di Brian D. Earp/(@briandavidearp)
Introduzione
Un altro giorno, un altro giro di copertura mediatica acritica di uno studio empirico sulla circoncisione e la funzione sessuale. Questo è compreso dal New York Times, il cui Nicholas Bakalar ha più o meno riciclato il contenuto di un comunicato stampa universitario senza incorporare alcuna analisi scettica da parte di altri scienziati. Questo è par per il corso per Bakalar.,
Il nuovo studio è da Jennifer Bossio e i suoi colleghi presso la Queen’s University in Ontario, Canada: si guardò la sensibilità del pene in varie posizioni sul pene, confrontando un campione di uomini che erano stati circoncisi quando erano bambini (nel senso che avevano i loro membri rimosso chirurgicamente), con un campione di uomini che sono rimasti genitally intatto (nel senso che ha mantenuto i loro membri in età adulta).
Cosa hanno scoperto i ricercatori? Secondo un tipico titolo degli ultimi giorni:
“La circoncisione non riduce la sensibilità del pene.,”
Ma non è quello che ha mostrato lo studio. Prima di entrare nei dettagli della scienza, e guardando solo a questa affermazione dalla conclusione “titolo”, potrebbe essere utile rivedere alcuni anatomia di base.
Anatomia genitale 101
Lezione #1. Il prepuzio fa parte del pene. È costituito da tessuto sensibile (più su questo sotto); quindi se lo rimuovi, il pene perde sensibilità per definizione. In particolare, perde tutta la sensibilità sperimentata nel prepuzio stesso, insieme a tutte le sensazioni soggettive che sono uniche per avere un prepuzio.,
La principale tra queste sensazioni è la sensazione di rotolare il prepuzio avanti e indietro sopra la testa del pene—il “glande”—durante il sesso, i preliminari o la masturbazione (vedi questo video NSFW per avere l’idea): quella sensazione specifica non esiste senza un prepuzio.
Lezione #2. Immagina uno studio che affermava di dimostrare che la rimozione delle piccole labbra di una ragazza—le sue “labbra”vaginali—non riduceva la sensibilità della vulva.
“Non ha alcun senso”, potresti dire. “Le labbra fanno parte della vulva!”Giusto., E proprio come il prepuzio, sono riccamente forniti di terminazioni nervose, vasi sanguigni e ghiandole sebacee che forniscono lubrificazione naturale durante l’attività sessuale.
A seconda delle proprie preferenze sessuali, le labbra possono essere tirate, allungate, succhiate e altrimenti “giocate” come parte della propria esperienza sessuale; la stessa cosa vale per il prepuzio.,
Quindi, se una ragazza ha le labbra rimosse (che è un crimine federale nella maggior parte dei paesi occidentali), o se un ragazzo ha il prepuzio rimosso, nessuno dei due sarà in grado di provare nessuna delle sensazioni soggettive che vanno di pari passo con quelle attività specifiche quando crescono e diventano sessualmente attivi.
Inoltre non saranno in grado di “confrontare” le loro esperienze sessuali con una versione di se stessi da un universo alternativo in cui i loro genitali erano stati lasciati intatti quando erano bambini: questo punto diventerà importante in seguito.
Lezione #3., Gli Stati Uniti sono l’unico paese sviluppato che pratica la circoncisione di routine su una maggioranza di ragazzi appena nati per motivi non religiosi. La circoncisione in questo contesto è spesso descritto come” solo un piccolo taglio, “e il prepuzio come” un piccolo lembo di pelle.” Non entrerò nei dettagli di ciò che un intervento di circoncisione comporta effettivamente (ecco un video per coloro che non sono troppo schizzinosi), ma “little snip” non è una descrizione accurata.,
Per quanto riguarda il prepuzio stesso, non è un “lembo di pelle”, ma piuttosto una guaina di tessuto a doppio strato, retrattile e invertibile che funziona perfettamente con il resto del pene (ecco un altro video); ed è solo “piccolo” quando è collegato a un bambino. Il prepuzio adulto ha in media da 30 a 50 centimetri quadrati di superficie tissutale (all’incirca delle dimensioni di una carta di credito), con numerose terminazioni nervose specializzate che rispondono alla stimolazione tattile.
