si diffuse rapidamente in tutta Europa. A causa della ricchezza di risorse dedicate al progetto, è stata la traduzione più fedele e accademica fino ad oggi—per non parlare della più accessibile.

“La stampa era già stata inventata e produceva copie relativamente economiche rispetto alle copie fatte a mano”, dice Carol Meyers, professore di studi religiosi alla Duke University., “La traduzione in inglese, la lingua del paese, lo rendeva accessibile a tutte quelle persone che sapevano leggere l’inglese e che potevano permettersi una Bibbia stampata.”

Mentre prima la Bibbia era di proprietà esclusiva della Chiesa, ora sempre più persone potevano leggerla da sole. Non solo, ma la lingua che leggevano nella Bibbia di Re Giacomo era un inglese diverso da qualsiasi cosa avessero letto prima. Con le sue cadenze poetiche e immagini vivide, la KJV suonava a molti come la voce di Dio stesso.

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Impatto religioso e politico

Dando a più persone l’accesso diretto alla Bibbia, la Versione di Re Giacomo ebbe anche un’influenza democratizzante all’interno del protestantesimo stesso, specialmente nelle colonie inglesi insediate nel Nuovo Mondo. I puritani e gli altri riformatori “non hanno superato la Chiesa anglicana in Inghilterra”, spiega Meyers. “Ma nelle colonie, gli anglicani non avevano più la supremazia, perché venivano i puritani, i presbiteriani, i metodisti”, che si servivano tutti della Bibbia di Re Giacomo.,

nel Frattempo, in Inghilterra, l’amara dispute religiose che aveva motivato la nuova traduzione della Bibbia sarebbe spirale dal 1640 in inglese Guerre Civili, che si concluse con l’acquisizione e l’esecuzione (con la decapitazione) di Re Giacomo, figlio e successore di Carlo I.

Se James aveva sperato di annullare qualsiasi dubbio del suo (e dei suoi successori’) il diritto divino di potere, che chiaramente non aveva avuto successo. Meyers fa notare che la Bibbia di Re Giacomo ha dato alle persone l’accesso a passaggi che non erano normalmente letti in chiesa—passaggi che limitano il potere di governanti secolari come Giacomo., Ad esempio, cita Deuteronomio 17, che dice: “Uno dei tuoi fratelli costituirai re su di te.”Ma suggerisce anche che il re non dovrebbe acquistare troppi cavalli, mogli o argento e oro per se stesso; e che lui, come chiunque altro, dovrebbe essere soggetto alle leggi di Dio.

“Re Giacomo voleva consolidare la propria reputazione di buon re commissionando la traduzione”, dice Meyers. “Forse non sapeva di quei passaggi sui limiti dei poteri del re, o pensa che renderli disponibili a tutti potrebbe minacciare il suo diritto divino come re.,”

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L’eredità culturale della Bibbia di Re Giacomo

Dal Messia di Händel al “Paradiso di Gangsta” di Coolio, la Bibbia di Re Giacomo ha ispirato un’ampia gamma di espressioni culturali in tutto il mondo di lingua inglese per generazioni., Scrittori da Herman Melville a Ernest Hemingway ad Alice Walker hanno tratto le sue cadenze e immagini per il loro lavoro, mentre Martin Luther King Jr.ha citato la versione di Re Giacomo di Isaia (a memoria) nel suo famoso discorso “I Have a Dream”.

Oltre agli innumerevoli artisti e leader ispirati alla Bibbia di Re Giacomo, la sua influenza può essere vista in molte delle espressioni che gli anglofoni usano ogni giorno., Frasi come” custode di mio fratello”,” il bacio della morte”,” il cieco che guida il cieco”,” caduta dalla grazia”,” occhio per occhio “e”una goccia nel secchio” —per citarne solo alcuni—tutti devono la loro esistenza, o almeno la loro divulgazione in inglese, alla KJV.

Dall’inizio del xx secolo in poi, le principali denominazioni protestanti si sono sempre più orientate verso traduzioni bibliche più moderne, che sono state in grado di fornire letture più accurate dei testi di origine, grazie all’uso di testi semitici antichi scoperti più recentemente non disponibili nel 1611., Tuttavia, la Versione di Re Giacomo rimane estremamente popolare. Già nel 2014, un importante studio su “The Bible in American Life” ha rilevato che il 55 per cento dei lettori della Bibbia ha dichiarato di aver raggiunto più spesso la Versione di Re Giacomo, rispetto al solo 19 per cento che ha scelto la Nuova Versione internazionale, pubblicata per la prima volta nel 1978 e aggiornata più recentemente nel 2011. (L’alta percentuale probabilmente includeva anche persone che favorivano la nuova versione di King James, un aggiornamento del classico testo inglese pubblicato negli 1980.,)

È chiaro che dopo più di 400 anni, la Bibbia di Re Giacomo ha più che dimostrato la sua capacità di resistenza. ” leggere nei servizi di culto è molto più maestoso della maggior parte delle traduzioni moderne”, dice Meyers. “Ha avuto un’influenza molto potente sulla nostra lingua e sulla nostra letteratura, fino ad oggi.”