L’America è un luogo definito da bigness. È infame, sia all’interno dei suoi confini che all’estero, per le dimensioni delle sue auto, le sue porzioni, il suo budget per la difesa e le sue case.
Giustamente: le case statunitensi sono tra le più grandi—se non le più grandi—del mondo., Secondo le società immobiliari Zillow e Redfin, la dimensione mediana di una casa unifamiliare americana si trova nel quartiere di 1.600 o 1.650 piedi quadrati. Circa cinque anni fa, Sonia A. Hirt, professore di architettura del paesaggio e pianificazione presso l’Università della Georgia, stava lavorando a un libro sui modelli di uso del suolo negli Stati Uniti, e quando ha rintracciato la dimensione media delle abitazioni per circa due dozzine di paesi, gli Stati Uniti sono usciti in cima., I suoi confronti erano ruvidi perché aveva messo insieme i suoi dati da varie fonti, ma ha scoperto che gli spazi abitativi americani avevano un buon 600 a 800 piedi quadrati sulla maggior parte della concorrenza.
Guardando solo la dimensione media delle case di nuova costruzione-al contrario di una media per tutte le case in un paese, che è un numero minore—Australia, Canada e Nuova Zelanda sono alla pari con gli Stati Uniti; le medie per le nuove case in questi paesi si avvicinano o superano i 2.000 piedi quadrati., Questi stessi quattro paesi hanno il maggior numero di stanze per abitante di 40 paesi per lo più ricchi studiati dall’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico.
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Questi dati sulle dimensioni delle case sono dotati di una serie di avvertimenti: diversi paesi raggruppano case in diverse categorie—La Danimarca, ad esempio, tiene traccia delle dimensioni dei “cottage” oltre a quelle di altre strutture residenziali, e le cifre di Redfin e Zillow variano in base al fatto che rappresentino case a schiera, condomini e simili., Alcuni paesi includono solo le residenze primarie delle persone nelle loro analisi. E i confronti vengono ulteriormente confusi dal fatto che diversi paesi hanno diversi livelli di urbanizzazione e densità.
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Ma quella varianza di densità, in un certo senso, è il punto: anche in assenza di un sistema di misurazione uniforme e universale, l’America è al primo livello, a livello globale, quando si tratta delle dimensioni degli spazi abitativi dei suoi cittadini. Il paese ha raggiunto questo status nel passato mezzo secolo o giù di lì a causa della sua peculiare storia, cultura, ed economia.
Non è che gli Stati Uniti., ha grandi case perché ha più terra di altri paesi. “La gente intuitivamente spesso pensa che questa sia la spiegazione because perché l’America è un paese così grande”, mi ha detto Hirt. “Bene, questo è vero, ma la Russia è un grande paese. Il Kazakistan è un grande paese. Lo spazio in sé non fa davvero fare alle persone una cosa o l’altra.”
Le politiche governative, tuttavia, lo fanno., Come spiega Hirt nel suo libro Zoned in the USA: The Origins and Implications of American Land-Use Regulation, i dettami del governo hanno per il secolo scorso efficacemente guidato gli americani verso la vita in case unifamiliari indipendenti-il termine formale per una casa stand-alone prototipo con un cortile.
” la nazione dei proprietari di case, delle persone che possiedono una quota reale nella propria terra, è invincibile”, ha detto Franklin D. Roosevelt nel 1942., Naturalmente, non necessariamente segue che una nazione di proprietari di case deve possedere grandi case, ma una sfilza di politiche—dalla creazione della Federal Housing Administration nel 1934 ai mandati di zonizzazione delle singole città e città—ha alimentato la crescita dei sobborghi, e a sua volta la crescita delle case di cui erano composte.
Molte case nei sobborghi del dopoguerra—come quelle nelle famose Levittowns pre—pianificate-erano in realtà piuttosto modeste, a circa 850 piedi quadrati, dice Dolores Hayden, ex professore di architettura e studi americani a Yale., Ma nel corso del 20 ° secolo, la politica del governo, l’invenzione di materiali da costruzione più economici e prodotti in serie, il marketing da parte dei costruttori di case e un cambiamento nel modo in cui le persone consideravano le loro case-non solo come case, ma come attività finanziarie—hanno incoraggiato case sempre più grandi.