Un’altra analogia (approssimativa)
Quindi fammi provare un’altra analogia., Dire che rimuovere il prepuzio “non riduce la sensibilità del pene” è un po ‘ come dire che rimuovere il dito mignolo non riduce la sensibilità della mano. Quello che intendi veramente è che rimuovere il mignolo (che fa parte della mano) non riduce la sensibilità nelle dita rimanenti—anche se, come vedremo, non è nemmeno chiaro che questa parte dell’analogia regga nello studio reale.
In altre parole, è un modo strano per inquadrare l’ipotesi., Per continuare l’analogia, la mia ipotesi è che la maggior parte delle persone—se di fronte all’affermazione che rimuovere il mignolo non riduce la sensibilità della mano-direbbe: “Ma per quanto riguarda il mignolo stesso?!”
E avrebbero ragione a dirlo. L’unica ragione per cui non penseresti di fare una domanda simile sul prepuzio—rispetto al resto del pene, di cui fa parte-è se vivessi in un paese in cui era diventata l’abitudine di tagliare questo tessuto alla nascita, facendolo sembrare qualcosa di usa e getta., Ma non è così che il prepuzio viene trattato nella maggior parte dei paesi sviluppati, e non è così che sembra alla maggior parte degli uomini che ne possiedono uno.
Tornando a Bossio et al. study
Ora che abbiamo un’idea di cosa stiamo parlando, diamo un’occhiata allo studio reale. I ricercatori hanno reclutato 62 uomini, di cui 30 erano circoncisi e 32 erano intatti. La fascia di età dei partecipanti era 18 a 37 anni, il che significa che gli uomini più anziani—comprese quelle età 40 e fino—sono stati esclusi., Questo è un po ‘ strano da una prospettiva di campionamento, dal momento che i problemi con la sensibilità del pene (e la funzione generale) iniziano a salire intorno a quell’età: se stai cercando di rilevare una differenza dovuta alla circoncisione, è più probabile che sia più pronunciato negli uomini più anziani, piuttosto che più giovani.
I partecipanti sono stati anche pre-selezionati per essere liberi da disfunzione sessuale. Quindi, se la rimozione del prepuzio causa disfunzione sessuale (su base statistica), questo studio non può trovarlo, in base alla progettazione.,
Proprio fuori dal cancello, quindi, abbiamo un paio di limitazioni: (1) non sappiamo se i risultati dello studio—qualunque cosa si rivelino—si applicano oltre l’età di 37, e (2) non sappiamo se generalizzano oltre gli uomini senza problemi sessuali (che è lo stesso gruppo di uomini che penseresti che saremmo interessati, data l’ipotesi).
Un’altra limitazione è la dimensione del campione: è piccolo. Troppo piccolo. Come direbbe uno statistico, è ” sottodimensionato.”In poche parole, lo studio non ha avuto abbastanza potere per rilevare una differenza tra il circonciso vs., uomini intatti (anche se ne esistesse uno) in tutti i diversi test utilizzati dai ricercatori.
Ciò significa che l’assenza di un effetto misurabile per la sensibilità non ci dice molto. Sarebbe come tentare di capire la differenza tra due fotografie stampate a una risoluzione orribile (diciamo, 10 pixel), quando le differenze—se esistessero—sarebbero completamente evidenti a una risoluzione più alta (diciamo, 1000 pixel). Non si esegue uno studio “10 pixel” e si conclude “le fotografie sono identiche.,”
Come succede, i ricercatori hanno effettivamente usato un programma per computer per calcolare esattamente il numero di partecipanti di cui hanno bisogno per rilevare un effetto di circoncisione stato di sensibilità del pene: per loro “soglia del dolore” di prova (dirò di più su questo più tardi), hanno trovato che avrebbero bisogno di 122 partecipanti per rilevare un effetto; e per il loro “calore soglia di rilevamento” di prova, hanno trovato che avrebbero bisogno di 238 partecipanti per rilevare un effetto.,
Quindi avevano circa la metà dei partecipanti di cui avevano bisogno per il primo test e circa un quarto dei partecipanti di cui avevano bisogno per il secondo test.
