microscopio elettronico di HIV-1 (verde) in erba da una cellula immunitaria C. Orefice, P. Feorino, E. L. Palmer e W. R. McManus, CDC. Gli scienziati hanno scoperto perché le persone che sviluppano piaghe da herpes genitale sono a più alto rischio di contrarre l’HIV nonostante il successo del trattamento delle lesioni. La nuova intuizione può portare a strategie migliori per la prevenzione dell’HIV.,
L’herpes genitale, causato dal virus herpes simplex di tipo 2 (HSV-2), è una delle infezioni sessualmente trasmesse più comuni in tutto il mondo. È anche associato a un rischio aumentato da 2 a 3 volte per l’infezione da HIV. Alcune persone infette da HSV-2 soffrono di piaghe ricorrenti e rotture nella pelle genitale. I ricercatori hanno ipotizzato che queste lesioni rappresentano il più alto rischio per l’HIV. Tuttavia, recenti studi clinici che hanno trattato con successo le lesioni da herpes genitale con il farmaco antivirale acyclovir non hanno ridotto il rischio di infezione da HIV.
Un team guidato dal Dr. Lawrence Corey e dal Dr., Jia Zhu del Fred Hutchinson Cancer Research Center e la dottoressa Anna Wald dell’Università di Washington hanno cercato di capire perché l’herpes genitale aumenta il rischio di infezione da HIV anche dopo il trattamento con aciclovir orale e la guarigione delle lesioni genitali. Il loro lavoro è stato finanziato dal NIH National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) e Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD).
I ricercatori hanno ottenuto biopsie di tessuto cutaneo genitale da 8 uomini e donne HIV-negativi che sono stati infettati con HSV-2., Le biopsie sono state prese quando herpes genitale piaghe apparso, quando sono guariti, e poi tra 2 e 8 settimane dopo che si erano placate. Nella seconda fase dello studio, 4 degli 8 pazienti sono stati trattati con aciclovir all’inizio di un focolaio di herpes. Le biopsie sono state prese da quando le lesioni sono apparse a 20 settimane dopo che erano guarite. Per confronto, gli investigatori hanno preso biopsie dagli stessi pazienti di tessuto genitale che non avevano lesioni da herpes.,
Gli scienziati hanno riportato nel numero di agosto 2009 di Nature Medicine che le cellule T CD4+, che l’HIV bersaglia e infetta, sono apparse nei siti delle lesioni genitali HSV-2 guarite a concentrazioni da 2 a 37 volte superiori rispetto alla pelle genitale non affetta. Inoltre, le cellule T CD4 + nei siti di lesione guariti hanno espresso livelli più elevati di 2 recettori di superficie cellulare-CCR5 e CXCR4-che l’HIV utilizza per entrare nelle cellule T., Rispetto al tessuto di controllo, i siti delle lesioni da herpes genitale guarite avevano anche una concentrazione significativamente più alta di cellule immunitarie note per trasportare le particelle di HIV alle cellule T CD4+, indipendentemente dal fatto che il paziente fosse o meno trattato con aciclovir.
In ulteriori esperimenti, gli scienziati hanno scoperto che l’HIV si replica da 3 a 5 volte più rapidamente nei tessuti coltivati dai siti di lesioni HSV-2 guarite rispetto ai tessuti coltivati dai siti di controllo.
Questi risultati suggeriscono che le lesioni HSV-2 creano uno scenario ideale per la rapida diffusione dell’infezione da HIV., Altre infezioni trasmesse sessualmente possono creare un ambiente cellulare simile favorevole all’infezione da HIV, potenzialmente spiegando perché le infezioni trasmesse sessualmente sono fattori di rischio generali per l’HIV.
“Capire che anche le infezioni da HSV-2 trattate forniscono un ambiente cellulare favorevole all’infezione da HIV suggerisce nuove direzioni per la ricerca sulla prevenzione dell’HIV, comprese terapie anti-HSV più potenti e idealmente un vaccino HSV-2”, afferma il direttore di NIAID Dr. Anthony S. Fauci.