Nel regno delle dimensioni delle case, l’Europa è un punto comune di confronto con gli Stati Uniti, perché le cose si sono svolte in modo molto diverso nelle due regioni (e perché i dati completi sulle dimensioni delle case in altre parti del mondo sono più difficili da trovare)., Una differenza fondamentale è che il periodo di espansione suburbana dell’America (che, vale la pena notare, escludeva in gran parte intere categorie di americani) coincise con l’adozione dell’automobile e lo sviluppo di una rete più connessa di autostrade. Essere in grado di guidare più lontano da un centro città significava terra più economica, il che significava più spazio e case più grandi. “In parte il motivo per cui gli europei non possono ancora raggiungere—se questa è una buona cosa—i nostri livelli di diffusione è perché hanno iniziato a guidare più tardi”, ha detto Hirt.
Ha aggiunto che sembra esserci un fascino per la “novità” negli Stati Uniti.,, mentre gli europei tendono ad essere più contenuti ” riciclaggio e quindi vivere all’interno dei parametri spaziali del passato.”
Questa contentezza potrebbe riflettere una preferenza, ma potrebbe anche essere una questione di necessità: le città europee sono state stabilite molto prima di quelle americane. ” Luoghi che hanno radici nell’antichità o nell’epoca romana classica grown sono cresciuti in un modo completamente diverso dai loro inizi”, dice Anthony Alofsin, professore all’Università del Texas presso la Scuola di Architettura di Austin., “C’erano sempre limitazioni, a volte limitazioni topografiche-colline, montagne, fiumi e così via—che vincolavano la posizione e le dimensioni di una città. E quando le città sono state fortificate, che ha creato confini e muri e meccanismi di controllo, ha un enorme impatto sui modelli abitativi.”Le comunità americane che maturarono durante l’età dell’automobile non ereditarono questi vincoli spaziali o semplicemente guidarono intorno a loro.
Un altro punto sollevato è che le normative sull’uso del suolo negli Stati Uniti tendono ad essere più lassiste di quelle in altri luoghi., “Nella maggior parte dei paesi europei, è molto più difficile legalmente costruire su un’area non costruita di quanto non sia qui”, ha detto. Una ragione per cui la politica europea non gravitava tanto verso lo sprawl è che molti paesi europei erano molto più poveri degli Stati Uniti fino a circa mezzo secolo fa, quindi non avevano le stesse risorse per costruire molte grandi case. (Inoltre, molte città si sono concentrate sulla ricostruzione dopo i danni della seconda guerra mondiale.)
Un’altra spiegazione potenziale è che alcune differenze culturali sono in gioco, anche se questo è più difficile da isolare come causa diretta delle grandi case., ” La cultura americana, per cominciare, è insolitamente spaziosa, nel senso che la gente pensa allo spazio come parte della cultura americana … non fa parte dell’esperienza culturale francese o britannica”, ha detto Hirt. “Questo è parzialmente parte della promessa americana – che si può avere più spazio.”
Forse una predilezione per lo spazio aiuta a spiegare perché Australia e Canada—entrambe ex colonie britanniche con alcune radici culturali simili a quelle degli Stati Uniti—tendono anche ad avere case davvero grandi., ” Le colonie britanniche hanno un problema McMansion, e penso che parte di esso è culturale, ” dice Kate Wagner, un critico di architettura e il creatore del blog McMansion Inferno.
La dimensione delle case americane, però, potrebbe avere meno a che fare con le leggi e la cultura di quanto non faccia con la semplice economia. ” Dalla rivoluzione industriale, ciò che la gente si aspetta in termini di dimensioni e comfort della casa has è appena aumentato drammaticamente”, afferma Robert Bruegmann, storico e autore di Sprawl: A Compact History., “Ciò si applica praticamente ovunque che l’economia sia stata ragionevolmente buona e che le persone non stiano combattendo l’una con l’altra.”