Ecco la linea di fondo. Se non recluti abbastanza partecipanti per rilevare l’effetto che stai cercando (in questo caso, una differenza tra uomini circoncisi e uomini intatti in termini di sensibilità del pene), è fuorviante dire “non c’è un effetto.”
Ma in realtà, c’è di più nella storia., Un po ‘ confusamente, subito dopo aver spiegato che i partecipanti 238 sarebbero stati necessari “per ottenere un effetto significativo” sul test di rilevamento del calore—che, ancora una volta, i ricercatori non avevano (avevano partecipanti 62)—gli autori sono andati avanti e hanno riportato un effetto statisticamente significativo di p = .02.
Cosa potrebbe succedere qui?
Risultati sorprendenti
Per capire il significato di questo “effetto” (dirò quello che è stato in un attimo), bisogna ricordare che ci sono due diversi confronti a cui i ricercatori erano interessati., Il primo confronto è tra uomini circoncisi e intatti-in termini di rispettiva sensibilità-in ogni posizione sul pene in fase di test. Per questo confronto, avevi bisogno di partecipanti 238.
Il secondo confronto è tra diverse posizioni sul pene stesso—in termini di rispettiva sensibilità—collassando attraverso lo stato di circoncisione degli uomini. Per questo confronto, puoi farla franca con un minor numero di partecipanti.,
Ora, c’erano quattro posizioni diverse sul pene che i ricercatori hanno testato: due sull’albero (stessa posizione, sia circonciso e intatto uomini), uno sulla testa del pene (stessa posizione, sia circonciso e intatti gli uomini, ma con il prepuzio rotolato indietro intatto gruppo), e uno sul prepuzio (intatto solo per gli uomini).
Solo per chiarire: i ricercatori hanno testato un punto all’esterno del prepuzio, contro tre punti sul resto del pene., Ricerche precedenti suggeriscono, tuttavia, che diverse parti del prepuzio hanno diverse distribuzioni di terminazioni nervose e che è l’interno del prepuzio (la parte che viene esposta quando il prepuzio viene arrotolato, come fa durante il sesso) che è particolarmente sensibile.
I ricercatori non hanno testato questa parte, il che significa che il loro progetto di studio è stato accatastato contro la sensibilità del prepuzio fin dall’inizio.
Quindi cosa hanno trovato i ricercatori?, Dato quello che ho appena detto, e dato il modo in cui questo studio è stato scritto nei media finora, sarete sorpresi di apprendere che il “risultato statisticamente significativo”—confrontando tutte le posizioni del pene appena menzionato—era in realtà ancora a favore del prepuzio: la parte del pene rimosso dalla circoncisione.
In particolare, il prepuzio è risultato essere (significativamente) più sensibile al calore rispetto alla testa del pene, indipendentemente dallo stato di circoncisione, e (numericamente) più sensibile di tutti gli altri siti di test incluso l’avambraccio, che è stato usato come “controllo”.,”Date un’occhiata alla Figura C dallo studio (riprodotto sotto), e ricordate che una barra inferiore significa più sensibile. Cosa noti?
Un risultato simile è stato trovato su un test “soglia tattile”. Per questo test, i ricercatori hanno applicato una serie di filamenti sottili a diverse parti del pene (le stesse quattro posizioni sopra descritte) e hanno annotato quanta pressione era necessaria prima che i partecipanti potessero effettivamente sentire lo stimolo (vedi qui per una dimostrazione video).,
Ancora una volta, sarete sorpresi di apprendere—sto citando direttamente dal documento ora—che “Le soglie tattili al prepuzio (uomini intatti) erano significativamente più basse (più sensibili) di tutti i siti di test genitali” compresi i siti negli uomini circoncisi (enfasi aggiunta).,
Permettetemi di ripetere questo: per l’unico test che i ricercatori hanno usato per misurare la sensibilità tattile effettiva (che è ciò che la maggior parte delle persone pensa quando sente la parola “sensibile” in questo contesto), hanno scoperto che il prepuzio era più sensibile di qualsiasi altra parte del pene, comprese tutte le parti del pene che rimangono negli uomini circoncisi.
