Ah, alcol. Come ha detto una volta Homer, questa molecola infame è sia “la causa di, e la soluzione a, tutti i problemi della vita”.
OK, è stato Homer Simpson a dirlo piuttosto che al bardo classico, ma non è meno vero o profondo per questo. A volte, la spazzatura si esce con quando sei ubriaco è davvero abbastanza intelligente, o divertente, o entrambi, a patto che si può ricordare correttamente la mattina successiva.,
La nostra relazione ambigua con l’alcol è più antica della civiltà – in realtà c’è una forte argomentazione che sia stata la causa della civiltà stessa. Lo beviamo fin dai nostri albori come specie, e probabilmente ci ha aiutato ad evolverci in esseri umani in primo luogo. Potrebbe anche aver avuto un ruolo nella creazione stessa della vita sulla terra. No, non sono ubriaco. Questa è una scienza corretta.
Per tutto quel tempo, l’alcol è stato, come ha detto Simpson in modo così bello, sia una causa di grande piacere che, per una minoranza, un dolore colossale., La nostra relazione come società con l’alcol oscilla su un pendolo nel tempo tra celebrare i positivi e deplorare i negativi, e in questo momento siamo sul lato della temperanza. Tra il 1785 e il 1985, il Times ha usato il termine “binge drinking” per un totale di 49 volte. Lo stesso giornale ha pubblicato oltre 300 storie di binge drinking nel solo 2004. Il che è strano, perché le persone stavano bevendo molto meno nel 2004 di quanto i loro antenati fossero stati praticamente in qualsiasi punto nei due secoli precedenti.,
Questo significa che viviamo in un’epoca di disinformazione allarmista circa i pericoli di alcol, con una crescente convinzione che qualsiasi livello di consumo di questo “veleno” è potenzialmente dannoso. Se ci fosse una verità in questa affermazione, date le quantità che bevevamo in passato, la razza umana si sarebbe estinta molto tempo fa.,
Quindi cosa ci fa veramente l’alcol? E come lo fa? La verità è che i neuroscienziati sono ancora in procinto di capirlo. In misura significativa, dipende da chi sei, qual è il tuo rapporto con l’alcol, cosa e come stai bevendo, e anche, in definitiva, cosa intendi per “ubriaco”.
Diamo prima un’occhiata agli effetti fisiologici. Il componente attivo in alcol è etanolo, che come molecole vanno, ha tutto il fascino sornione di uno di quei ragazzi beery che può verme la sua strada oltre le corde di velluto di qualsiasi bar del mondo., Solubile in acqua e abbastanza piccolo da passare attraverso e tra le pareti cellulari, l’etanolo viene prelevato prima nel fegato, che inizia immediatamente a scomporlo. Ma il fegato funziona solo così velocemente, così l’etanolo in eccesso spara attraverso ogni parte del corpo e finisce nel cervello in pochi minuti. Fa ogni sorta di cose al nostro sistema digestivo, alle nostre funzioni motorie, al nostro bisogno di fare pipì e molto altro, ma è la sensazione di ubriachezza che ci affascina.
Le informazioni e le istruzioni sono trasportate intorno al cervello dai neuroni-cellule eccitabili che trasportano dati., I neuroni non toccano, ma comunicano attraverso piccole lacune note come sinapsi, usando sostanze chimiche note come neurotrasmettitori. Semplicisticamente, questi si dividono in due tipi: “impulsi eccitatori”, che ci dicono di fare cose e sono trasportati dal glutammato, e “segnali inibitori” che ci dicono di fare meno, e viaggiano attraverso l’acido gamma-aminobutirrico, o Gaba. Trilioni di questi segnali stanno accadendo tutto il tempo, e il loro effetto netto è la mente stessa, e il nostro senso (alcuni direbbero illusione) della coscienza.,
L’etanolo accelera allegramente nelle sinapsi, a cascata negli spazi tra i neuroni, e poi si avvicina a loro, mette le braccia intorno alle loro spalle e assicura loro che è il loro migliore amico in tutto il mondo. Potresti essere sospettoso se uno sconosciuto ti ha fatto questo in un pub a meno che tu non fossi già gattonato, ma i tuoi neuroni credono totalmente alle molecole di etanolo, e gli scienziati ancora non sanno davvero perché.,
Quando si lega al glutammato, l’etanolo lo rallenta e gli impedisce di agire, come il pub bore che ti mette in un angolo e ti dà un riassunto episodio per episodio di Game of Thrones anche se continui a dire sì, l’hai visto, e devi davvero andare perché ti sei appena ricordato di aver lasciato la babysitter nel forno. Ma si comporta in modo molto diverso con il Gaba depressivo, fondamentalmente convincendolo a passare a colpi, prendere un kebab e poi andare in un club e fare Jägerbombs.,
Questo double-bind effetto – attenuando i segnali attivi e amplificando il sedativo quelli – è ciò che in realtà intendiamo quando diciamo che l’alcol è un sedativo: non ti rende depresso, almeno non a livelli bassi–, ma rallenta e danneggia il tuo funzioni attive, rendendo il cervello più lento e più tranquillo e, dato abbastanza tempo e rinforzi, è possibile accelerare il processo fino a quando si passa fuori, o in casi estremi, dimentica di respirare., Ma allo stesso tempo, l’etanolo aumenta anche il rilascio di dopamina, eccitando la parte del cervello che percepisce la ricompensa. Il tuo cervello ti dice che questa ricompensa è legata all’etanolo che hai consumato, quindi consumi di più, deprimendo la tua funzione cerebrale aumentando il tuo senso di euforia.
Perdita di funzione motoria, perdita di memoria, nausea e così via spesso solo calci in alte concentrazioni di alcol nel sangue. La stragrande maggioranza del bere è più moderata, e qui, le percezioni di tipsiness non sono così semplici come la semplice chimica del cervello., Dal 1970 in poi, lo psicologo Alan Marlatt ha sviluppato una serie di esperimenti in cui il gusto di un placebo era indistinguibile da quello di una bevanda alcolica. Ha dato il placebo a metà dei soggetti e l’alcol all’altra metà. Ma poi ha tagliato il gruppo a metà anche nell’altro modo, dicendo che la metà stavano bevendo alcolici e la metà non lo erano. Quindi, c’erano persone che si aspettavano alcol e lo ricevevano, persone che si aspettavano alcol e non lo ricevevano, e viceversa con quelli che non si aspettavano alcol.,
Coerentemente, coloro che credevano di bere alcolici – che lo fossero o meno – mostravano segni di intossicazione tra cui volti arrossati, comportamenti più animati e slurring of speech. Coloro che pensavano di non bere alcolici – anche alcolisti, in alcuni degli esperimenti – non lo fecero. Marlatt ha anche dimostrato che gli effetti percepiti dell’intossicazione erano molto più pronunciati in situazioni sociali rispetto a quando i soggetti bevevano da soli.
Perché l’alcol ci fa ubriacare?, Quando si guarda alla storia del nostro rapporto con esso alla luce della ricerca di Marlatt, la risposta intelligente, know-it-all-on-the-bar-stool deve essere: “Perché lo vogliamo.”
• Pete Brown è l’autore di diversi libri sulla birra e pub. Il suo blog su bevande petebrown.blogspot.com
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