Più un paese è ricco, il pensiero va, più spazio le persone possono comprare per se stessi. E gli Stati Uniti sono un paese molto ricco. Infatti, la dimensione mediana di una casa di nuova costruzione negli Stati Uniti è aumentato come il numero medio di persone per famiglia è diminuito, tale che il numero medio di piedi quadrati per persona nella nuova casa mediana quasi raddoppiato dal 1970 al 2010., (Naturalmente, non è sempre il caso che le nazioni ricche abbiano grandi case—il Giappone e il Regno Unito, ad esempio, tendono ad avere case più piccole rispetto agli Stati Uniti.)
Quando ho parlato con Lars Pettersson, un economista immobiliare in Svezia (dimensione media della casa: circa 1.000 piedi quadrati), gli ho chiesto se pensava che più svedesi avrebbero scelto di avere case più grandi se avessero l’opzione. “Penso in generale che le persone vorrebbero avere qualche metro quadrato in più”, ha detto. “Non vedo perché non dovrebbe essere così.”
Nel caso degli Stati Uniti.,, più che la ricchezza nazionale è collegata a taglia-c’è spesso un vantaggio finanziario personale ad esso pure. Nel 1970, gli americani hanno iniziato a vedere le loro case come beni che potrebbero apprezzare, secondo Louis Hyman, uno storico della Cornell University e l’autore di Debtor Nation: The History of America in Red Ink. ” Uno dei motivi per cui penso che ci sia un’esplosione in case più grandi, case più costose, è più soldi puoi , più soldi puoi fare come proprietario di una casa”, mi ha detto Hyman., “Prendi in prestito il più possibile, compri la casa più grande possibile, e poi puoi fare più soldi al rialzo se pensi che i prezzi delle case aumenteranno.”
Non è chiaro esattamente quale intruglio di economia, cultura, storia, tecnologia e politica produca case più grandi. “Penso che tutte queste variabili, si mescolino in qualche modo misterioso e alla fine producano questo risultato”, ha detto Hirt.
I risultati di questo processo determinano ciò che le persone considerano normale. Spesso, questo è guidato da ciò che le persone vedono i loro vicini, amici, e colleghi di lavoro facendo., ” Se è consuetudine nel tuo gruppo di pari ospitare cene per una dozzina di persone e la tua sala da pranzo può ospitare solo la metà di quelle, è probabile che tu pensi che la tua casa sia troppo piccola”, dice Robert Frank, economista di Cornell e autore del prossimo libro Under the Influence: Putting Peer Pressure to Work.
Molto di ciò che la gente pensa sia adeguato dipende dal loro contesto. Frank mi ha raccontato del suo tempo di volontariato con i Peace Corps in Nepal, quando viveva in una casa con due stanze, senza impianto idraulico e senza elettricità., “Non c’è mai stato un momento durante quei due anni in cui si sentiva inadeguato in alcun modo”, ha detto. “Era una casa completamente soddisfacente in quel contesto, ma non si sarebbe sentito in quel modo di vivere in una casa come quella qui” negli Stati Uniti”
Le norme, però, possono cambiare, e i segni indicano che il gusto di alcuni americani nelle case è più piccolo. Dal 2003 al 2018, la metratura mediana che gli acquirenti di case hanno dichiarato di voler è scesa da 2.260 a 2.066, secondo la National Association of Home Builders, un gruppo commerciale., E Il Wall Street Journal ha pubblicato un articolo all’inizio di quest’anno sottolineando tutte le “elaborate case da sogno attraverso il Sunbelt”, originariamente costruite da proprietari ormai anziani, che non riescono a trovare nuovi acquirenti.
Questo potrebbe avere qualcosa a che fare con la crescente quota di famiglie americane che includono solo una o due persone. Ma potrebbe anche essere una questione di stile di vita per alcune persone., ” È un modo davvero costoso di vivere”, dice Wagner, ” non solo nel dover viaggiare in città, dover viaggiare per lavoro, dover viaggiare 15 minuti per ottenere un gallone di latte—tutto in modo da poter avere una casa davvero grande.”Forse più americani inizieranno a pensare in questo modo, nel qual caso, nel tempo, il divario tra le case americane e quelle in altre parti del mondo inizierebbe a restringersi. Nel frattempo, mentre quelle altre parti del mondo continuano a diventare più ricche, forse faranno la loro parte per ridurre il divario da soli.
Morganme ha contribuito a riportare questo articolo.