Questo è coerente con una precedente scoperta di altri ricercatori del 2007, che ha concluso che “La circoncisione ablates le parti più sensibili del pene.,”
date un’occhiata alla tabella A, al di sotto (di nuovo, più basso è il bar, il più sensibile):
Mistero conclusione
Quindi, come possiamo ottenere da una ricerca, la replica di una precedente ricerca, che il prepuzio è la parte più sensibile del pene di stimolazione tattile, una nuova ricerca mostra che è più sensibile al calore che il glande … alla conclusione che la circoncisione che rimuove il prepuzio) “non riduce la sensibilità del pene”?
Ho contattato Jennifer Bossio per chiedere chiarimenti., Per quanto posso dire, la sua conclusione si basa sul fatto che il prepuzio non è stata indicata per essere “più sensibili” rispetto ad altre pene siti su altre due prove del suo gruppo: (1) “il dolore di calore” test (questo è lo stesso come il “calore” rilevazione di test, rivolti solo fino a che non è arrivato il caldo abbastanza male), e (2) il underpowered “soglia del dolore” di prova che ho già citato (che è la stessa come la “soglia tattile” test utilizzando i filamenti, appena premuto più difficile fino a quando il partecipante sentivo dolore).
Ma ancora non vedo come segue la conclusione., Sembra che il prepuzio sia acutamente sensibile al tocco più leggero e delicato (così come alle lievi sensazioni di calore), pur essendo un po ‘ meno sensibile al dolore assoluto. Dovrebbe contare sul prepuzio?,
titoli Fuorvianti
“la Circoncisione NON ridurre la sensibilità del pene” (Daily Mail); “Studio rileva alcuna differenza di sensibilità tra circoncisi e non circoncisi uomini” (Northern California News); “Prepuzio non rendere un uomo più ‘sensibili’ ritrovamenti di studio” (Vox); “finalmente sappiamo se o non essere circoncisi colpisce il piacere sessuale” (Elite al giorno).
Chi ha scritto questi titoli? Sono tutti falsi., Ciò che lo studio ha effettivamente dimostrato era che il prepuzio medio di un piccolo, campione non rappresentativo di uomini provenienti dal Canada, era più sensibile al tocco leggero e calore mite, e un po ” meno sensibile al dolore a titolo definitivo, rispetto ad altre parti del pene. Come queste differenze continuano a “influenzare il piacere sessuale” (per saltare all’ultimo titolo) è una domanda complicata, e probabilmente dipende dalla situazione di ogni individuo. I fattori rilevanti includerebbero come gli piace essere toccato, che tipo di attività sessuali di cui gode, e se tali attività sono anche possibili senza un prepuzio.,
Si noti la parola “media” nel paragrafo precedente. I punteggi di sensibilità individuali per il prepuzio di ogni uomo (in risposta ai diversi tipi di stimoli) sono stati resi invisibili a causa della media di gruppo. Eppure è probabile che i prepuzi di alcuni uomini siano più sensibili di altri, e viceversa—tutti sono diversi. Ciò significa che la circoncisione influenzerà diverse persone in modo diverso: un uomo con un prepuzio particolarmente sensibile ha più da perdere tagliandolo, e questo è qualcosa che non puoi sapere in anticipo quando stai guardando un bambino.,
Pensieri conclusivi
Jennifer Bossio e i suoi colleghi devono essere lodati per aver cercato di studiare “oggettivamente” un problema complicato (anche se il modo in cui hanno riportato i loro risultati è stato tristemente fuorviante). Ma alla fine della giornata, l’esperienza sessuale è in gran parte soggettiva: persone diverse preferiscono cose diverse quando si tratta di sesso, e un sacco di godimento sessuale si riduce a fattori psicologici, non all’anatomia del pene.,
Ecco perché c’è un movimento crescente per lasciare la “decisione della circoncisione” all’individuo che ne sarà colpito, in modo che possa decidere—quando sarà abbastanza grande per capire cosa è in gioco—se preferisce sperimentare il sesso e la masturbazione con un pene intatto (per quanto sensibile il suo particolare prepuzio risulti essere), o con uno modificato (se vuole andare per un intervento chirurgico).,
Per quanto riguarda la specifica questione della “sensibilità”, le ultime scoperte sono molto meno definitive di quanto i rapporti dei media li stiano rendendo (e non puntano nemmeno tutti nella stessa direzione di quelle relazioni stanno suggerendo). Come affermano Bossio e i suoi colleghi alla fine del loro articolo, “la replica di questo studio è giustificata con una dimensione del campione più ampia” e “le conclusioni associate dovrebbero essere interpretate come preliminari.,”
Nel frattempo, un approccio precauzionale suggerisce che dovremmo lasciare i peni dei ragazzi da soli fino a quando non saranno in grado di valutare la sensibilità dei propri prepuzi rispetto ad altre parti del pene—così come il loro ruolo nell’esperienza sessuale più in generale—alla luce delle loro preferenze e valori sessuali considerati.
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* Nota: questo articolo è stato pubblicato online all’Huffington Post con il titolo: “La circoncisione riduce la sensibilità del pene? La risposta non è chiara.,”
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Circa l’autore
Brian D. Earp (@briandavidearp) è uno scienziato ed etico con i gradi dalle università di Yale, di Oxford e di Cambridge, compreso un M. Phil. laurea in storia e filosofia della scienza e della medicina, concentrandosi sulle pratiche di taglio genitale maschile e femminile. Attualmente è Visiting Scholar residente presso l’Hastings Center, un istituto di ricerca indipendente di bioetica a Garrison, New York. Ha pubblicato ampiamente nelle principali riviste nei suoi campi.
Note
1., Vedi la copertura altrettanto rote di Bakalar di un altro documento sulla circoncisione del 2014 scritto da un controverso ricercatore australiano; le prospettive critiche non sarebbero state difficili da trovare. Per ulteriori informazioni sulla scienza sciatta che riporta al New York Times, vedi ” Il New York Times dovrebbe seriamente considerare di non scrivere più di scienza.”Oppure puoi leggere il mio take qui.
2., Probabilmente vale la pena notare che questo secondo gruppo di uomini è considerevolmente più rappresentativo su scala globale: il Nord America ha una storia insolita (e un po ‘ inquietante) nell’adottare la circoncisione maschile come norma culturale—anche se sembra svanire con il passare degli anni—come lo scrittore scientifico Matthew Tontonoz ha recentemente spiegato in un primer adatto ai lettori.
3. Si prega di notare che questo si qualificherebbe come “mutilazione genitale femminile” o “MGF.,”Per una discussione delle somiglianze e delle differenze tra le forme maschili e femminili di taglio genitale non terapeutico, permettetemi di raccomandare un articolo popolare che ho scritto sull’argomento per la rivista Aeon (a titolo di una breve introduzione), oppure un documento formale che copre le stesse idee (se avete più tempo).
4. Per il bene di questa discussione ho intenzione di mettere da parte un dibattito piuttosto acceso sul fatto che i valori “p” debbano essere usati anche per fare inferenze statistiche; basti dire che molti statistici non sono d’accordo con questo approccio.
5., Ricorda, non hanno nemmeno testato la parte più sensibile del prepuzio, quindi questo è un confronto conservativo.
6. In questo articolo, mi sono concentrato solo sulla questione della sensibilità del pene, in risposta a un recente studio sulla circoncisione che ha ottenuto un po ‘ di trazione negli ultimi giorni. Ma c’è molto di più nella circoncisione che nella questione della sensibilità. Alcuni lettori che sono nuovi a questo dibattito, specialmente se vivono negli Stati Uniti, potrebbero pensare: “Ma per quanto riguarda i benefici per la salute? Non ci sono tutti i tipi di benefici per la salute alla circoncisione?,”Come accade, ho scritto molto su questa domanda in altri contesti, ma lasciatemi fare riferimento a un bel riassunto accessibile dei dati rilevanti di Morten Frisch. Il risultato è che l’equilibrio dell’opinione medica, su scala globale, è che la circoncisione infantile nei paesi sviluppati-al contrario, ad esempio, della circoncisione adulta nell’Africa sub-sahariana—non conferisce alcun beneficio netto per la salute, se si tiene conto dei rischi e dei danni compensativi. Vedi qui per ulteriori discussioni.
Segui Brian D. Earp su Twitter: www.Twitter.,com / briandavidearp
